縣城的牢房著火了。
濃煙滾滾蓋住半邊天空，夾雜的灰燼漫天飄散，讓每一個湊近它的人都彎下了腰，紛紛捂嘴咳嗽。
趙水他們趕到的時候，大火已被滅得差不多，但濃煙依舊嗆人，滿地的黑灰和水，被進進出出的獄卒衙役們踩得到處是腳印。
牢房外，汪嵐和司馬昕一個叉腰一個扶著膝蓋，正避開黑煙大喘氣，旁邊地上還斜倒著一個女子，渾身臟兮兮的，腳上戴著銬鏈。
“小女子姜田田，謝過靈人的救命之恩。”女子磕頭道。
她的衣衫有些不整，司馬昕避開臉去，汪嵐卻不避諱，回道：“無妨。起身吧。”
他向那個叫做姜田田的女子伸出手，后者仰頭看他，有些愣神。
“小女子卑不足道，怕是污了靈人的手。”
汪嵐沉默。
看她畏縮而低微的模樣，年歲與自己相仿，汪嵐不由得想到了年輕時的母親，心下泛酸又涌上一絲煩悶，回道：“有何區別？盡管扶著起來便是。”
姜田田眼中泛起淚光，反而往后挪動退開，問道：“敢問靈人姓名？”
“在下汪嵐，山風嵐。”
“汪靈人……先前在吳府，也是您從衙役鞭下救了妾身。妾身立誓，此生必報答您的恩情！”
說完，姜田田撲地而拜。
趙水遠遠地看見汪嵐在那女子的大拜特拜下無所適從，快步上前問道：“發生什么事了？”
“二世子。”汪嵐立馬整理衣袖，行禮道，“今日凌晨有人故意放火，牢獄被燒了大半。我等在此盡力撲救，縣令正帶人追緝兇手。”
說完，他朝一旁經過的衙役招手，示意把旁邊的姜田田帶走。
“情況如何？”趙水問道。
“火勢太大，里面情況看不清楚，怕是死傷不少。”司馬昕說道。
話音剛落，他們便看見牢房大門抬出了一個蒙著白布的擔架，擺在一旁的空地上。
很快，第二個、第三個……
周圍圍觀的人越來越多，有住在附近怕被火災牽連的，也有聞訊特地趕過來看熱鬧的，連同趙水他們一起，都被衙役們攔在了外圍。
人群中突然被擠開一條道。
一名衙役被人群中踢出的腿冷不防擊中，飛開幾步之遠。
趙水聞聲看過去，只見兩名壯漢怒氣沖沖地推開擋住他們的“障礙”，直直地往牢房大門里沖。后面跟著一小隊人，中間簇擁的是個約莫五十來歲的男子，發絲斑白、神態焦急、淚眼婆娑，正在壯漢的開路下大步往前走。
“季員外！”衙役頭子上前攔他道，“里面危險，您留步。”
“我兒子呢？我兒呢！”那個被叫做季員外的人叫道。
“我們在清理，還請您暫時等待。”
“等？還叫我等，不是說等幾天我兒就出來了嗎，你們縣令呢，人呢……我告訴你，要是我兒有個三長兩短，我定上書都城，讓你們縣令也不得安寧！”
“……”
趙水回過頭，見蘇承恒和汪嵐他們都眉宇沉沉。
“是那瘦弱郎君——本名季望的父親，他先前利誘縣令，想脫罪贖子。”蘇承恒向他解釋道，“因族中有都城官員，便枉顧法紀。”
司馬昕背手嘆氣道：“星門育才，卻也難避家族連枝。好在蘇星同知法善辯，才沒有讓縣令囫圇審判。只不過，現在怕是……”
他停了話，望向那正急得抓狂的員外。
趙水大概明白他沒說出的話是什么。
那邊季員外命令手下挨個掀地上的白布，捂著嘴皺眉去看，有的衣裝齊整一眼掃過，有的燒得焦黑讓他心顫。很快，又一個擔架被抬出來，顛簸中從白布縫隙里垂下了一只薄袖白手，手上纏繞著已經融化一半的玉佩。那玉佩懸空晃動，在經過季員外身旁時忽然斷了線墜落，季員外怔怔然拾起，上面“季望”二字已被蠟淚融得模糊，卻刺眼無比。
寂然一瞬，只聽一聲凄厲哀嚎響起。
“我兒啊！”
他的雙手顫抖著，緊緊攥著玉佩，指節發白，卻沒有轉頭去看那尸首，而是紅著眼怒吼。
