盛夏的晨光為都城的長街鍍上一層金紗，這是一日中最涼快的時候，街巷中還有微風，吹得人發須不安分地晃動。

趙水在馬上不自覺地摩挲著韁繩，大紅喜服下的肌肉微微繃緊。

昨夜，蘇承恒付靖澤等人與他一同吃飯，飯桌上幾人小酌了幾杯，聊起當年初見時鬧出的笑話，時不時哈哈大笑。趙水盤腿坐在案前，指尖無意識地轉著酒盅，想再喝一杯，又怕耽誤了明天的事——不過即便飲了酒、或是花再多的時間與友人談天論地放松心情，卻終究壓不住他胸腔里那股躁動。

夜深人散后，趙水躺在榻上，盯著帳頂的鴛鴦繡紋。窗外更漏聲慢得磨人，掌心還殘留著大紅牽巾試握時的溫度。

原來這就是娶一個人的滋味——像他第一次學會拉滿弓弦，明知箭指何方，卻仍被繃緊的弦震得心口發麻。

一日幾乎沒有入夢。很慢、又很快，等回過神來，他已騎上馬走上了迎親的道路。

鑼鼓聲炸響的剎那，趙水勒馬回望，家門前他爹娘相擁而立，眼角微紅。

“走吧。吉時已到。”蘇承恒在旁提醒道。

“是啊，很快就把新娘子接回來啦！”付靖澤興奮地說道。

是啊，很快。趙水深吸一口氣，策馬踏入長街，紅綢鋪就的路瞬間被炮竹聲淹沒。

“新姑爺撒糖嘍！”迎親隊伍兩邊早已擠滿看熱鬧的百姓，小廝們揚手拋出的飴糖如雨點落下，孩童們尖叫著撲搶。就連街邊茶樓的二層也擠滿了人，突然爆出哄笑——原來是幾個少年郎君探出大半個身子張望，差點帶翻了雕花欄桿。

這場婚禮是都城十余年來最為盛大的一場，也是新城主繼任以來辦過的最破費的一次慶典。婚期前三日至后三日，凡為新婚夫婦贈詩賦詞者，名單公示推廣詩作；凡打折優惠的酒肆食鋪，皆會登上星都美食冊中；凡手工匠人制作的慶賀物件，皆可上東市官府暫布的展柜上展示，可自由買賣，若得以用于婚禮還會另有賞賜……等等等等。幾乎整座都城的人，不論男女、不論老少，都被調動了起來。人們也很快發現，所謂的“破費”其實官府并未花多少銀子，但都城低迷的交易商貿，卻因此被短暫地盤活了。

馬蹄踏過一地糖紙碎屑，行到了付府門前。

寬敞的府宅門口，早已擠滿了人。金湛湛和許瑤兒一左一右立在朱漆大門前，身著橙黃的喜慶衣服，遠遠看去，像兩個活門神。

趙水勒馬停駐，紅袍翻飛間利落躍下。周圍圍觀的人群自發地往后退開，給迎親隊伍騰開一大塊空地——一看這架勢，新郎這邊便知有難題等著他們。

深吸一口氣挺了挺胸膛，趙水上前幾步，朝緊閉的朱門拱手一禮，朗聲道：“金烏東升，吉時已至，鄙人趙水特來迎娶吾妻。還望諸位高抬貴手，莫誤了這良辰美景。”

許瑤兒和金湛湛相視一笑，眼珠子滴溜溜地轉了起來。許瑤兒上前一步，挑起細眉道：“趙郎君且慢！咱們家付娘子才貌雙全，文能提筆安天下、武能策馬定乾坤。這般明珠，豈能輕易相許？今日若想抱得美人歸，須得過我們這‘三才陣’才行！”

“正是！文韜武略真心意，少一樣，都休想叩開這扇門！”金湛湛接口道，向他一歪頭，“趙郎君可準備好了？這第一關，是文試哦。”

趙水用余光給了蘇承恒一個眼神，提醒他準備幫忙。然后滿臉諂媚的笑容，向臺階上的二位鞠躬道：“還請兩位小娘子賜教！”

面前的這倆人平日里便沒少給他出難題，此時笑瞇瞇的模樣，更像是“不懷好意”。

只見金湛湛從身后掏出了個大紅算盤，倚門而立，笑吟吟道：“趙郎君聰明過人，且聽這第一問——古有一國，大勝而歸，但戰后國力受損亟需盤活市場，可貿易形勢低迷，請問做什么買賣能夠快速賺錢、又對民生有益？”

