“方才案審多位親歷者提及同一人，都是你，趙弟子?！碧卣f著仰起脖子，目光越過趙水的頭頂向大堂外面看去，提高聲音道，“各位，本官知曉，近月來星城中——尤其是都城之內——流言蜚語頻出，已有三人成虎之勢。坊間傳言本非官衙管理的范疇，但如今，流言已衍化為對一人的攻擊與抹黑，還讓城中百姓陷入了持續的恐慌，故此，作為都城的太守本官需要澄清一些事情，以免眾口鑠金徒給星城添上無端的陰霾?！?
他停下說話，從椅座上站起，嚴肅的神情似乎是要說什么十分重要的事情。
趙水仰頭看向他，與其說是感到意外，倒不如用滿心的莫名其妙來形容。
叫他來這里，就是別人提到過他？若是這樣那他早該被當街示眾千百回了。
只見太守背過雙手，微抿嘴角后，吸了一口氣道：“這第一件事，是有關二十年前的預言。眾所周知，其中雖提及善惡，但從未提及惡人之名，因此在未確定之前給任何一位清白之人扣帽子，雖無判罰、亦是不為人稱道的行為。
第二件事，是有關昨日大火發生時的動亂，人潮洶洶時，最怕彼此推擠無事生非，倘若昨日不是有人及時出手讓大家有時間冷靜，今日怕是就要有不少人因為踩傷他人，身染垢印了……”
說話間，衙門外的嘈雜聲愈漸減弱，人群從竊竊私語，直至轉為安靜。
趙水的心也沉了下來。
這還是他第一次聽到有人如此講道理、又如此直接地在大庭廣眾中說這些話，而且是個與他八竿子打不著的陌生人，腦袋里有些發懵，說不清是什么感覺。
但他清楚的是，這些他是想聽的——
即便總是嘴上說著無所謂無所謂，其實關于預言的含義，他比誰都在乎。
“這第三——”那太守穩了穩氣息，繼續說道，“是想提醒各位，世事雜亂，星城需要更多明智的眼睛去看待人事。昨日，在衙門人力不足的情形下，是這位趙弟子主動出手，于危難之時將困于火中的六名孩童救出，甚至連一位身染垢印之人都沒有放棄，還馬不停蹄地將他送去醫館，未留姓名、不居功德……”
感激正從胸口油然而生，可聽到后面，趙水忽然覺得有些不對勁兒——
什么叫做沒有放棄身染垢印之人？
還有這六個孩子，又不全是他一人救出來的，功勞竟全算在他這兒。
趙水瞪大眼睛看向太守，后者卻絲毫沒有理會他的存在，顧自仰著脖子，煞有其事地繼續夸贊。
然后趙水轉頭用眼神去詢問旁邊被提及的趙八一，卻見他嘴角含著輕蔑的笑，低眸一言不發，顯然早就聽過了這個說辭，毫不意外。
“外面的傳言，本官不管都說了些什么，但趙弟子在眾人詆毀之下仍保持本心、竭力救人，單憑這一點便值得尊重與推崇。星城有星法判罰，身無垢印便是無罪，望星城眾人莫忘善惡有別，肆意猜測，會模糊了其中界限，辱沒善人。”太守說完，肅臉沉默一陣兒，待大堂內外的氣氛足夠沉重后，才擺擺手，對一旁的龐護城道，“既然災情前后已經全部查清，通報吧?！?
“是?！饼嬜o城早就站了起來，躬身回道。
趙水的眉間有些發緊。
旁側傳來倒吸氣的聲音，他微微側頭，往堂中看去。
除了那些端正跪著、衣衫普通的人，趙水發現還有三人手上正套著鐐銬，其中兩個年紀稍大，滿臉掛著干涸的淚痕，頹喪癱地；另一個年紀還小，被父母擠在中間，圓碌碌的眼珠子不安地在堂上跳來跳去，里面閃著一晃一晃的光。
龐護城打開手卷，清了下嗓子，徐徐說道：“昨日火災一事，經查，為庶人王四刻意胡亂燃放鞭炮，致使賣藝人的火物被燃。其保管者吳作，慌亂中將已著火的貨物棄置導致牽連倉庫、火災爆發。倉庫所有者劉塘，未按星法規定私自積存炮竹——特此，判罰三人拷押十日，吳作、劉塘二人各罰銀二十兩，用以復建。因王四年紀未達及冠，按星垢之法，延遲判罰垢印，若無異議，此案定審！”
話音剛落，廷杖敲地聲四起。
趙水看見那叫做王四的孩子在聽到自己的名字時懵了住，眼中的光芒像是被什么瞬間抽走，徒徒留下散著恐懼的空洞。
他的爹娘在旁邊嗚咽哭泣，仿若聽見了什么非生即死般的噩耗。
“我、我，我是不小心的！”那孩子喉嚨里發出的聲音全是抖的，指著前頭的小胖墩叫道，“又不是我一個在街上放炮，他也放了……我不是故意的，不是故意的啊啊——”
哭嚎聲填滿整個大堂，撞在趙水胸口有些難受。
“有錯就要承擔?！碧乩事暤?，“王四的爹娘往后定要好生教導管束，莫讓他再肆意妄為，釀成更大的錯?！?