“你們縣令呢？”
“不是說再呆幾天就沒事了嗎？為什么會這樣，讓他給我滾出來，給我兒償命！”
“賊人抓到了！”
縣令大人恰好在此時帶著一隊衙役押著一個人走了過來。那人被五花大綁，衣袖撕裂露出黝黑垢印，臉上受過一番拷打，滿是淤青，趙水一眼認出，那人是趙八一。
怎么會是他？
“季員外，縱火兇徒已然擒獲，正是他！”縣令高聲宣布道，聲音中帶著一絲急切和如釋重負，“本官已查問明白，正是他昨夜灌醉守衛，混入牢中放火，致令郎慘遭不幸的。”
“沒錯，是他。”旁邊的獄卒忙湊上前指認道，“說自己是下人的兒子，來過牢里好幾次呢。”
縣令則小心挪動腳步，使勁往邊上靠，盡量讓地上跪著的那名罪犯出現在季員外視野的正中央。季員外的怒火被周圍話語牽動，轉移到了眼前的趙八一身上。他死死盯著趙八一，眼中閃過一絲狠厲，仿佛要將他生吞活剝。
“是你……是你害死了我兒！”季員外聲音嘶啞地問道。
不僅他，在場的其他衙役和百姓也都將目光匯聚到趙八一身上，很快，他們便注意到他左臂上的垢印，以及垢印旁明顯被火灼燒過留下的疤痕。眼見為證，不必多想，眾人已認定這場牢獄火災是他犯下的。
唯獨趙水知道，趙八一的垢印從初見時便一直如此，再沒有增大過，而那疤痕，是當初都城起火時為了救孩童被火木砸傷留下的。
眾目睽睽之下，趙八一卻沒理會季員外的問話，只是盯著牢門發愣，即便季員外恨得出拳，也沒將他揍回神來。
“我要這個趙八一千刀萬剮，為我兒子償命！”季員外吼道。
“是是是，季員外放心，本官一定嚴懲不貸。”縣令連忙點頭哈腰，然后轉頭向清理現場的衙役問道，“傷亡情況如何？”
“回大人，現場有火藥爆炸的痕跡，部分尸身不全。目前發現還有生命跡象的只有五人，其中一人清醒，一人傷重，三人昏迷。”
縣令深嘆口氣，指著趙八一的鼻子罵道：“大膽賊子！竟害這么多人喪命于此，重罪難贖。”
季員外在旁恨道：“立刻，在這里給他處以極刑，告慰我兒之靈。”
“這……”縣令有些猶豫。審案子畢竟是要按程序辦事的，而且怎么說他也是一縣之長，在百姓面前若表現得如此受擺布，豈不失了威信？可這季家人他又惹不起……
“你不動手我動手！”季員外再也忍不住，抽出手下的大刀便往趙八一頭上砍去。
周圍一圈人皆倒吸了口冷氣——難道今日在這兒就看見星城取消已久的死刑斬首了？齊齊屏息，一時寂靜。那趙八一眼見刀刃劈頭落下，卻束手難躲，心一橫，閉上了雙眼。
一道藍光撞上刃側，刀刃偏移，擦過趙八一的肩膀后重重落地。
趙水移步如風，擋在季員外面前道：“且慢。”
“誰攔我？”季員外怒不可遏，卻在反應過來對方是靈人時硬生生止住動作。
“在下趙水。這位季員外，判罪問罰自有官府處置，您的悲痛我能理解，但切莫因沖動妄自動用私刑。”趙水說道。
“的確，私下動手有可能惹上天降星罰，便得不償失了。”汪嵐上前勸道。
聽到“天降星罰”，季員外腳下踉蹌幾步，逐漸恢復理智。但他嘴上卻沒有放過，朗聲道：“那有怎樣？人在做、天在看，我為子報仇，順應天理。來人！”他大臂一揮，拂袖背手。手下的壯漢仿佛接收到某種命令，立即提刀欲砍。
蘇承恒出劍上前擋開，趙水則抓住趙八一的肩膀，將他一把提起旋身往后躲避。
“八一兄。”趙水低聲道，卻見趙八一目光游離在牢門外的橫尸上，口中似乎在喃喃什么。
趙水使勁拍打了下他的肩膀，才將他的注意力收回來。
“火真是你放的？”趙水低聲問道。
