“多謝赫連星同指教。”兩人停手后，付錚微笑著行禮道。
她的額上已滲出細汗，閃著細微的亮光，整個人看上去神采奕奕。
“無妨。”赫連破回禮道，亦笑著。
兩個人似乎過招過得很盡興，相對停頓片刻，才收起器刃一同走下了場。場邊的一個個圍觀者卻都沒看得過癮，仍然流連在原地，品評著剛才的一招一式。
跟他們比起來，一大早未從倦怠中緩過神兒來的趙水，簡直就是個貪床的懶蟲。
算了。
還是先走吧。
“趙星同！”他剛轉頭，便聽到了赫連破的招呼。
他和付錚一同走過來，看上去心情很好，說道：“剛還與付星同問到你呢，昨日沒受什么傷吧？”
“還行。”趙水回道，懶懶地抻抻手臂，“睡一覺都好了，多謝關心。”
“昨日見你挨了不少拳腳，就算內功底子厚實，也要多養息才能維持精進。”赫連破說道。
沒想到昨日那兩個人的拳腳相加竟被他看見，趙水無奈地笑了笑。
一旁的付錚聞言，挑眉看向趙水說道：“方才碰到赫連星同，他說掛心你的傷勢想要教授些控制內功的法子。我心生羨慕，就攔下他領教了幾招。”
“哪里稱得上教授，一同探討武藝罷了。”赫連破向她回道，又轉頭看向趙水，“你晌午后若得空，來寢舍找我吧。見了這么多次面，咱們還未好好聊過。”
他人好意，怎可拒絕。
趙水拱手回道：“好。”
“赫連世子！”
身后付靖澤樂呵呵地跑過來叫道，碰上付錚提醒的目光，又收起聲音換了稱呼道：“赫、赫連星同……在下付靖澤，可否，也領教一二？”
剛剛看著他們過招，他著實心癢得很，因此糾結一陣兒后，總算鼓起勇氣上前來問。
看著略顯局促又目含期待的付靖澤，赫連破此時的心里，有一種受寵若驚般的感覺。
復試之前，他一直被人看作高高在上的存在，別說交手比試，就連相互交談，大多都是無趣的客套話。他讓人稱呼自己“星同”而非“世子”，就是為了拉近與他人的距離，可后來發現，看法這種東西面前，區區言語，只是個無力的表象。
但這一場復試之后，似乎變得有些不一樣了。
“當然可以！”他欣然道，“你的棍法剛勁猛厲，應該師從開陽門下？”
“是！開陽門退居嵩山的懷仁散人之徒！”沒想到赫連世子竟記得自己的招式，付靖澤驚喜不安地答道。
“……”
那兩人說著往場中走去，留下了付錚與趙水沉默在原地。
付錚先看向他，問道：“你找我么？”
“嗯。金湛湛給的贏錢。”趙水從懷中掏出一袋碎銀，遞給她道。
“她真能拿到手。”付錚笑道，將布袋甩著往練場外走，“我還以為早就被佐考扣下了。”
“不看他們過招嗎？”
“不了。”付錚回道，轉頭向他笑起，“有個東西拿給你。”
又是什么復試的收益么？
趙水不惑地跟著走到練場的入口處，見她從旁邊存放器物的木架上取了個布包，鈴鈴地發出鏈子碰撞的聲音。
“給。”付錚將東西遞給他道。
聽這聲音，趙水以為是鐵器制成，便伸出兩只手去接，卻沒想到它的重量比想象中輕許多。
打開來，只見里面是條被捆成一團的鏈條，一環扣一環，估摸著將近一丈長，雖然只有拇指粗細，摸上去卻堅硬無比。
它的兩端各掛著一枚星狀的尖刃，反著白光，上面有著多年積累的磨痕，但刃尖仍鋒利無損。
付錚見他被長鏈吸引目光，微微一笑，轉身往外面的小道走去。
趙水趕忙跟上她，問道：“這是什么？”
“是個質地不錯的鏈節，叫‘陌聽’，以前學武時別人贈的，我用不著便閑置了。雖然它本來是練作鞭法用，但我想應該適合你。”她雙眼望著遠處，負手而行道。
一股愉悅之情油然而生，趙水抓起鏈節，細細打量起來。
