郭垂的白影在樹林間左躥右跳，一直往山上的高處而去。

趙水緊跟其后，漸行漸遠，將眾人甩在了后面。

他一手拉出腰間的隕鏈，轉動手腕，將它往那白影腿上拋去。一頭的利器向上飛轉，眼見將要擊到那人的時候，忽然那白衣往中間一縮，如被黑夜吞噬般，竟眨眼便不見了。

躍到白影消失的地方，趙水打量周遭幾眼，眼角彎起。

他閉上雙眼，靜息以耳聽四面——

草葉摩挲聲、山鳥撲打翅膀的聲音、溪流活水，還有……

趙水立刻睜眼，單腿在地上掃開半圈，大臂一揮，轉身出手。

三枚鐵片成排而出，往高處的一處枝丫間飛去。

一人從暗處翻轉躍起，避開飛器。

趙水淺淺一笑。

果然。

他逼出了藏在暗處的郭垂，迎身而上。對方也不反擊，只是一邊抵擋一邊逃避，很快，二人飛往一處空地。

周圍沒了枝丫的障礙，趙水拉出隕鏈陌聽，握住一頭甩轉兩圈，施力拋出。

鏈頭緊逼那郭垂的核心攻去，他剎步回身，轉手剛欲發(fā)力抵擋，下一刻忽然看清了逼近胸膛的隕鏈，驟然停手。

“啪”的一聲，他竟強行收力，立身低下頭行禮。

趙水始料未及，兩手往回抓隕鏈，卻已來不及收勢。

“小心！”他慌忙叫道。

月光下，閃著寒光的鏈頭前沖，距離郭垂胸口只剩一寸之近。

忽而，旁邊林中穿出一人，行如颶風，轉眼間便將他卷到一旁，躲開了隕鏈。

郭垂抬頭看見拉開他之人，立刻躬身說道：“門主。”

“行了！老子呢，玩兒得也差不多了，再耍下去可別把他們整瘋。想辦法把人都逼回去吧。”開陽門主擺手說道，“這群娃娃，膽子太小啦，我絕招一個還沒使呢。”

“是。”郭垂應道，轉身的時候將趙水由上到下看了一眼，才躍入林中往回去了。

趙水平下心跳，將追逐時熄滅的火把重新點亮。

“開陽門主。”他行禮說道，“多謝門主出手。”

“放心，我不出來你也傷不著他。不過見著我你小子怎么一點兒都不驚訝？”開陽門主背著手走近，一臉不滿的說道，“真沒勁兒……”

趙水尷尬地笑了下，回道：“畢竟弟子在追人的時候遇到您，也不是第一次了。”

開陽門主仰臉哼笑一聲，然后瞪著略顯好奇的眼珠子，看向趙水問道：“說說吧，怎么發(fā)現(xiàn)的？”

“第一次出現(xiàn)白影后，晚輩發(fā)現(xiàn)樹枝上留有被線絲拉扯割出的痕跡。于是猜測或許與皮影戲差不多，那人應該是利用線繩，同時操縱多處用白衣制成的假人，來混淆視聽。”趙水答道，“至于真的人，身著白衣突然消失，黑夜中人的眼睛會習慣性地尋找白色，所以很容易忽視躲在暗處的黑影。方才那股噴墨，將那二人染得一身黑，提醒了晚輩。”

“呵，還可以。”開陽門主點頭道，“那你又如何知道，郭小子是星門中人？”

“晚輩胡猜的。”趙水謙虛道。

“胡猜也有個胡猜法，說來聽聽！”

趙水拱手回了禮，答道：“其一，白衣掠影雖巧，稍有不慎便會露餡，所以大概率有幫手。而我們第一次遇到的人便是您，說是在備禮，可練場既無處取水火、又不便拿豆子，倒不如直接在餐堂前的院子里練手來得方便。估計老蘇也奇怪這一點，想到了什么才去問您的。

其二，就是失蹤之人。晚輩不信鬼神，所以小艷子等人大晚上的出現(xiàn)在林子里，只可能是他們自己在裝神弄鬼。而且一開始失蹤的十幾人都是復試落選之人，后來衛(wèi)星同與老蘇不見，想必……應是已經(jīng)先通過了終試。畢竟，誰失蹤，還會連帶著日常的衣物也一起不見？

其三，此次上山，在下遇到了許多能人異士。最開始看到佐考們窩在叢林里觀察賊人的時候晚輩便奇怪——蹲守的人相比于山下賊人已然不在少數(shù)，他們既是上屆通過星考的前輩，豈會如此無用？

