“趙水！”付錚急匆匆推開門，說道，“開陽軍來信，讓我們留守此地待命。”

屋內(nèi)，趙水已經(jīng)把行囊收拾得差不多了，他本打算明日陪付錚將借調(diào)的駐軍送回，再看看朝廷是安排他盡快回都城還是協(xié)助叛賊。

這些天，他的心中始終有疑慮的陰云縈繞，卻想不通原因，因此在聽到付錚的這句時心弦立即繃緊，仿佛心中擔(dān)憂的某件事真發(fā)生了。

趙水神情認(rèn)真，轉(zhuǎn)身盯著付錚問道：“發(fā)生什么了？”

付錚被他突然的鄭重弄得有些無所適從，摸了摸脖間的發(fā)絲，把語氣緩和一些道：“我也不知道……只是說叛軍距離我們越來越近，我們身后便是伴星城，是星城的五大城之一，不容有失。我們在這兒留守，若有情況可以隨時迎敵。”

“伴星城，老蘇的老家。那里地方富庶，的確比臨淵都更誘人。只是伴星城向來有重兵把守，兩相夾擊，丁一幾乎是自尋死路。”趙水心中略安幾分，但顧慮的陰霾卻未散。

“你在擔(dān)心什么？”

“我總覺得，有些不太對……他們一直在逃跑嗎？”

付錚倒了杯茶遞給趙水，見他搖頭，便自己一口喝下，然后回答道：“不僅逃，還加快了腳程，開陽軍被拉開一段距離。其他零散的賊人隊伍也有聚合之勢，一批在康縣逗留，一批圍繞天水周圍四處擾民，但都在伴星城附近。若他們在開陽軍追上之前，一起進(jìn)攻，并非完全沒有勝算。”

康縣、天水，再加上丁一趕來的方向，對伴星城的確有半圍合的壓迫。

可一來，丁一部眾久奔必然疲憊，就算開陽和破光軍一時趕不上，附近剿賊的玉衡軍也能援助伴星城拖延時間。二來，丁一并非魯莽之人，他讀過書，又精于算計，好不容易坐上賊王寶座，真的會把成敗賭在這么難攻克的目標(biāo)上嗎？

這樣想著，趙水快步走出屋子，大臂一揮，一個由星靈點(diǎn)亮的星城地圖便展現(xiàn)在面前。

“伴星城……我若是丁一，會怎么打？”

付錚跟著出屋，走到他身旁，衣擺隨風(fēng)輕輕吹起。她拋出幾抹光點(diǎn)懸于圖上，分別是敵軍三支隊伍和我軍兩路的位置。

趙水盯著地圖，眉頭漸漸緊鎖。

“如果說，賊人對南邊的伴星城呈半包圍之勢，那么若反過來，他們對北面是否也一樣？”

“你想說什么，趙水？”

趙水的指尖停在地圖西南角的一片區(qū)域，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)。

“巴蜀。如果他們的目標(biāo)是巴蜀呢？”

付錚倒吸一口冷氣，猛地轉(zhuǎn)頭看他：“蜀道天險，周圍群山環(huán)繞易守難攻，他們怎么可能——”

“正因為所有人都這么想，丁一才有機(jī)會。”趙水走近地圖，眼中閃爍著仿佛發(fā)現(xiàn)獵物似的光芒，“你之前提過，想經(jīng)蜀道天塹到蜀中一游，所以我看了周邊地形，從漢家莊走最為安全。漢家莊位于秦嶺和大巴山之間，在漢江的上游，中有峽谷可以駕馬而行，是通向蜀中最好的路，一旦攻至這里，便算是半只腳踏入巴蜀之地里了。”

“你是說，他們故意制造圍攻伴星城的假象，實(shí)則另有所圖？”

趙水握了握拳。

他回頭看向付錚，問道：“我只是擔(dān)心。倘若他們在靠近伴星城后突然轉(zhuǎn)向，會怎么樣？”

付錚垂眸思索，然后答道：“那時候我們已經(jīng)把主力調(diào)往伴星。一旦兵力向北側(cè)傾倒，西南的地方力量與敵軍相比就是以卵擊石。但開陽軍會立即抄近道……”

說到一半，她忽而驚詫頓住，目光落在星圖上她剛標(biāo)紅的一處賊人窩點(diǎn)。

“抄近道攔截，勢必會經(jīng)過康縣，那里有一隊賊軍已逗留多日。”趙水接過她的話說道，“屆時開陽軍被拖延，玉衡想攔也不敢，萬一丁一再次回頭攻打伴星，攻破防守的幾率就大了許多。而且，即便玉衡去攔，天水附近還有一群流賊吃飽喝足等著呢。”

“到時候，我軍攻守兩難，蜀中反應(yīng)也需要時間，丁一便有六成把握能攻破天塹峽關(guān)，直逼巴蜀腹地。”付錚越分析越后怕，說道，“那里雖不及伴星富庶，但地大物博、自給自足，又有天然屏障，短時間內(nèi)估計難以攻破。若拖下去……”

