“就是挑戰場上的人，如果你們所精通的相同，例如文武理卦等等，便可挑戰。若有多個挑戰者，則他們先自行比斗，贏了的人再與場上的人決勝負，爭奪星石的分?！碧K承恒難得地說了這么多話。

趙水一邊點頭琢磨規則，一邊回道：“就是說，讓我找軟柿子捏，是吧？”

“不一定?！碧K承恒道，“想挑戰弱者的人必定不在少數?！?

“行，我會見機行事的?！壁w水笑道，一只手搭上他的肩，“那你排名第五，又那么厲害，不是很快就通過了？”

蘇承恒沒有答話，眉眼卻是含笑的。

拿了這個序位，他的確心情不錯，所以連日常嫌棄趙水的勾肩搭背，此時也覺得親近了些許。

沿著一條兩輛馬車寬的山道徐徐往前，走入藤條編織的小門后，視野便一下子變得寬闊。

人頭攢動，密密麻麻的一片，都在駐足等待。他們或是三兩交談、或是獨自習練，但無一人敢高聲語，鬧出大動靜。

趙水抬眸望去，只見對面并排豎著七個幾人高的大門，在朝晨中反射著金光。

每個門頭上都插了面旗幟，顏色不一，分別寫著大大的分組數字，由壹從柒。

“咚咚咚！”

對面響起了三聲響亮的鼓聲，整個嗡嗡鬧鬧的空地里像團火被澆滅似的，瞬間安靜下來。

“各人注意，排隊進場！”洪亮的聲音在場地上空回響，又是一內力深厚之人。

人群開始交叉移動，各自去找對應組號的大門。

趙水早就看到了寫著“陸”的藍色大旗，但聽到指令后，卻是定定邁不開步。

“在場之人皆二十又幾的年歲，令尊又是曾隸屬開陽門的趙孜前輩，無論修習年月，還是從師，都不落人后?！碧K承恒察覺到他的緊張，望著濟濟之人開口說道，“你重武，卻不善近身搏斗，若想通過初試，其中文試暫且不論，武試可取中等以上，重點在獨試——必須拿下三枚以上的靈石，方是十拿九穩。”

趙水本來聽著他的勉勵之語心內感激，直到最后一句，讓他的心垮了下——

靈石總共才七七四十九枚，一百個人平分都缺一半，還要拿三枚……這哪里是鼓勵，分明對他勸退啊。

“多謝了，你也得償所愿?！壁w水笑笑，拍了拍蘇承恒的肩膀道，“走了?！?

深藍旗幟的大門下，隊伍已一眼望不到頭。

“敢問是這里排隊嗎？”趙水看著兩排漸漸成形的隊伍，向門旁的一位佐考問道。

“是，按排序排隊，五十前在左，五十后在右?！?

“多謝。”

趙水往右邊的隊伍走去，排了進去。

他掃掃四周，隊伍里的人雖大多相互相識，但也不乏形單影只之輩，比如站在他左邊隊伍的那位男子。

看著他左右張望，那欣然又忐忑的眼神和自己如出一轍，趙水覺得心中安慰不少，平生了幾分親近。

“喲，這不是汪星同嗎？”一個耳熟的夸張音調從旁傳來。

然后趙水看見方才碰見的寧從善等人出現在視野中，笑嘻嘻地直沖著旁邊隊伍里，那位與趙水并排的男子走了過去。

那位被稱作“汪星同”的人聽見聲音，身子頓了一下，才轉頭躬身行禮。

“原來你也在這個試場，真是巧哇！”寧從善仰著身子，也不還禮，故作熟絡地拍著“汪星同”的背。

“是，很巧?！薄巴粜峭被氐溃旖请m是翹著的，趙水卻看不出他的笑意。

他始終回避著寧從善等人的目光，局促中帶著幾分不待見的抗拒。

也是，趙水心想。他注意到汪星同雖個頭不矮，模樣也板正，但衣著樸素、舉止拘束，應該與自己的出身差不多。說不定家里與那個什么“江東寧家”有何上下關系，才會如此。

“你排這么前面，多少號我看看？”寧從善左右望了望隊伍，說道。

汪星同抬眸看了下他，眼中閃過一絲慌亂。

他下意識地握緊手掌，回道：“沒，沒有?！?

“我就看看。說不定咱倆還是前后位呢?！?