那所謂的賊人圍山，只怕是為了留困眾人，進行第三輪的終試吧？”

開陽門主摸著僅有的幾縷胡須，哈哈笑了兩聲，招招手道：“你倒是看得清楚。沒錯，衛(wèi)連一直護衛(wèi)世子，那小子習慣眼觀六路耳聽八方的，復試剛結束他就嗅出不對勁兒了，當然得趕緊把他關起來。蘇承恒也是個好娃娃，自己撞我這兒來，就不能讓他走咯！”

說著，他向趙水一挑眉，問道：“你們還有誰猜出來了哇？”

“在下身邊的，付錚星同應該知曉了，只是畢竟星門終試，便未曾多言。金星同隨我們調查，也想明白了。還有赫連世子——他應該早就發(fā)現(xiàn)，只是未被藏起……”

“誒，你別多想，我們可沒徇私啊！”開陽門主直搖頭道，“那世子精得很，一發(fā)現(xiàn)是我們搗的鬼，轉身跑得比兔子還快，誰抓得住。”

趙水聞言，忍不住笑了。

開陽門主將臉微微后仰，抖起腿打量著他，問道：“你小子，這隕鐵陌聽哪兒來的？”

“這個——付錚星同所贈。”趙水兩手捧起隕鏈，回道。

這隕鏈乃開陽前門主所贈，怪不得那郭垂前輩只看了一眼，便立即停手。

所以，陌聽是眾人皆知的名器？

趙水汗顏，沒想到付錚出身名師之門，送的這禮，也太厚了些……

“哦——她送你的。”開陽門主摸著下巴尋思道，另一只手扶著腰，仰起臉笑道，“你小子不錯，夠機靈。模樣嘛，勉強及我一半兒，怎么樣，考不考慮做我女婿？”

“啊？”

對于他的“提議”，趙水只以為這門主又在隨意開玩笑。

天下誰不知道，開陽門主的閨女可是要嫁與赫連世子這位未來的城主，就算他肯嫁，趙水也不敢娶啊。

更何況，對方還是個生于深山、不沾俗塵之人，根本不相配嘛。

“得您賞識，晚輩慚愧，怕是高攀不上。”趙水笑著低頭回道。

“呵，又裝客套。”開陽門主回道，背過手往林中大步過去，“走吧，那群瓜娃子應該也被趕回去了。哎呦，真困……”

趙水走在他身后，遠遠跟著叢林中星星點點的火光，往回走去。

等眾人出了林子，天已蒙蒙亮。

房舍旁、墻角邊，經(jīng)歷一整晚“夜爬”的人或坐或躺，有的還受了輕傷，一個個像是打了敗仗似的，沒精打采地癱了一地。

而屋中那些沒跟著上山的，也同樣經(jīng)歷了一夜的提心吊膽，早早便在外面張望。

趙水從林中出來時，一眼便瞧見了道旁的蘇承恒。

“好久不見吶，老蘇！”他上前一把勾住他的肩膀，笑道。

蘇承恒一如既往地悶聲不言，但始終翹起的嘴角透著隱隱喜氣，看上去即便走了一夜的山路，依舊神清氣爽。

“這幾日過得怎樣，是不是名額已定，讓你樂壞了？”趙水取笑道。

“休息得很好。”蘇承恒回道，看了眼一身塵灰的他。

趙水不得不承認，若論氣人的功夫，蘇承恒絕對比他更勝一籌。

“得了，我也得去休息休息。”他拍拍蘇承恒的肩膀，說道。

往前走了沒幾步，空中突然“咻”的一聲，閃起一束煙火。緊接著又是兩下，聲響很大，光芒也刺得人睜不開眼。

也不知道是誰先“反應”過來，慌張地一邊往山上跑來，一邊大聲喊道：“山下賊人攻上來了！”

“快逃哇……”

“保護好傷者！”

