第三章
科舉
第一節 誤入族籍始末
講到中國從前階級制度的專橫惡劣，豈但官民有階級，富貧有階級，士農工商有階級，就是靠著真才實學，硬碰硬的考試制度，都擺布著一種周密的羅網，擁護保持那特殊的階級。
比如一座極富麗堂皇的宅子，專供給一班公子王孫，在里邊逍遙自在。假使有一個平常人，要進去享受，也未始不可，但是要恭恭敬敬，有代價地請宅里邊的人介紹一下，方才有進得去的希望。那介紹的人，還是有操縱的權能。天下事，這可算得頂不自由頂不平等的了！
然而不自由不平等，也得要去試一試，哪曉得我父去一試，就弄到焦頭爛額，進退維谷，幸虧有一幫鋤強扶弱、打抱不平的朋友，去指導他，去援助他。我父自己到了這條岔路上，懸崖勒馬，回頭得快，終究靠了自己的本領，打開了這個宅門，大搖大擺地走進去了。
這件事，非但在我父歷史上占了很重要的一頁，在科舉時代也是一樁“習非成是”的功令，現在我要講本文了。
從前科舉，最初一步的考試，叫“小考”，大凡一個人，他的三代，沒有做過學官，或者進過學，那么他的子弟就不能隨便去考，叫作“冷籍”。
假使他希望去應考，必定要找同族中有這資格的人，或是廩生去承認，叫作“認保”；同時學使又怕發生弊端，再由同縣廩生，連環出保，叫作“派保”。其實這兩層關鍵，就是限制，當然有許多人，就假此留難、弄錢、行賄，不端的事，一件一件地生出來。
我父十四五歲的時候，遠近同族中，大家曉得他讀書讀得好，必定要去考，必定要人保，于是認定機會來了，不約而同，都視為俎上之肉。當時族中人品比較高一點的一兩家，要來“認保”，可是祖父對于我父的教讀先生，向來事事尊敬，言聽計從，總要和他商量一下，他都沒有贊成。其原因，是不是已蓄有作用愚弄的心意，無從曉得；但是后來他所自動介紹的人和所指示的路，已經陷我父于很深酷的窖中，幾乎爬不上來！
他所介紹的，是如皋專門招搖不務正業的人，名叫張
，他和張氏講好價錢，叫我父認他為一族，到如皋去考，哪曉得我父到如皋以后，強逼我父，改名叫張育才（我父十歲后，祖父母因五叔已生，父讀書又好，不愿再為吳氏后，仍還姓張），認
作祖。
縣州院各試，我父先后都考取了。其時祖父和父已經漸漸明白，走入岔路了。本來冒頂的考，是很不妥當的事，立刻要想更正。不料張父子，大為居奇，百番敲詐，勒索巨款；不能如愿，就一面寫了不少豈有此理的信，威嚇我家；一面控告我父是逆子于學院，種種壓迫荒謬的舉動，不一而足。
當時也有一兩個壞官劣紳，替他作倀，壯他的膽，所以他才敢猖狂到這種地步。最后，祖父忍無可忍，乃上呈學官，詳述被騙、被逼、被辱，種種事實和苦衷，請求矜憐成全。當時幸虧得到學使知州親友的援助，主張公道，竭力維護幫忙，一層一節地呈核、咨轉、疏釋、證明，于是我父乃得歸本籍。
從同治七年（1868年）到十二年，前后五年，我父奔走四方，所耗費差不多已經要傾家了！但是精神雖然受盡了侮辱和痛苦，身體受盡了奔波和艱險，可是志氣和人格卻得到不少的奮發和勇敢的經歷。
關于這件歸籍的事，我父著有專記，在全集中說得極詳盡，我現在摘錄幾段：
我們僅僅讀過這一段文字，就可以想象到我父當時受盡變幻流離、走投無路的苦楚，完全憑著他堅定的毅力，百折不回，在荊天棘地中，向勢不兩立的惡魔進攻斗爭，求一個最后的勝利，讀到“亦輒作挾利刃砍仇人頭之想”兩句，悲壯激昂，斬釘截鐵，這種深切沉痛的豪俠氣概，和古時荊軻高歌易水一去不復還的決心，沒有兩樣。
我父雖然一腔激憤，視死如歸，可是再仔細一想，擔負一家的責任和前途的光榮，還有不得不降志辱身的情勢，吃得苦中苦，方為人上人，也只得忍一忍“胯下之辱”了。
還有一首詩，那時正在悔恨傷痛交迫的辰光：