趙八一垂眼點頭，又開始搖頭。
趙水疑惑地看著他。老實說，雖然和趙八一只有幾面之緣，但這個人說一不二、恩怨分明，趙水覺得他不是會沖動放縱到濫殺無辜之人。
“你們在嘀咕什么呢！”季員外喝道，“難不成，幾位靈人想保他？”
“實不相瞞。”趙水說道，“我與這位趙八一認識，擒拿賊人剿滅吳開平一黨有他的一份功。還請容在下問清楚，縣令大人，可以嗎？”
有靈人和季員外對立，縣令自然愿意，反正那罪人來之前就已經干脆認罪了，再當眾重復一遍，之后判罰也省事些。
“可以。”縣令答應道，斜眼看見季員外瞪他，又趕緊賠笑。
趙水行禮后，轉身半跪下，向趙八一問道：“為何要放火？”
趙八一本不愿說，但對方當著眾人的面主動說和他相識，又屈膝直面他，他的執拗不知被什么打動，松了下去。
“火是我放的，沒錯。那些天殺的親口跟我說，他們給一個叫劉興的人用藥用猛了，所以他神智出了問題，他們還把他當猴耍……娘的，他們談論這些的時候還笑，我真想把一個個嘴撕爛。最后他們怕領頭的發現，就拉到山洞里，一把火燒了。既然他們殺我兄弟，我便讓他們也嘗嘗這烈火焚身的滋味。”趙八一咬牙道，咽了口氣，抬頭看向趙水，“但我只是往那些家伙的牢房里扔了火把，在燒傷其他人之前完全來得及滅火，不可能死這么多人。”
“衙役說，是火藥，炸毀了牢房。”
“什么火藥？哪里來的火藥，牢房里存放火藥？”
“牢房乃關押犯人之地，根本不會存放火藥。”縣令上前道，“你先前不是已經認罪了嗎，現下竟又膽敢否認？”
趙八一沉眉道：“老子的確承認火是老子放的，誰知道你們要把這么多人的性命都算老子身上。一人做事一人擔，不是我做得了的我擔什么！”
“你這賊人還嘴硬，身上的垢印已經明明白白，臭垢蟲。”季員外道，“快賠我兒性命。”
趙八一瞧他一眼，哼笑了聲道：“你就是那個病秧子的老爹？呵呵，在牢房里也錦衣玉食設個單間，人面獸心，虛偽得很。沒有他們這樣的買家，那些家伙也不能把這腌臜買賣做這么大，我看他死，也是死有余辜。”
“你……”季員外被氣得發暈，他手下趕忙扶住他。
趙水起身，對縣令道：“縣令大人，官府對垢人判罰皆有案卷存檔，他的垢印乃多年前犯事所罰，一查便知。此事一來，無天星審判加垢印懲罰，二來證詞有出入，只怕此事還有隱情，在下愿協助官府將此事查清楚，再降罪不遲。”
縣令有些猶豫。
他們這邊安靜，旁邊圍觀的百姓們卻炸開了鍋，各種議論聲此起彼伏。
“嘿，竟然還有靈人幫個垢人說話的。”
“你不知道嗎，他是赫連二世子，早就聽說他不一樣的，現在看，真真兒的。”
“還好死的都是些罪犯，嘖嘖，瞧那些慘樣兒。誒，是不是死的都是有余辜的，所以他沒長垢印？”
“……”
這些言語進了縣令的耳朵，像是變成蚊子，嗡嗡的讓他有些心煩。
“行了。”他抬手道，“此案關乎這么多人性命，還與火藥有關，自是要仔細查的。二世子既然已經發話，衙門中的差役您可隨意使喚，我等盡量配合。只是此事關系重大，不可多加拖延哈。來人，先把這嫌犯押入大牢。”
“大人……”衙役往牢門那邊示意了下。
縣令這才想起來牢房已經被毀了，更加煩悶，擺手道：“先押入公堂那邊的候審房吧。近期若還有偷雞摸狗者，也一并關到那里，要是。再多派些人手過來抓緊把這牢房修好。”
“是。”
趙水暫時松了一口氣。
而縣令則走到季員外身邊，搭住他的肩膀安撫，并給了個意味深長的眼神。后者憑著與縣令多年來往的默契，暫時壓住怒火，拂袖而去。