整條鏈子又細又輕，帶在身上很是方便，質地他從沒見過，但看那硬度與光澤，都應該極好的。加上兩頭可以作暗器拋出又收回的星刃，他越看越愛不釋手。
“確實適合，多謝你付錚，我很喜歡。”趙水笑起道，“不過怎么突然送這個？”
“當作犒勞吧，畢竟你趙大星同可是帶著我們通過復試的大功臣。”付錚玩笑道，又正經起神色，“不過，昨日你怎么會被對組的那兩個給纏住，飛器用完了？”
想到昨日的場景，趙水也暗淡幾分神色，回道：“是弄丟了。當時突然橫沖出了一把刀，估計被它割下袋子，后來再回去找也沒找到。”
“刀？”
“嗯。”趙水默然。
當時眾人都困在比斗中，誰會有閑暇瞄得那樣準，拋出那多余的刀刃——能做到這樣的，也只有留在旁邊觀戰的人。
而呆在一旁的，除了時刻準備給人治傷的白附子，就只剩下傷腿的汪嵐了。
那么，將他掉落袋子拿走的人也是……
“丟失一袋器刃，得了個順心的利器，這買賣不虧！”趙水不再細想下去，向付錚晃了晃鞭節笑道，“它叫‘陌聽’？有何深意嗎？”
付錚落眸看他手中的鏈節，一時走神，然后問道：“你做何解？”
“這個嘛……”趙水的手指在鏈節上磨搓著，說道，“他人皆陌路，紛繁聽本心，何如？”
“看來，把它交給你，的確是給對人了。”付錚笑道。
這時，從岔路那邊傳來一陣急促的腳步聲。
趙水轉頭望去，只見是四五名佐考排成了一隊，各提器刃行色匆匆地往山下跑去。
“他們是送星同們下山嗎？”趙水問道。
每次比試考完，無緣下一場的人就由星考統一送下山，以便清點人數、保證參試者的安全。
付錚搖頭回道：“應該不是，今早下了通知，讓所有人暫時留在山上。”
“是么？”
“還有好幾個想找佐考詢問事情的人，要么回應找不到他們，要么沒空搭理，似乎很忙。”
“這樣啊……”趙水望著那隊佐考的背影，悄聲湊近道，“那咱們跟去看看？”
他向付錚使了使眼色，后者淡漠地移開眼。
但實際上，她早就心生好奇了，只是一直被靖澤哥攔著不讓惹出事端，才沒去探個究竟。
“反正閑著也是閑著，就看看唄。”趙水又道。
在他的“勸說”下，付錚的嘴角慢慢浮現出與他相同的淺笑，挑眉道：“好！”
于是二人藏在樹林中，遠遠地跟著那隊佐考，往山下趕去。
快到擇天山口的時候，那隊人突然改變前進的方向，不再順著山道走，而是向旁邊的林子里一拐，沒入叢林中。
趙水與付錚相互看了一眼，飛身躍上枝干，在樹間穿梭著跟上去。
“噓——”
只見佐考們停住腳步，往四下張望著，然后站在最前頭的那人小小地吹了聲口哨。
正在趙水他們疑惑間，忽聽不遠處的深草中回應了幾聲口哨，然后便見有人影在挪動，越來越多——那林子里竟藏了好些個佐考！
新到的幾人彎著腰小跑到對面，為首的二人交頭接耳一陣兒后，所有人再次潛身鉆進深草中。
林子重新歸于靜默。
若不是剛剛那陣動靜，趙水估計根本發現不了此時樹林里竟藏著的那么多人。
他向付錚揮手，往上坡指了指。
付錚會意，跟著他悄然離身，往山上走回去一段，在距離佐考足夠遠的一處高地停住腳。
“他們在做什么？”付錚憋了半天疑問。
“跟我們一樣，偷看別人。”
趙水的回答聽著不大入耳，付錚撇了撇嘴，但看過去，確實跟他們沒啥差別。
“什么聲音？”她側耳道。
兩人屏住呼吸，聽見隱約的嚷鬧人聲在空中悶悶作響，似乎是在正前的方向。
“這里再往下，就是山口了。”付錚說道，面色一凜，“莫非是山下發生了什么事？”
“我去看看。”
趙水說著，輕輕一跳，攀上了旁邊的樹干便往上爬。
視野慢慢升高，透過枝干的縫隙，他很快望見了山腳下的空地，遠遠看去黑壓壓的，讓他一時分辨不清。
