段木一腳踹開企圖撲上來抱大腿的許以信。

段木瞥一眼蛇頭，隨口問許以信：“你說你是新科舉人，我便考你一考?！?

談及科舉，即使在如此恐慌的情況下，許以信仍感到一點安定。

“老爺問吧。”

“我也不問你什么經傳，也懶得讓你做什么詩。單問一句，四書五經有哪幾本？”

許以信聽到如此簡單的問題，先是狂喜，但很快陷入迷茫。

他口中喃喃自語：“《禮》，《樂》，《道德》，不對不對，沒有《道德》，我有《道德》……”

許以信漸漸狂亂。

段木轉頭看向蛇頭。

“你說你在他未中舉之時日夜操勞家務。那我問你，洗衣需要幾道工序？”

蛇頭嗬嗬作響，幾度張開恐怖大嘴，吐露出腥臭氣息，但最終沒有人聲應答。

段木高高把手揮下，審判似的說道：“你們二人只不過是戲中人罷了。如牽絲木偶，有幾本經傳，如何洗衣這等沒用的知識與木偶戲無關，那木偶戲的主人何必塞進你們腦子里呢？你們的意義只是演出一幕怨婦成妖追殺負心漢而已?！?

“我的功名，我的美人，我的官位，不可能，不可能是假的！我的手，啊啊老爺救我！我是……舉人，我……”

許以信率先崩潰，不斷慘叫著，身軀詭異地縮成一團，不斷有腥臭的黑血從他身上摻出，他的身軀越縮越小，只能掙扎著爬向段木，期待這位在他眼中深不可測的老爺大發(fā)慈悲。

可剛到段木腳下，他再也維持不住人形，化為一個手腳扭曲，絲線纏做一團的木偶，背部貼著一張白紙，上書“許以信”三字。

“我什么書都沒讀過，可是聽相公你念過幾句，你說勞什子人就像鳥，快死了也會說好聽話。為什么你就沒有話給我呢，我也可以……救你啊，哪怕……”

蛇身咯咯作響，不斷縮小，她掙扎著爬過來，向著段木腳下的許以信。

最終湊了上去。蛇身漸漸融化成一道黑色的污跡，她無力地將自己的頭貼上寫著許以信名字的白字，再無聲息。

段木不再關注他們，直視前方黑暗的河流。

“閣下看夠了嗎？”

一個聲音突兀在船上響起。

“不愧是一方河伯，輕易看穿了老朽這點小把戲。”

突兀有船劃水之聲傳來，緊接著，距段木客船十丈遠處，有五彩斑斕的燈光顯現，是一艘花船，此船橫在水面，船身掏空，搭出一座戲臺來。

戲臺上有男有女，五彩的戲服交錯，演奏一幕幕悲歡離合。一個身著白色喪服的老人箕坐在臺中，醉眼朦朧，不住地轉頭，盯著男男女女，口里咿咿呀呀念著唱詞，似是完全沉浸在戲中。

戲臺如紙船一般輕盈，飄到段木客船船頭。

臺上戲劇也接近尾聲，做官的貶謫異地，有錢的散盡家財，多情的眾叛親離。戲臺上只剩下一地凌亂的紅紙，還有一個不住拍手的老人。

段木上前一步，客船深處一道黑影撲到他背后，轉瞬間客船上多出一尊身披甲胄，周身又有數十紅帶纏繞，威風凜凜，卻又透出幾分兇厲的河神來。

“吾乃柳河河伯，來者何人？”

老人一彈而起，笑嘻嘻打了個稽首。

“野狐禪尚奎，見過青天大老爺?！?

段木沉聲道：“來者是客，上茶！”

一個伙計聞言一諾，從船艙里拖了張桌子來，另一個伙計提了壺茶水，澆進一個海碗里。

碗被甩在桌子上。桌邊沒有椅子。

老人也不在意，樂呵呵地伸手從胸口掏摸幾下，掏出一張紙錢來，輕巧一揮就是一張椅子。

他大喇喇地坐下來，毫不在意地大口啜飲碗中涼水。

段木道：“常人言，先禮后兵。這是禮?！?

他擰著拳頭，猛然砸下。

客船附近水域沖起數十條浪柱，浪頭如槍，狠狠地朝尚奎扎去。

“這是兵！”

尚奎猝不及防之下被浪頭一卷，變成一張揉皺的紙人。

他重新在紙船上浮現，胸口處被掏挖出一個淺淺的血洞。顯然是吃了不小的虧。

段木身后數十紅帶纏繞水柱，兇猛如蟒。船夫們也紛紛現出本相，各個身披青鱗，獠牙畢露，在段木身邊圍成一個半圓。

尚奎猛抽一口氣，突然躬身長拜：

“老爺饒命，小民有眼不識青天，不知老爺出訪……”

他咿咿呀呀的，又唱出一段來，講的是升斗小民沖撞縣官，又意外扯出一樁人命大案來。

段木手一揮，一根水柱漫卷，狠抽在他身上。

又是一張紙人被揉散。尚奎這回出現在段木客船上，一邊磕頭一邊唱，不時抖出幾個紙人出來對戲。

段木見他瘋瘋癲癲的樣子，深感煩躁。他算是看出來了，此人實力不俗，但絕對有精神問題。眼下如一塊牛皮糖般纏住了他，擺脫不得。

他突然想起以前看到的故事，精神病院里，護士會順應一些臆癥患者編織的故事，讓他們安靜下來，乖乖吃藥打針。

于是段木大喝一聲：

“快閃開，老爺要去降妖除魔，以振朝綱！”

尚奎啪的一下站起來，眼神發(fā)亮。