問完，她笑著看向趙水，就差把心里的小九九寫在臉上了——這是到這兒來找商機來了。

“且容在下想一想。”趙水沒有料到文試與經商有關，低頭踱步思索起來。

周圍的百姓也跟著動腦筋，紛紛道：“這個題目好，咱們現在日子真難啊。”

“是啊。最近什么東西都貴了，都吃穿不起了。”

“聽說好多地方經營不下去，人都散了，活兒也難找。”

“……”

聽見百姓的討論聲，趙水有了答案，站定道：“國缺銀兩盤活市場，民缺糧食因此糧價上漲，既已大捷，若無外患，是否可將軍中糧草適價售賣，一來調控物價，二來充盈國庫。另外，國中若有閑置土地，可提供民間租借，讓失業百姓有地可種、自給自足，也可創造一定的稅收。”

金湛湛揚頭思考，繼續發問道：“戰后城中糧價漲了三成，布帛跌了兩成，若拿二十車軍糧此刻發賣，該換多少匹素絹才能穩賺百金？”

趙水的指尖在掌心虛劃幾下，揚眉道：“按今日市價，留三車糧賑濟傷兵，余者換七百匹絹。秋后絹價必回升三成，轉手可得百二十金。”

“若遇陰雨絹匹霉變呢？”金湛湛突然撥快算珠，問道。

“分三批存放，每批摻半車艾草。”趙水袖中落出幾枚銅錢，舉起道，“艾草單價只有這些，可從民中收購，盈利的零頭便可抵消。”

“既如此——”金湛湛將算盤一抖，抬頭笑道，“現在若請你給這買賣起個名號，不僅要響亮有號召力，內容還要與兩位有情人有關，該做何名？”

趙水張張口，這次他倒無法立即對答了。

名號，名號是什么……這是要考他的文作能力？可國庫民生，怎能與兒女情長扯在一起，怎么拼都奇怪。

正糾結間，趙水察覺到蘇承恒靠上前來。只聽他附耳說道：“是標語。借名宣廣以增效。”

趙水立即恍然——他忘了，對面的可是金湛湛，一個什么商機的空子都會鉆的家伙。

“陌路同心利相生，聽民行策克時艱。”趙水開口道，“如何？”

這一句既點明民與民、國與民齊心共利的要旨，二句的開頭兩字組合在一起又是“陌聽”二字，是付錚贈予趙水的讓他愛不釋手的兵刃。金湛湛一聽，便不再多加為難，行了個女子禮道：“赤炎少宰果然名不虛傳，小女子恭喜少宰通過文試了！”

“多謝。”趙水彎身行禮道。

一抬頭，許瑤兒已經叉著腰在候著了。

“少宰的功力星階大家有目共睹，又善戰善計策，的確是星門難以多得的將領之才。”許瑤兒先當著滿門口人的面夸獎了一番道，然后話鋒一轉，“只是太過剛硬也不好，尤其成家后，在媳婦兒面前，這柔啊可比剛重要許多，大家伙兒說，是不是啊！”

“是！”

一圈百姓忙樂呵地應道。就連付靖澤也跟著吼了一聲，見趙水回頭瞟他一眼，才趕忙緊閉上嘴巴。

“因此，今日武試咱們不考武藝，來考考這位新郎官兒的‘柔’術究竟如何。來人，上道具！”許瑤兒喊道。只見人群里擠出來幾人，抬著木樁，中間系著紅繩，排成三列，一列的紅繩比一列低。

“這第一項，名為‘穿線引福’。”許瑤兒說道，“兩手不可撐地、不可有人扶、不可觸碰紅線、不可滾地而行，需下腰從線下穿過。新郎官兒，請吧！”

趙水聽了，內心放松下來。他擅長輕功躲避，從小自是沒少練下腰的功夫，因此第一道和第二道的紅線雖低，但一根在胸下、一根齊腰胯的高度，仰面朝下稍微用力些，還是很快就過關了。但第三根的高度跟人椅差不多，趙水只用眼睛量了下，就知道自己無論如何也無法只靠下腰過去——除非他的個頭只有五歲小兒那么高。

“這個高度咋過呀。”付靖澤撓頭道，“許星同，你確定能過去，不是唬我們？”

“確定啊，我都試過的。”

