電子表的秒針跳動到09:18時，陳天明感覺掌心的“心革紋”突然化作漩渦。荒村的晨光被卷入紋路深處，等他再睜眼時，撲面而來的是夾雜著煤煙的熱風(fēng)，耳邊響起蒸汽機的轟鳴。

“這是……工業(yè)革命時代？”他踩在鐵架橋上，橋下是黑如墨汁的河流，河面上漂著死魚，遠(yuǎn)處煙囪林立，高聳的齒輪塔正在切割灰綠色的天空。右手邊的告示牌上，用猩紅字體寫著：“招工啟事：每日工作十六小時，管三餐窩頭，年滿十二歲即可錄用。”

“又一個吃人的世道。”陳天明摸了摸布帽，指尖觸到帽檐新出現(xiàn)的齒輪紋路——這是穿越到工業(yè)世界的標(biāo)志。丹田內(nèi)的三色光團輕輕震顫，衍生出一縷灰色氣流，纏繞在“無限煉氣”的光軌上——他意識到，這灰色代表著“工業(yè)廢氣”的能量形態(tài)。

“哐當(dāng)——”

鐵哨聲刺破霧靄。數(shù)百名童工背著竹簍涌進礦井，最小的不過七八歲，臉蛋被煤灰涂成青黑色。陳天明跟在隊伍最后，聽見前面的男孩咳嗽著對同伴說：“阿柱，你昨天咳血了嗎？工頭說，咳血的人能喝到骨頭湯。”

“別說話，監(jiān)工來了。”叫阿柱的男孩把破草帽壓得更低，露出脖頸上的項圈——那是用生銹的齒輪做成的，每個齒輪上刻著編號，阿柱的是“073”。

陳天明剛踏上礦井臺階，突然有人抓住他胳膊。轉(zhuǎn)頭一看，是個獨眼老漢，工裝袖口露出半截刺青：齒輪與麥穗交織的圖案。

“新來的？”老漢壓低聲音，“一會兒下井后，跟著我走側(cè)巷。別碰主礦道的藍(lán)色礦石。”

“為什么？”陳天明注意到老漢腰間掛著本破舊的《機械原理》，封皮里側(cè)用鉛筆寫著“全世界無產(chǎn)者聯(lián)合起來”。

“那些礦石會讓人發(fā)瘋。”老漢松開手，監(jiān)工的皮鞭已經(jīng)抽來。

礦井深處，煤油燈忽明忽暗。陳天明握著鶴嘴鋤，感覺掌心的紋路在發(fā)燙——前方主礦道傳來低沉的嗡鳴，藍(lán)色礦石在巖壁里幽幽發(fā)光，靠近的童工們眼神逐漸呆滯，動作機械得像提線木偶。

“看這兒！”獨眼老漢用鋤頭敲了敲隱蔽的石縫，露出里面的紅色涂鴉：一個齒輪被錘子砸裂。他從懷里掏出個鐵皮盒，里面裝著發(fā)黑的面包干，分給陳天明一塊，“吃了能提神，自制的，加了辣椒和咖啡豆。”

面包干咬下去又硬又辣，陳天明卻感覺一股熱流沖上頭頂，識海突然閃過畫面：老漢年輕時在齒輪廠當(dāng)學(xué)徒，師父被機器軋斷手臂，工頭卻說是“操作失誤”……

“您叫什么？”陳天明咽下面包渣。

“老鐘。”老漢摸摸獨眼，“十年前看工人罷工，被監(jiān)工用扳手砸的。”他突然掀起褲腿，膝蓋處露出金屬關(guān)節(jié)，“去年斷了條腿，工頭扔給我個機械義肢，說算仁至義盡。”

陳天明盯著機械關(guān)節(jié)的齒輪縫隙，那里卡著半片紅葉——那是自然的顏色，在鋼鐵叢林里格外刺眼。他突然明白，老鐘的“煉心”境界早已啟動，用仇恨作火種，在齒輪牢籠里保存著人性的星火。

當(dāng)陳天明被帶到蒸汽城堡時，正趕上主人用銀勺攪拌咖啡。

“歡迎，來自東方的客人。”坐在雕花輪椅上的男人微笑著，他穿著繡金馬甲，左胸別著齒輪徽章，右臉覆蓋著機械義眼，“我是尼古拉斯·梅森，這片工業(yè)區(qū)的主人。”