“是啊，那么小氣，拿來看看唄！”跟在寧從善后面的人也附和道。

敵不住幾個人的吵嚷，汪星同一邊說著一邊猶豫地伸出手：“應該不是前……”

寧從善卻根本沒聽他講。

在汪星同往前展示排號圓石的時候，寧從善使了個眼色，于是站在他旁邊的一人突然出手一掏，將汪星同手中的排號扯了過去。

“你……”

“喲，貳零！你手氣不錯?。　睂帍纳葡驳?，聲音蓋過了汪星同。

“正好，我貳貳?！币蝗苏f道。

“行啊，那就——多謝汪星同好意了。”另一人彎腰向汪星同行禮，彬彬有禮的模樣跟真的似的。

措不及防的“強搶”讓汪星同愣在原地，一時憋得說不出話，只是臉頰微微發起了紅。

寧從善從自己的衣袖中掏出另一塊圓石，遞到他面前，說道：“喏，這個給你，也挺好，不是很后面。你拿著呀……”

他將圓石往汪星同的懷中硬塞，突然間，從旁伸出一只手，結實地抓住了他的手腕。

那只手轉起一擰，寧從善瞬間痛得叫了一聲，瞪向來人。

“星考門下強搶物品，還有沒有規矩？”趙水死死地捏緊他的手，皺眉命令道，“將排序還給他?！?

見是趙水，寧從善的面部表情從驚嚇轉為了氣急敗壞。

他怒道：“你干什么？動手嗎？”

“將他的排序還給他?！壁w水重復一遍，轉臂的彎曲也加重了幾分。

“啊啊，誒……”寧從善又叫了幾聲，更加生氣，放大聲音喝道，“誰搶他了？是他主動與我們交換的，老天都看見了。啊——汪星同你說，是、是不是這樣？”

被問及的汪星同眉頭小小地抽動了下，剛欲張口，卻碰上寧從善瞪過來的眼神。

“汪星同?！彼麖娬{了“星同”二字，“你可要想清楚了再說。”

“我……”汪星同暗暗咬了咬牙，閉上眼睛又慢慢睜開，側頭輕聲對趙水道，“是我與他交換的?！?

“可……”

“這位星同?！彼麛r住了趙水的話，低下頭，聲音又小了幾分，“算了吧?！?

見當事人都如此反應，縱是趙水胸中再有打抱不平的翻涌，也瞬間消散，甩開了寧從善的手腕。

“哦呦呦……”后者摸著胳膊憐叫道。

見趙水轉身要走開，他又立即站直身子，語氣也硬氣起來道：“你，既然糾錯了事，煩請給本星同道歉。”

“是啊，得道歉。”旁邊的人附和道。

見過臉皮厚的，沒見過臉皮這么厚的。

趙水深吸了口氣，掛著笑回頭，憋足力氣，準備與這幾人好好“說道說道”。

但見周圍注意到這邊糾紛的人越來越多，連遠處的星也往這兒張望，他正猶豫著如何開口，卻被旁邊的汪星同攔在了身后。

“是誤會，誤會。寧星同，您手里的圓石還沒給在下呢?！敝宦犓f道。

被提醒了關鍵，寧從善咳了幾聲，撇開臉將他的圓石往前一塞。

“多謝寧星同?！蓖粜峭f道，雙手接過圓石，低頭行禮。

“哼?！睂帍纳茮]理會他，而是余怒未消地仰臉看著趙水，瞅著他道，“什么破旮旯地方出來的，蘇星同怎么結交了這樣的人，真是自降身價。”

說完，他賭氣似的一甩袖，往前擠進了隊伍中。

自降身價？

趙水突然覺得，剛剛還想與他這樣的人糾纏，的確是自降身價了。

“這位郎君?！彼谋蹚澅蝗顺读讼?，汪星同將他帶到一旁的空地處，估計是怕他聞言生怒特地來安撫。

“無妨?！壁w水向他笑笑，說道，“倒是你，星考何等重要，怎能說妥協就妥協了？”

汪星同苦笑了下，回道：“他向來如此蠻橫，還是不要輕易招惹的好?！?