趙水看她一眼，又看看紅繩，無奈地搖搖頭，將喜服的前擺往上提了提。

“她說得沒錯，的確能過。”趙水說道，走到最后一道木樁前，將兩只膝蓋先后跪在地面上。然后他仰身下躺，兩只手掌倒扣撐在腦袋兩旁，手和膝蓋并用，往紅線挪去。

付靖澤見狀，趕忙上去拉起他的衣擺。

許瑤兒沒待趙水挪動兩步，便向蘇承恒使了個眼色，走到木樁旁。后者會意，上前和她一同抽去兩側樁上的紅繩，繩子落下，掛在了趙水的腰間。

“紅線纏身，情緣天定。恭喜新郎官兒，過了這‘屈膝彎腰’的柔！”

趙水起身，拍了拍膝蓋褲腳的塵土。的虧二人繩子解得快，再多挪兩步，這喜服怕是要磨出毛來了。

“多謝許娘子高抬貴手。”他躬身說道，“想要過許娘子這關，還真不容易。”

“哪里哪里。”許瑤兒道，“不知趙郎君可為他人畫過眉沒有？”

沒等回答，她拍了拍手示意，一張畫像被掛在展板上抬了出來。周圍的百姓瞇起眼探頭去看你，立馬認出來畫像上的人就是今日的新娘子，面容清秀、笑容溫柔。只不過那雙栩栩如生的眼睛上卻空空的，缺少了一對眉。

“哦，我知道！”一名男子擺出一副過來人的姿態，叉腰道，“這成了親之后呀，要給妻子描眉，功夫不好可不行啊！”

“‘畫眉深淺入時無’，新郎官兒沒練過，怕是手下忐忑呀。”

“誒，那畢竟是拿刀劍的手……”

夫妻情趣比方才的蠻力下腰更引起百姓的興趣。你一言我一語的，差點兒把還要過關的新郎官兒給忽略了。

許瑤兒扯著嗓子讓自己的聲音蓋過人群，喊道：“只有一次機會！大家伙兒可要認真幫忙看，咱們一起判定這位新郎官兒能不能過關！”

“好！”

場子的喧嚷聲小了許多，但趙水反而覺得更加吵鬧了——這群人的眼睛，都掛在了他執筆的手上，仿佛有千斤重的壓力。

書畫，不是他擅長的東西。

更何況畫人像這種，除了幼時上學在書本中給授課的老先生畫過“涂鴉”，趙水再無其他經驗。再看那副畫作上，付錚的整張臉都被勾勒得極為清晰真實，甚至特地抓住她明眸皓齒、嫣然可人的一面著力描繪，更添明媚之感。

他可不想讓自己的這雙笨拙之手，毀了這畫作。

而且畫不好，就算今日大家看在他是新郎官兒的面子上放他一馬，他日這幅畫若被付錚看到，豈能躲得過去？趙水覺得許瑤兒出這題目，絕對有泄私怨的成分在。

“新郎官兒，可要盡快落筆，莫錯過吉時。”許瑤兒催促道。

趙水躊躇著走到畫作邊，別的事情都可以動腦筋，可畫畫這種手藝活兒無法討巧，所以掙扎也無用，不如早點上筆，畫個淡淡的眉毛，不求無功、但求無過。

可就在筆尖將要落在畫布上時，趙水驟然停了住。

他看著那雙和付錚一模一樣的眼睛，睫毛纖長、眼尾上揚，溫柔典美的模樣，確實符合男子對娶進門的妻子的期盼。但付錚，不該是這樣。

執筆下落，趙水稍微加重了幾分力。黛青色的墨水沾上畫布，很快地暈染開，隨著筆桿橫直而過，在一雙眉骨上勾勒出一對平直的濃眉。狼毫離布，眉尾收細而止，趙水退開半步，將憋住的氣長長地吐了出去。

人群的腦袋立馬像是被一起提了起來，伸長了往畫布中看去。那眉毛雖沒有平日里見過的畫師根根分明的畫法，只一條粗線，但遠遠看去，本來柔美的面孔一下子增添了別樣的精氣神，和平日里百姓心目中的形象更加地貼合了幾分。

“付門之女，堅韌練達，有雷厲風行之姿、有心系天下之懷。在下不才，只能勾勒其中一二。至于女兒常事、畫眉之筆，我趙水，愿此生為她相執。”趙水對著大門，朗聲說道。

話音落下，沒等許瑤兒的第三題還沒出，門后很快傳來了門閂松落的聲響。

許瑤兒垂眸一笑，輕聲道：“看來，新娘子聽了新郎官兒的甜言心軟了。既如此，我等不再為難，祝二位‘琴瑟和鳴永同心，月圓花好共白頭’！喜門開！”

“吱呀”一聲，貼著大紅囍字的朱紅門扇緩緩開啟，鑼鼓嗩吶聲并起，歡迎這位付家姑爺的到來。