“梅森先生的下午茶時間，通常只接待兩種人：要么能帶來賺錢的點子，要么能帶來有趣的玩具。”旁邊站著的女秘書推了推金絲眼鏡，她的脖頸上戴著齒輪項圈，與童工的編號項圈如出一轍，“你屬于哪一種？”

陳天明環(huán)顧四周，墻壁上掛著蒸汽朋克風(fēng)格的機械畫：齒輪組成的巨手扼住地球，煙囪噴出的煙霧化作王冠。他注意到梅森的輪椅下方有管道連接地面，隱約傳來童工的抽泣聲——原來城堡就建在礦井正上方，輪椅下的管道直通監(jiān)工室。

“我來問您三個問題。”陳天明推開遞來的紅茶杯，“第一，為什么藍(lán)色礦石能控制人心？”

梅森的機械義眼閃過紅光：“哦？看來你見過‘輝光礦’了。那是來自另一個維度的物質(zhì)，能與人類腦電波產(chǎn)生共振——不過這些不重要。”他轉(zhuǎn)動輪椅靠近，“第二問題呢？”

“第二，”陳天明指向女秘書的項圈，“您給她開多少薪水，能讓她心甘情愿當(dāng)齒輪上的螺絲？”

女秘書臉色一白，梅森卻大笑起來：“妙！第三個問題？”

“第三，”陳天明摸出《傳習(xí)錄》，書頁間夾著荒村水渠的泥土，“當(dāng)您的機械帝國統(tǒng)治世界時，可曾想過，齒輪也會生銹，蒸汽也會冷卻？”

梅森的義眼突然發(fā)出刺耳的警報聲。他按下輪椅扶手的按鈕，地面裂開，陳天明墜入黑暗——但在墜落的瞬間，他看見女秘書低頭盯著自己的項圈，指尖在齒輪縫隙間輕輕顫抖。

地下監(jiān)工室充滿福爾馬林的氣味。陳天明被綁在生銹的手術(shù)臺上，頭頂?shù)恼羝麩粑宋俗黜懀飞臋C械義眼從上方俯視著他：“你很聰明，看出了輝光礦的秘密。但可惜，你阻止不了工業(yè)革命的浪潮。”

“工業(yè)革命不該是吃人血饅頭的浪潮。”陳天明感覺丹田的灰色氣流在凝聚，那是礦井里的廢氣與工人的怨氣混合而成，“你用輝光礦控制童工，用機械義肢綁定工人，以為這樣就能永遠(yuǎn)統(tǒng)治？”

“統(tǒng)治？不，我在創(chuàng)造更高級的生命形態(tài)。”梅森揮揮手，墻壁緩緩打開，里面陳列著機械改造人：有的裝著銅制心臟，有的背后背著蒸汽背包，“當(dāng)人類拋棄脆弱的肉體，成為鋼鐵之軀，就再也不會生病、衰老、抱怨——這才是真正的進化。”

陳天明突然想起穿越前看過的《資本論》里的話：“資本來到世間，從頭到腳，每個毛孔都滴著血和骯臟的東西。”他深吸一口氣，灰色氣流順著鼻腔涌入丹田，與紅、金、青三色光團碰撞，竟在識海具現(xiàn)出一座鋼鐵熔爐——爐中燃燒的不是煤炭，而是無數(shù)雙攥緊的拳頭。

“你看這些改造人，”他盯著機械義眼，“他們的眼神比礦洞里的童工更空洞。因為你奪走了他們選擇的權(quán)利，連痛苦都被機械化了。”

梅森正要反駁，突然傳來劇烈震動。遠(yuǎn)處響起哨聲與吶喊，女秘書沖進監(jiān)工室：“先生！工人暴動了！他們拆了蒸汽機，說要‘奪回自己的肺’！”

“不可能！”梅森猛拍輪椅，“輝光礦的控制鏈還在運作！”

“控制鏈?zhǔn)悄臋C械信仰，”陳天明感覺束縛自己的鐵鏈正在發(fā)燙，那是無數(shù)工人的憤怒轉(zhuǎn)化為他的力量，“但他們的肺里，還留著沒被污染的一口氣。”

當(dāng)陳天明沖上地面時，夕陽正將煙囪的影子拉得很長。數(shù)千工人聚集在廣場，他們有的舉著扳手，有的扛著鋤頭，女秘書站在最前方，扯掉了脖子上的齒輪項圈，露出一道暗紅色的勒痕。

