這些天，趙水有時候在想……
這星門大考，究竟是眾人皆難，還是自己是眾人之中最難的那一個。
除了睡覺之外，這將近十日的“苦難日子”中，參與師長們的授課應該是他最為輕松的時間了。
因為每每課后，他不僅要做癸子組里的合作練習，還要面對每一個人的“指導”——即與他們的比斗，而且大多數時候或許可以換句話說，叫做“挨打”。
其中付錚和付靖澤二人，是陪他練得最久、也下手最重的。
“棍棒底下出英才”。
趙水不知道對于別人是不是如此，反正這些天的苦練，還真讓他的拳腳功夫迅速成長了起來。
先前全力抵擋藤網的時候，那遇強則強的真氣仿佛打通了他的脈絡，讓他的內力不再是如源頭活水流入手腳，而是可以隨著對方的出招很快聚集應對。幾日下來，他已可以做到收放自如，在他人看不見的無形之中進步更甚。
然后，便到了復試的日子。
“誒誒，快幫我接著！”金湛湛捧著高出她頭頂的一大摞東西，急匆匆地走過來喊道。
趙水和大高個兒上前接過，見大大小小的包裹里都是零碎的物件，有火折子、水瓢、毯子等等各種各樣日常用的東西。
大高個兒縮著下巴看向懷中的這些，問道：“金星同，你從哪兒弄得這么多？”
“賣剩下的，除了鋒利器刃不能拿，其余的貨全在這兒了。”金湛湛甩著被壓得發麻的雙臂，回答道。
“我還以為你要搬家進山里去住呢。”趙水挑眉道。
“還不是因為有七個人！”金湛湛高聲說道，“這比試不知道要多久，萬一咱們撐到了晚上，這么冷的天，別還沒比就先被凍僵了。”
說著，她余光瞥見又一行人往第二獵場口走來，立即從他胸前撿了一包東西，叫了聲“赫連世子”后，蹦跳著去到他們面前。
趙水看她沒說幾句就把那包東西交給蘇承恒，然后從赫連破手里拿了個錢袋子，又小跑著回來了。
“我做到赫連世子的生意了，哈哈！”她笑得甚歡，那模樣，就像是已經比完結束了似的。
趙水還真羨慕她，能有個這樣輕松的心態。
而他接下來要面對的……
“聽承恒說，你這幾日練得不錯。”赫連破看見趙水，徑直走過來說道。
趙水瞥了眼一旁的蘇承恒，心想他都這么夸自己，臨到當頭，可不能先輸了勢氣。于是一挑眉，回道：“確實，進步很大。”
“果然如承恒所料，還真不謙虛。”赫連破笑道，又穩住語氣，“趙星同，在下也是抱著有可能落敗，去爭最后挑選名額的念頭，所以獵場之中，定會全力以赴。”
“在下亦然。”趙水拱手回道。
四目相對，決心彰彰，通言會意。
“咚——咚——”
鑼鼓響起，第二獵場的大門徐徐打開。
整個擇天山被分為了十五個獵場，據說有迷霧山谷、巖洞、樹林迷陣等等各種不同的試煉之地。
趙水摸了摸領口，里面是他從小戴到大的那個白色玉墜——他今日特意拿了出來，仿佛如此便像是有家人陪著，能心安許多。
抱著緊張而期待的心情，兩隊人走入了大門。
他們各自環顧四周，原本緊張的臉上都不禁略顯失落。
這是一處普普通通的山腳，門內是一個被推平的小院子，有兩間屋舍，還有一口井。
掃帚衣竿一應俱全，整個看上去就像個隱士的隱居之所，普通而素寡。
“各位請將身上器物取出，不可帶入獵場之物將由我們暫為保管。”一名佐考現在院中的一排木桌后，說道。
“是。”
幾人輪流上前，趙水和大高個兒互望一眼，都無奈地撇撇嘴，將抱著的屬于金湛湛的兩摞東西也放到桌上。
這可夠佐考檢查一陣子的了。
“第二獵場比試規則。”另一位佐考說道，“此次圍獵之物為獵石，共有十一枚，分別為白、青、黑、赤、黃五色石，與金、木、水、火、土五行石，以及一枚易還石。