“可是這樣強行搶奪，難道觀星術不予定罪嗎？”

“他哪里會讓人抓到把柄，就像剛剛，不確實是我先將排號遞出來的嗎？”

“觀星術既能‘觀’，應該也可以將所觀情形拿出來看看吧？”趙水尋思著問道。

汪星同被他的話逗笑了，搖搖頭回道：“非也非也。這位星同有所不知，傳聞主導觀星之術的，是一塊從天而降的靈石，喚作‘鏡花石’。此石可觀天下，歷年來不斷積累人世善惡，已自成一系，不需人為地進行判罰，所以所藏之處也神秘難測，從來只有星城之主才可知曉。不然，世上的事兒都被別人看到，豈不要羞愧得無地自容了？”

趙水聽他所述，贊同地點點頭，回道：“是在下見聞淺薄了。”

“沒事，我剛開始準備星考時也不知道?！蓖粜峭氐馈?

離了那幾人，他的話和笑容都多了許多，言語間聽來，也算是一位善言易處的人。

趙水退開一步，拱手自我介紹道：“在下趙水，山水之水。”

“在下汪嵐?！睂Ψ交囟Y道，“山嵐之嵐?！?

相顧一瞬，兩人一同笑了。

“他給你換的幾號？”趙水問道。

汪嵐抿了抿嘴，抬手看那圓石：“柒壹?！?

七十一，正好排在趙水之后。

“行，那咱們就一同挑戰他人?！壁w水安慰道，“放心，序位說到底也沒什么用處，還是看各自本事?！?

“是。”汪嵐勉強笑笑道。

再次回到隊伍中，深藍之門很快被緩緩推開。

二人跟著往前走，都是第一次進入主視場，控制不住地環顧起四周，雙目漸漸睜大。

整個場地，就像是個巨大山石打磨出來的碗，弧狀的邊界將山林之景隔絕在外，中間很大一塊空地是砂石鋪成的習武場，中間畫著五顏六色的界線標記。

“碗邊”往上延伸，足有三層樓閣的高度，除了一側的石壁上，在一人多高處凸出來個寬長的平臺，上面擺著桌椅橫幅，是給星考官留的位置，其余的壁面之上，有可拾級而上的臺階，臺階旁鑲嵌著一個個可容一人位置的透明小房子，在頂部陽光的照射下有如一個個閃光的透白珍珠，輕盈而通透。

怪不得每屆都選在正月進行考試，原來那些懸在石壁上的小屋都是需要用冰塊制成的。

“請各位按順序歸座，先進行第一場——文試?！?

每走進十個人，負責監考的佐星便提醒一遍。

趙水跟著隊伍緩慢地走上臺階，順著石壁一步一挪地繞圈。

試場安安靜靜，先落座的人要么察看著桌上的紙張筆墨，要么挨個打量后面的星同，緊張的氣氛不必言明，便已在整個“大碗”中暈染開來。

趙水在這種氛圍的拘束下，忍著一腳飛身上去的沖動，慢悠悠地繞了大半圈臺階，終于在他的座位上歇下腳。

“攜書卷余同者，出；交頭耳語者，出……”

眾人落座后，佐考便開始宣讀星考規則。

考卷分發，文試開始了。

這一關于趙水而言，倒是輕松。

一來出題不難，他匆匆掃過一眼，大多是基礎的四書五經。

蘇承恒說過，在這個年紀能真正做到才華橫溢、博古通今的，畢竟是少數，所以文考只是為了保證應試之人識書通理，便于日后教化，大多數的人評分不會相差多大。

二來，他之前借蘇承恒平日練手的題眼寫過幾篇文章，被蘇伯伯評價為“豪氣過人，惜于文氣所限”，意思是文筆需得學習與經歷積淀才行，在這么短時間，他自然難以成就些什么。

所以大多數時間，趙水都在練習第二輪的武試。

武試分為步射、騎射、平射、負重與摔跤，趙水本就個頭高大、有力氣，擅長的又是隔空射擊，所以射箭的準頭還不錯。但他使箭的動作并不熟練，騎術更是未曾練過，所以只能勉強不拉后腿，但也難以借此比得眾人。

更何況，此時他的左臂還時不時地扯痛，所以這一輪，他亦表現平平。

趙水大致看了一圈，這百人之中，有幾名直接棄權的，約莫一成多的人不會武功硬著頭皮上陣，還有三成的人基礎不如他，而剩下的……

他怕是這一輪，很難達到蘇承恒說的“中等以上水平”了。

果真，決定他是否可過初試的，還是落到了第三輪的“獨”上。