“只怕民眾遭殃，那一片地真的會易主稱王了。”趙水喃喃道，“都城距離伴星城并不算遠(yuǎn)，也許一開始，他選擇占領(lǐng)臨淵都，就是為了引開都城的主力軍。”

“真是好手段。”

兩人一陣沉默。

隔壁的屋舍傳來幾聲雞叫和狗兒奔走的腳步聲，如此寧靜祥和的聲音傳入耳中，卻撫不平二人胸口的心悸。

“我立即向上稟告，派兵守住漢家莊一帶，也讓巴蜀那邊早做準(zhǔn)備。”付錚說道，轉(zhuǎn)身欲去寫信，卻被趙水握住了手腕。

“等等。”趙水說道。

付錚疑惑地望向他，見他眸光閃爍似在飛速思考，定是起了什么主意。

果然，趙水拉著她的手走到星光圖前，指著通往蜀中的天塹峽谷，忽而笑了，向她柔聲道：“你不是說，想去這里看看嗎？”

眼神相接間，付錚心中的憂慮一下子被驅(qū)散不少，有點(diǎn)明白了他的意思，輕笑一聲道：“好啊。”

“提早防范會打草驚蛇，最多阻止他的路，戰(zhàn)亂依舊，恐怕又有他處的百姓遭殃。”趙水又嚴(yán)肅道，“我們這一隊是臨時借調(diào)的，又停于山林休整，或許可以躲過對方視線先至天塹峽谷觀察情況。倘若他的目標(biāo)真是巴蜀之地，屆時與蜀中駐軍聯(lián)合設(shè)下埋伏，說不準(zhǔn)可以一舉殲滅他的隊伍！”

談及此，他的眼睛里仿佛有星光爍爍。

付錚仰頭看著他，微微一笑，點(diǎn)頭道：“好。”

當(dāng)晚，他們便向都城傳信，而后整軍列隊，計劃沿河而下走山中小道，正好避開兩撥賊人的視線。

第二日一早，城主發(fā)出兩道敕令，一道傳給浮生淵的州府，命令他們加派人手，在伴星城前形成第一道防線。而另一道，則秘密傳給了趙水和付錚——

“詔以趙水為蜀關(guān)大將軍，付錚副之，總制秦嶺戍卒及蜀中郡縣兵馬，即刻啟程。若叛賊犯蜀，當(dāng)設(shè)伏截?fù)簟Ｎ詫ｉ€之權(quán)，盡可便宜行事，勿復(fù)遲疑。”

赫連破讓他們盡管放手去做。

于是趙付二人立即整兵，周圍的鄉(xiāng)民們都沒反應(yīng)過來，只知道一早鋪舍就被收拾得干干凈凈，兩位少宰帶著手底下的人轉(zhuǎn)眼間就消失在叢林深處了。

晨霧像一層薄紗，籠罩著蜿蜒的山路。

趙付二人帶著手底的百余眾日夜兼程，兩日后便趕到了漢家莊地界。此處山巒起伏陡峭，少有人跡。

趙水勒住馬韁，抬手示意身后的隊伍停下。他翻身下馬，單膝跪地，手掌輕輕貼在泥地上，感受其中那微不可查的震動。

“躲避！”他立即下令道。

果不其然，一眾隊伍剛到兩旁的深林里隱蔽下，便聽見馬蹄聲從對面的山道上傳來。

付錚的手不自覺地按在了長鞭上。她望向遠(yuǎn)處的山巒，透過晨霧隱約看到有四五匹快馬正在逼近。馬后似乎還有一些人，離得遠(yuǎn)只能看見黑點(diǎn)，但刀劍相交的聲音卻順著山風(fēng)傳來，讓人聽得清楚。

“你可認(rèn)得是什么人？”趙水低聲問道。

付錚瞇起眼睛，看那快馬臨近耳朵上空空如也，身子一緊道：“騎馬的不是官兵。”

聞言，趙水從袖口中抽出兩枚飛刃從樹干后飛出，“嘭、嘭”兩聲，伴隨著馬匹的嘶鳴聲，先后兩人落馬摔向地面。

跟在后面的幾人立即拉緊韁繩躲開摔地的人馬，在前面停住，紛紛警覺地向四周張望。

而此時，趙水他們也看清了后面打斗的人群——

一群人在和身著衙門服制的官兵打斗，看樣子在阻擋他們對騎行之人的追趕。

趙水立馬反應(yīng)過來，大喝一聲“上三十人，將他們攔住！”便先跳了出去。隕鏈貼地而行，擊打在馬腿上，直掀翻三匹大馬。馬上的人腳還沒落地，肩頭就各自被撞開，整條肩臂頓感酥麻無力，紛紛失去平衡倒地。

“不能放走一個！”

“乒乒乓……”