“是……”那對夫妻氣若游絲地應道，伏身在地。
衙役將三名接受判罰之人押下去，“退堂”聲起，堂上的太守和龐護城緩緩起身，在堂內堂外一眾人的躬身行禮中退去。
走下案桌前，那太守還特地看向趙水，沖他點頭微笑。
耳邊還回響著被押走的孩子的哭嚎，趙水無論如何也笑不出來，漠著臉避開目光，緩緩轉身。
堂中的人都頓在原地，除了直接坐在地上捶著酸疼膝蓋的趙八一外，其他人的目光，皆匯集到趙水一人身上。
趙水裝作沒看見，轉身低頭向那趙八一問道：“趙大哥，你也是被臨時叫過來的？”
趙八一抖抖雙腿，緩過麻勁兒后跳了下站起身，瞅著他道：“誰是你大哥？人大官兒剛給你正了名兒，別跟我沾上關系。”
說完，他向趙水齜牙笑了下，拍拍屁股上的灰往外走。
趙水掃了眼旁邊的人，跟著走出去。
外頭的日光逃開云層，趙水前腳剛邁出大堂的門檻，便覺得整個眼前突然亮堂許多。
陽光照在他的身上，勾勒出面龐凹凸的輪廓，雖然刺得他一時睜不開眼，卻讓衙門外的百姓將他看了個清清楚楚。
圍觀的人與剛剛審案時相比，不減反增。
“原來長這樣兒啊，別說，跟赫連世子還真有些相像?！?
“真是他救了人？”
“是，昨個兒我親眼瞅見的，那家伙，一晃神的功夫他就直愣愣地飛上了星臺，手里抓著一大把孩子，把他們帶了下來——他前腳剛跳下來，后腳高臺就塌了，嘖嘖，很是驚險哪！我還想著是哪個年輕靈人這么厲害，竟是他啊……”
“那還真是……”
他們的交談就像把當事人當作聾子似的，聲音雖然壓低，卻仍想讓在場的人都能聽到自己說的話。一個個還探頭探腦的，讓趙水覺著自己就像被關在籠里的猴子，任人觀賞還評頭論足。
趙八一走在前面，見外門被堵得水泄不通，不由得皺起眉頭。
“來來讓一讓??！”他撩起袖彎，用粗魯的聲音喊道，“老子要出去，堵在這兒干嘛！”
眾人見他手臂上生有一大塊星垢，臉色變了變，很快便紛紛避讓開，騰出一條空當。
趙水趁機跟在他后面，快步走出衙門，直至離開眾人視線，才停下腳步立在街邊喘了幾口氣——
呆在那里面，自始至終都讓人有些憋得慌。
“真得恭喜你，看見剛才那些人的反應了嗎？變得可真快啊?！壁w八一咧著嘴走在一旁，說道，“還是星門的人厲害，給一個人定好壞真是信手拈來?！?
“方才，你與他們是怎么說的？”趙水轉身問道。
“呵，我壓根兒就沒說過話，他們說什么跟著點頭就對了?！?