趙水略一蹙眉，立即往喊聲的方向快步跑去。

見其他人匯涌成一片往大道上跑來，他頭一抬，翻身躍起踏上房頭，跳過一排排屋舍，在下坡的一根松木上站穩(wěn)了腳。

不遠處的山道上，果然有一股陣勢浩蕩的隊伍，正有條不紊地上山。

“情況怎樣？”蘇承恒隨后趕來，問道。

“你說呢？”趙水回頭笑道，身子一松，坐在了枝干上，悠然地晃蕩起雙腿。

蘇承恒看了眼山道，也松快下來。

雖然他們的打扮都是一副窮途末路的模樣，人手一把明晃晃的器刃，但那規(guī)矩的姿態(tài)、淡然有序的隊列，完全不似要殺上山來的惡人幫。

那應該是——蘇承恒的胸口淌過一絲難得的雀躍感——宣布星門大考結果、迎接新星門之人的隊伍。

“有信心嗎？”他低頭問道。

趙水本已累得沒心思去想其他事，感受到蘇承恒的目光，才反應過來是在問他。

思緒仿佛迅速兜了個圈，回來時，勾起了他心頭的波瀾。

三試一晃竟過去了……

比起思量自己，此時閃入腦海中卻是這些天認識的那幾個人——

應該，可以和他們一起吧。

“放心。”見他有些愣神，蘇承恒以為是在為自己忐忑，說道，“求賢若渴，以致太平。星門不會放過你的。”

這人是在說俏皮話嗎？

趙水嫌棄地笑了一聲，拍了下他的腿彎道：“走吧。”

兩人跳下樹枝，此時佐考們已在召集眾人，彩旗招展，曙光四照。他們走入被聚集的人流中，往練場的方向走去。

留在山中的二百多名試者，再次站在一起，各人神色百樣，整個場地的氣氛肅靜而微妙。

趙水環(huán)顧一圈，沒找到付錚他們。

然后他看見人群對面，七八名星門前輩緩緩走上了高臺。

除了開陽門主東張西望地瞧著底下眾人，還有星考時見過的幾位正副門主外，趙水看見蘇承恒的父親蘇伯父也來了。

他掃視一圈望見這邊后，露出欣慰的笑容，隔空點了點頭。

趙水不敢確定他這笑容是沖著蘇承恒，還是沖著他們倆。

“咚咚咚！”

傳來鑼鼓三聲。

“辛苦各位了。”最先開口說話的，是趙水初試時碰見的那位天樞門人常安，“容在下代表星門在此通告，此屆星門大考，至此已全部結束！復試二百一十人，通過一百一十二人，經(jīng)終試遴選，淘汰四十二人，同時根據(jù)個人表現(xiàn)從復試落敗的組中選出七名，此屆星考，共有七十七名弟子正式歸入星門！”

語畢，底下稀稀落落地響起了掌聲。

被終試“折磨”數(shù)日的試者們說不清是一肚子委屈還是緊張，一個個的興致都不似先前那般高了。

常門人往回退了一步，看向蘇清遠蘇副門主。

蘇清遠微笑還禮，而后面向眾人，語態(tài)平穩(wěn)地說道：“各位，星考結束，所行所言已成定勢，無論結果如何，勿再自擾。星門大考，歷年歷屆規(guī)定年歲皆為二十又幾。除了這個年紀是修習起步的最佳階段外，星門更看重的，是各位此時未消的少年心性，亦有辨別是非對錯的能力。

終試中，面對的雖是假象，但其中經(jīng)歷，卻是將來可能會真切遇到的境遇。危境之中，如何保持清醒、如何自處與合作、如何施展一臂之力等等，皆在考量范圍內。對錯不多言，感受自知，各位年紀尚輕，前途開闊，此次入門之人也只是先通曉了一層而已。希望各位保持初心，將來必成星城之幸！”

他的語調和蘇承恒一樣的平穩(wěn)，但更有力，使人聽著心覺信服。

這一次的掌聲比先前更響了一些。

“蘇伯父所言，真是言簡意深啊。”趙水笑著向蘇承恒低語道。

“歷年一樣的說辭。”蘇承恒回道。

一陣騷動過后，臺上的常門人展開手中一卷紅紙，上前說道：“本次星考，以個人能力與品行擇優(yōu)遴選，按終試入選順序列出七十七人名單。請報到名字者上前領取星門玉佩，如有異議，當下提出——第一位，衛(wèi)連！”

開始了。

衛(wèi)連走上前去，一向如石頭般不動聲色的他，此時的眸子里竟有一瞬亮光閃過，但很快被再次深藏在沉默的表面下。

一旁的天權門柳副門主從佐考端著的盤子上挑出一串玉佩——與他們星官一樣的刻有北斗七星的白玉，將它放于衛(wèi)連捧起的雙手上。

“第二位，赫連破！”

趙水在臺下看著，只覺又將是個漫長的“磨人”過程。

畢竟經(jīng)歷過初復試兩次艱難地壓線而過的他，只能奢求這次若得以順利通過，至少不要再是倒數(shù)前五讓他備受煎熬了。