半路殺出一隊人馬出乎對方的意料，他們被打得措手不及，退路又被官兵堵死，很快繳械投降了。

為掩蔽行蹤，趙水他們沒戴任何朝廷或軍中的標(biāo)志。因此在降住作亂的人后，雙方陷入了尷尬的對視中。

“你們誰是軍頭？”付錚上前叫道。

一人從官兵隊伍中走出，打量著對面這些穿得一身粗布麻衣、風(fēng)塵仆仆的來人，問道：“下官便是。敢問尊駕來自何處，去向何方？”

此處人多眼雜，自是不便多說。付錚沒有回答他，而是哼笑一聲，走近用鼻子用力嗅了嗅，說道：“一股辣子的味道。看你們來的方向，應(yīng)該是巴蜀的官兵吧？這些人和你們對抗，大概是叛亂的賊黨，他們匆忙駕馬而去，是已來此地準(zhǔn)備攻打了，還是早就守在附近見你們有所行動要去通風(fēng)報信的？”

那軍頭聽著她的話眼睛越睜越大，臉上一點(diǎn)兒也藏不住情緒。

反應(yīng)片刻后，他突然“哦”了一聲，趕忙上前鞠躬道：“原來是您二位！下官已聽說了，此次出來，就是專程來迎您們嘞。沒想到賊孫子躲在草籠盯梢，我們攆不贏，多虧了您們兇火！”

他說話帶著當(dāng)?shù)乜谝簦Z氣又直爽，付錚回頭看向趙水，輕輕點(diǎn)了下頭。

派人提前盯著，看來，丁一的確有進(jìn)攻蜀中之意。

“城口距離此地多遠(yuǎn)？”趙水上前問道。

“跑快點(diǎn)兒嘛，能趕上明日晌飯。”

“看來這些賊人是來不及讓你們押回去了。附近有可以暫時關(guān)押人的地方嗎？”

“有、有的嘞！”

軍頭滿臉笑意，往旁邊站了站請趙水他們往前走，卻在經(jīng)過身邊時湊到了身前。軍頭依舊滿臉笑意，但音量卻謹(jǐn)慎得如蚊子般，向趙水和付錚擠眼道：“那個撒，咱們有規(guī)矩，令牌還是要看一下滴。”

“哦。”二人被他這過于浮夸的謹(jǐn)慎弄得無奈淺笑，從衣襟中掏出星牌。

軍頭皺眉貼過臉來仔細(xì)查看，見他的腦袋就要擠到付錚胸前，趙水連忙勾住付錚的肩膀，將她往后護(hù)住。

“好好好。”只顧檢查的軍頭倒是沒注意到自己的不妥，看完后立即壓住他們的手道，“快收起來、收起來。”

“……”

趙水開始懷疑，這軍頭的隊伍真的能助他們一臂之力嗎……

一行人在地方隊伍的指引下進(jìn)了山中，氤氳的濕氣立馬撲上身來。

付錚走在最前面，趙水則和軍頭跟在隊伍末尾。他們沿峽底蛇行，腳下的石頭坑洼，像是被流水嚙過千年，凸凹處偶有積水，泛出青綠的苔蘚色。

“昨日下過雨嘞，容易腳滑，大家伙兒注意哈。”軍頭喊道。

趙水抬頭往上看，兩側(cè)崖壁高聳，遮得天色只剩一隙，灰白如未擰干的舊布。石縫里擠出幾叢矮樹，枝葉皆向左欹斜——是常年被谷風(fēng)揉搓的痕跡。前頭領(lǐng)路的忽停了步，原來是澗水暴漲，橫亙一道濁流。有人咳嗽，回聲在巖壁間跌撞，驚起只不知名的鳥，黑箭般射向那一線天光，轉(zhuǎn)瞬便沒了蹤影。

趙水不禁感嘆，這蜀道天塹名不虛傳。山中峽谷如巨獸喉嚨，若無人指引，只怕他們要耗費(fèi)好長的時間，才能勉強(qiáng)摸清這地方的一二。

空中忽然閃過一抹藍(lán)點(diǎn)。

趙水眉間一動，伸出手，藍(lán)光如飛鳥般落下，在他的掌中融化。

是開陽門主傳來的消息。

軍頭在旁看著，倍感驚奇，湊近道：“這就是你們的傳信法術(shù)吧？”

趙水“嗯”了一聲。

“哈哈我聽說過。”軍頭叉腰道，又壓低聲音，“能問問，說的啥子嗎？”

趙水轉(zhuǎn)頭看他，正容亢色中透出幾分威嚴(yán)，讓軍頭下意識地閉上咧開的彎嘴，正經(jīng)了一些。

“開陽軍來報。”趙水一字一頓道，“丁一部眾抵達(dá)伴星城東南方二百里處后，突然調(diào)轉(zhuǎn)方向，向西南方快速行進(jìn)。”

“西南……那不就是我們……”

“我們要準(zhǔn)備迎戰(zhàn)了。”趙水眉目沉俊，咬牙道。