五色石為靜，藏于各處。五行石與易還石為動，林中四散而飛。每枚獵石上固有系帶，先拉下者即為獲得，得獵石多者勝。勝負分出，比試方可結束，否則下山即為棄權。中途受傷者可向山下求醫，但同樣視為棄權。各位可還有疑問？”
兩行人相互望望，無人答話。
趙水默默消化著比試的內容，不禁覺得這些天的授課還真的有用——圍獵石頭，好像跟那抓木棍沒什么區別……
“若無問題，各位領取器物，半個時辰后開放獵場！”佐考說道。
趙水跟在付錚他們身后，找到木桌上貼著自己姓名的竹籃，從中取出了個布袋。
里面是幾串未開刃的薄薄飛片，他放在手中掂量了下，飛器的數量倒是多，但重量輕了不少。再看付靖澤轉著他的木棍練手，看上去也是因為輕重的問題，有些拿不準。
“你的長鞭怎么也換了？”趙水見付錚拿了個差不多的鞭子，問道。
“先前被藤條纏住束手無策，回去就在鞭子的把手處做了個藏短刀的機關，所以也不能帶上山用。”付錚蓄力拉扯著新的鞭子，說道。
機關之術是趙水他爹的最愛，因此他也通曉一些，欣然道：“你也懂機關之術？”
“略懂。”
“那……”
不遠處傳來寧從善他們的高聲交談，將趙水的話蓋了過去。
只聽他說道：“哼，他有什么厲害的，不就是寺人一個么？”
站在他對面的那兩個朋友面色為難地交換眼神，“豆芽菜”用胳膊拐拐他，小聲提醒了一句。
“沒事，我的意思是啊，功力再強，你們也肯定比他有出息，待會兒各自努努力啊！”
“是、是……”
兩人直點頭，然后聽到赫連破在叫他們，趕緊告辭走遠了。
寺人？
那不是話本里稱呼那些宮中近侍小臣的么，聽聞宦官之法星城二十多年前就已經被廢除了，那寧從善口中的“他”，又是誰？
“他們在說什么？”趙水奇怪道。
“沒什么。”付錚雙目沉沉地看著寧從善，等他走到跟前，微怒道，“比試講求實力，無關其他。你若不想我們丟人，請別自討沒趣。”
“我……”
寧從善漫不經心地想回話，卻被轉身就走的付錚撂了下。
一口氣憋在胸口，他瞅一眼站在旁邊的趙水，“哼”了一聲，也往別處去了。
只留趙水一人立在原地，滿臉的莫名其妙。
復試開始。
并無什么大張旗鼓的開場儀式，兩位佐考將攔在山腳處的紅繩撤走，就是開始了。
山坡很緩，林中空闊，十幾人分散開，或快或慢地往山上走去。
周圍靜悄悄的，與一般山林并無二致，往前走約摸一盞茶的功夫，除了叢草越發密集之外，并無異樣。
山中多藥草，白附子背著竹簍，沿路時不時地蹲身，或是察看、或是細聞，還采了幾株草藥。金湛湛跟在她身旁走走停停，正在因為趙水和大高個兒沒幫她提東西而負氣，咬牙拖著大袋子一步一挪。
“湛湛！”白附子忽而輕聲喚道。
“嗯？”
金湛湛轉頭看她，見她沒說下去，而是目光一移看了走在她們前面的蘇承恒一眼。
尋思一瞬，金湛湛“哦”了聲，彎嘴一笑，松開手中包裹跑上前去。
“蘇星同！”她攔住他，笑道，“山中陰冷，你需不需要護腿？或者劍袋，你看提在手中多麻煩呀！”
蘇承恒回眸看看她的大布袋，回道：“無妨。”
“火折子也有，還有羅盤，到了晚上肯定用得著。”
“不需要。”
金湛湛不禁嘟起了嘴，說道：“不需要什么意思呀，你覺得很快就能贏過我們嗎？”
周圍人被他們的聲音吸引過去，金星同他們都熟悉，是個滿心滿眼都是算盤的人。
估摸著她又犯了推銷的習慣，各人沒再理會，收回神繼續往前走。