“可那孩子明明是你救的。”
“那又怎么樣？是能解身上的垢印，還是能讓別人覺著我是個好人？”趙八一冷笑道，往墻根啐了口唾沫，“一旦烙下印子，誰管你是好是壞。你看衙門里判罰的那個娃子，以后長了垢印，會有人知道那是因為十一歲時在街上瞎跑放了鞭弄的？這輩子，算是毀咯！”
說完，他兩手叉起腰，顧自往前走了。
趙水看著趙八一晃著身子走遠，目光落在他那條長有黑印的手臂上，突然覺得有些不是滋味。
垢印、垢印……
說白了，它就是一塊骯臟的印子，卻要讓活生生的人來背負——縱使犯了罪惡，可人性難測，這樣來分善人壞人，真的對嗎？
“趙靈人！”
突然，有人在趙水腦袋后頭喊了聲，讓他嚇一跳。
轉過頭，又是那領頭衙役。
“你不會是又要請我去哪兒吧？”趙水往后斜身看著他，蹙眉道。
“靈人所言正是?！蹦穷I頭衙役并沒有聽出趙水語氣中的玩笑意，有些誠惶誠恐地回道，“昨日一事，趙靈人協助龐護城才避免更大傷亡，因此護城特地設宴，向您答謝。”
“不用了吧?！?
“趙靈人，今日堂前所言乃上官有意為您記功正名，宴請之地就在近處，佳釀已設，還請靈人成了下官薄面。”
趙水看他那不說服自己不罷休的模樣，大概心里有了數——單是一位龐護城，不至于讓這衙役如此緊張自己不去，估計是太守等在那兒。
他究竟想做什么？
帶著這樣的疑惑，趙水裝作勉強地點點頭。
“趙靈人，這邊請！”那衙役立即喜道。他那躬身邀請的姿態加上說的話，讓趙水不由得想到招待客人的店小二。
跟在他后面拐入側巷，兩人穿過三個街口后，來到了一座小酒樓——說是酒樓，但因為它地處偏巷、旁邊緊挨著城隍廟，所以接待的基本上是到此燒香跪拜之人，空中飯香與香火的煙味交織，倒更像是吃齋飯的堂食。
“龐護城命下官送至此處?！毖靡弁Ｔ诰茦堑拈T檻前，說道，“樓上右拐走到盡頭后，左轉正對的那間包廂，勞煩趙靈人自行前往?！?
趙水抬頭看了看這古樸得有些陳舊的小樓，回道；“嗯，多謝。”
順著吱呀作響的樓梯緩緩而上，他暗自在肚子里估量著龐護城——不是——應該是太守，會跟他說些什么。
“咚咚?！?
“請進。”果然是太守的聲音。
“弟子叨擾了。”趙水說道，輕輕推開房門。
門后一人正站在屋內，背對著他看向窗外，只一眼，趙水就認出了這人的身份，不禁怔愣道：“龔副城主？”
身后傳來門扇輕合聲，趙水才注意到旁邊的太守，他把門關上后，兩手揣袖放于身前，說道：“趙弟子，還不快行禮？”
“是……弟子開陽門趙水見過龔副城主，佳節將至，請福致意?！壁w水躬身行禮道。
屋中的龔副城主沒有轉身，“呵呵”笑了兩聲后，腦袋微微側歪，說道：“趙弟子，你有去這廟中燒過香嗎？”
趙水的視線越過他的肩膀，向窗牖看去。
只見屋角的發戧彎彎，幾點白雪與裊裊煙氣相互映襯，似乎帶著新春的暖意。
“回龔副城主，弟子與家人剛入都城未過兩年，不知習俗，所以未曾前來進過香。”趙水回道。
“是了，才兩年。兩年而已，無論是星階或是地位，你在平輩之中早已遠超他人，百年無有，實在令人羨艷哪！”龔副城主感嘆一聲，緩緩轉過身道，“不過既來星城，入鄉隨俗，往后的日子還長著呢?！?
“弟子謹記。”
龔副城主的目光在趙水身上停留片刻，然后往旁邊的圓桌一擺手，說道：“不必拘禮，坐下吧，待會兒就上熱菜?！?
趙水看了眼已經擺上一圈飯菜的桌子，略一猶豫，抿抿嘴拱手道：“謝龔副城主盛情，此等佳節之際，弟子榮幸之至。只是今日路上被邀至問案時，弟子已答應母親待事情結束回家用膳，此言既出不敢有違，兩相之情，弟子只能舍棄一了?！?
聞言，龔副城主斂了幾分笑容，與旁邊的太守對視一眼。
“看來對于今日之事，趙弟子心中有氣，竟是不領情呢?！饼徃背侵魈置约旱氖滞螅f道，“不過，趙弟子就不好奇，我今日能將你的名聲逆轉，明日是不是，也能給你的地位換一換？”