“他說，項圈是為了保護我們！”她舉起項圈摔在地上，“可我今天才知道，這東西會慢慢收緊，直到勒斷氣管！”

人群中爆發(fā)出怒吼。梅森坐著輪椅從城堡沖出，機械義眼投射出全息影像：“你們以為暴動就能改變命運？看看你們的手！除了握扳手和鋤頭，還能做什么？”

“還能握選票！”陳天明躍上蒸汽塔，從懷里掏出老鐘的《機械原理》，書頁間飄落荒村的泥土，“梅森先生忘了，工業(yè)革命的核心不是齒輪，是人！當(dāng)你們學(xué)會自己設(shè)計機器、管理工廠，當(dāng)你們能決定自己的工作時間、薪水多少——”

他突然感覺丹田的熔爐炸開，三色光團與灰色氣流交融，具現(xiàn)出一架特殊的齒輪組：齒輪邊緣刻著麥穗圖案，中心是燃燒的星火。這齒輪組懸浮在空中，緩緩轉(zhuǎn)動，每個齒牙咬合時都發(fā)出清脆的“咔嗒”聲，像心跳一樣規(guī)律。

“看這個！”他指著齒輪組，“這是‘覺醒齒輪’，用你們的怨氣作燃料，用你們的希望作潤滑油。現(xiàn)在，跟著我念：‘我們不是齒輪，是創(chuàng)造齒輪的人！’”

“我們不是齒輪，是創(chuàng)造齒輪的人！”女秘書帶頭喊起來，聲音起初顫抖，卻越來越洪亮。陳天明看見，工人們的眼睛里有輝光礦的藍(lán)光在消退，取而代之的是火焰般的紅光——那是自主意識的光芒。

梅森的機械義眼閃爍不定，突然轉(zhuǎn)向陳天明：“你究竟是什么人？為什么能影響輝光礦的共振頻率？”

“我是問心者。”陳天明摸出電子表，表盤顯示09:19，秒針正在跳動，“來問你，也問所有被鋼鐵困住的人——當(dāng)你們用機械代替心臟時，可曾問過自己，真正想要的，是永生的鋼鐵軀殼，還是自由呼吸的權(quán)利？”

轟鳴聲中，“覺醒齒輪”突然爆裂成萬千光點，落入每個工人掌心。他們驚訝地發(fā)現(xiàn)，掌心浮現(xiàn)出淡金色的紋路，與陳天明的“心革紋”遙相呼應(yīng)。老鐘摸著獨眼上的機械義眼，突然流下淚來——那是十年來第一次流淚，溫?zé)岬模瑤еF銹味的淚。

午夜，蒸汽城堡的火焰漸漸熄滅。工人們圍坐在廢墟旁，女秘書用扳手敲著齒輪殘骸，敲出節(jié)奏感極強的鼓點。

“我以前學(xué)過機械設(shè)計，”她眼里映著火星，“其實不用輝光礦，我們可以用普通煤炭驅(qū)動改良蒸汽機，雖然效率低一些，但不會讓人發(fā)瘋。”

“那就試試。”陳天明遞給她半塊荒村帶來的硬餅，“不過首先，我們需要制定《工人作息憲章》，比如每天工作八小時，童工必須上學(xué)……”

“等等！”黑暗中傳來梅森的聲音，他的輪椅卡在廢墟里，機械義眼已破損不堪，“你們以為推翻我就能建立理想國？外面還有十個、一百個我這樣的資本家！”

“但他們再也不能用同一套齒輪鎖住所有人了。”陳天明站起身，望向東方——那里有晨光初現(xiàn)，“因為現(xiàn)在，每個工人掌心都有了一把鑰匙，能打開自己心里的牢籠。”

老鐘突然指著陳天明的電子表：“看！”

表盤上的時間跳到了09:20，秒針下方多出一行小字，像水痕般慢慢顯現(xiàn)：“第7號世界已種下1786顆覺醒種子。”

陳天明摸了摸布帽，帽檐的齒輪紋路不知何時已與紅星融為一體。他知道，下一個世界的鐘聲即將敲響，但此刻，他要先教會這些工人一件事——比制造蒸汽機更重要的事：如何用自己的雙手，鍛造不被任何人剝削的未來。