被纏上的蘇承恒也有些無奈，回道：“非也。攜帶之物已歸于一處，待晚間再取。金星同若提物不便，也可如此安置。”
“這樣啊……”金湛湛收起下巴道。
她的余光瞥見已無聲地繞過他們的白附子，見她在不遠處蹲身尋找著什么，轉了轉眼珠，一把拽住蘇承恒的臂彎。
正要轉身走開的蘇承恒被突然這么一抓，眉宇微皺，用詢問的目光看向金湛湛。
“這么大的林子，我們要是走遠了再回來拿多不方便。”只聽她快速地說道，甚至還像個孩子似的撒起了嬌，“蘇星同，你要不就幫我帶一點點？”
這個比他小幾歲的女子向來以生意人的架勢自居，倒是沒見過如此言行。
“你……”蘇承恒剛欲開口，忽然察覺身后有輕微異動，立即轉身看去。
只見幾步之外，一身白衣的白附子正撥草細看。再一定睛，離她一尺的草堆中，似是有什么反著青藍色的光。
青石！
念頭一起，他沒再猶豫，脫開抓著他手臂的手，向那草叢處飛身而去。
白附子眼眸一動，也看見了那青石。它正懸浮在一叢生長茂盛的款冬花葉下，怪不得察覺不出。
而此時，蘇承恒已一躍而出，讓白附子心中一緊。
眼看著他就要抓住那枚青石，款冬花叢忽而悠悠晃動，被揚起的風吹開巴掌般的葉子，那原本定在葉下的青石沒了遮蓋，竟像撒氣的風袋一個勁兒地往空上飄起。
蘇承恒一招撲了個空。
他立即換手去抓，可這交錯的一瞬間，白附子已提前出手。
那常年施針問脈練就的手法極快極穩，一下子便將垂直往上鉆的青石抓在手中。
蘇承恒晚了一步，指尖觸到她的纖細手背，眼見便要握上去，眉目一怔，橫空旋身，強行運用內力避開身，在空中翻了個跟斗后俯身落地。
緩緩起身，只見白附子已端正地站在對面，正低頭向他致意。
剛剛他本可以在她拉系帶之前搶過青石的，但這一枚畢竟是對方先有察覺，強行搶得于理、于禮都不合，他自不會做。
于是蘇承恒回以淡笑，也點頭致意。
緊接著，分散在各處的人便聽到“咻”的一聲，抬頭去看，只見空中閃現出一行煙火組成的字——
“癸子壹”。
趙水仰頭望著空中，直至白字散去，也不敢確認那到底是何意。
其他人亦然。
面面相覷中，傳來了后面金湛湛一聲喜出望外的叫喊：“拿到了，真拿到了！白醫者拿到青石了！”
眾人回頭，看見白附子從邊緣的林草中走出，神態仍安穩如山，手中握著一枚青色的圓石。
“真的？”
“是白星同，咱們組拿的！”
看著同組的幾人眉開眼笑，快跑著圍了上去，趙水這才敢肯定他們首開得勝，展開笑顏也往那邊走近。
“白醫者，你怎知這附近有獵石？”付靖澤問道。
“星考所用之物，皆有靈力。冬日蕭條，可此地卻藥草繁盛，所以我猜有可能找到。”白附子答道。
大高個兒嘿嘿笑道：“不愧是初試的前十，真厲害！”
“用藥分五行，青對木，則藏于草藥之間。”白附子思索著說道，抬眸看向付錚，“你們可以根據這個思路找一找。”
“青對木……金木水火土。”付錚默念著，眼眸一亮。
“先找水！”
“我懂了，水！”
趙水與她同時說道，二人相互看了一眼，落下一句“繼續尋找”后，便一同飛身而起，往高處跑遠。
“哎……”金湛湛鼓了鼓腮，轉頭問白附子道，“他們是去找獵石了嗎？”
“嗯。五行之中，此時最易尋找的便是山中之水。”
“是這樣啊。”
望著兩人已消失在林中，金湛湛嘆了口氣，感慨道：“有時候我真羨慕思路一樣的人的那種默契，尤其那趙水，怎么感覺他跟誰都能想到一起……走吧，咱們繼續找。”
“好。”
幾人一轉頭，只見林子里面那在視野范圍之中的人，似乎少了好幾個。