直到刃光閃閃射入眼中，他才頓時知曉那是什么，驟然心驚——
多如螻蟻的攜刀之人，正聚集在山口！
正當他全神貫注地觀察著山下的時候，背后出現了一個人，悄悄地站上他腳后的枝干。
“水哥！”
耳旁突然叫出這么一聲，肩膀還被措不及防地拍打，趙水原本就提著的心登時跳到了嗓子眼兒。
他下意識地轉身出手，看清是許瑤兒的面孔，又趕忙收力。
卻不想這一下讓他失了重，腳底打滑。眼見著從樹上直直掉落，就要摔個四面朝天，付錚聞聲躍起，從后將趙水接了住。
“你偏要這么嚇人嗎……”趙水安撫著胸口，仰頭說道。
“沒想到水哥也來這兒，打聲招呼不行么？”許瑤兒一手搭上他的臂彎，瞇眼笑道，“早膳可合口味？”
“還行吧。”趙水暗暗抽出手，回道。
“以后只要想吃，我便給你做。”許瑤兒慢慢說道，卷著發梢又向趙水靠近了幾分。
“不必了！”趙水舉起兩手，笑著拒絕道，“多謝好意，就不辛苦許小娘子你。”
許瑤兒挑了下眉尾，沒再回話，而是瞧了眼旁邊的付錚。
后者往旁側側身子，看向趙水道：“可看到發生了何事？”
“好多人圍在山下，手中有刀器。”趙水答道，眉頭緊鎖，“我懷疑，是之前上山時碰到的惡人又聚集在此。”
“什么？”付錚瞪大眼睛道。
“哼，有赫連世子在這兒，那群土匪就跟貓見了耗子似的圍著不走。”許瑤兒叉著腰說道。
貓堵耗子……
這么形容世子不太好吧？
趙水扯著嘴角笑了笑，問道：“你怎么也在這里？”
“怎么，就準你跟她來，我就不行么？”許瑤兒抬起下巴道，又摸著袖口皺了皺眉，“也是，這位付星同的確厲害，我這手上的鞭痕到現在都未消呢。”
她倆交過手？
趙水想起來了，昨日許瑤兒擊傷大高個兒后，就見付錚鞭風凌厲地沖著她奔過去。
“交手未控制好力道，抱歉。”付錚說道。
“擦碰本就難免。”趙水接口道，小聲附在許瑤兒耳旁，“你該慶幸只是鞭痕而已。”
聽到這句話許瑤兒頗感不快，沖他道：“水哥你什么意思，覺得我比不過她是么？”
“沒……”
“我這刀法可是家傳，正經比起來，還不知誰輸誰贏呢！”
“是么？”付錚笑著道，“那改日領教下。”
“可以啊！”
趙水不免滿頭霧水——
無緣無故的，兩個人怎么就約上架了……
這時，從前方的林子中又走出一人，幽幽說道：“你們再這樣交談下去，怕是都要領教佐考的訓罰了。”
“老蘇！”看到蘇承恒，夾在兩個女子之間的趙水甚是高興，趕忙向他走去。
“你何時來的？”
“有一會兒。”
“和許瑤兒一起？”
“她在后面到。”蘇承恒說道，轉頭望向山下。
看來他已在此觀察了好一陣兒，付錚問道：“蘇星同，你可知曉現在形勢如何？”
“在僵持。”蘇承恒答道，露出淡淡的擔憂之色，“佐考用靈力設了結界暫時抵擋住。為今之計，應該是等衙門派人來援。”
“這么說，要是他們撐不住，咱們就得靠自己拼出去咯？”許瑤兒問道。
“嗯。”
四人一時無言。
山下的吵鬧聲變大，似乎是那些惡人又發起了新一輪的進攻。
這聲音被群林遮掩，山上根本聽不到，因此也不會讓被圍困的人知曉而心生煩憂。
“這群人瘋了嗎，敢跟山上的人較量？敢來就試試，老娘等著。走了！”許瑤兒先開口道，一甩袖子往林外走去。
“確實是沒什么好擔心。”付錚說道，“佐考既然緘口，此事不宜聲張。”
“嗯。”蘇承恒點點頭，五指緊握手中長劍道，“但若有萬一，定要護住世子。”
“嗯。”
“……”
此地不宜久留，交談幾句后，他們便打算回去。
臨走前，趙水再次回望那山下對峙的方向——
他總覺得，似乎哪里不太對勁兒。