人與微生物的共同進化

人類從非洲的共同祖先開始，在進行各種各樣的分化的同時也經歷各種進化。這個過程可以描繪成有復雜的分枝的一棵樹。同樣，許多微生物也遵循進化和突變的過程，也可描繪成一棵進化的系統樹。

本書中出現的“幽門螺桿菌”“艾滋病”“乳頭瘤病毒”“麻疹”“水痘”和導致“成人T細胞白血病”“肺結核”等病的病原性微生物都被認為是非洲起源的。它們是與人類宿主一起進化同時傳播到世界各地的其病原性微生物的后代。

到目前為止，病毒被認為只是一個導致疾病的麻煩討厭的東西。然而，一種RNA病毒的逆轉錄病毒（Retrovirus）將自己的基因融入到另一個生物體的基因中，也推動了生物體的進化。通常，基因從父母到孩子“垂直”移動，但病毒可以在生物體個體之間讓基因“水平”移動。

人的遺傳信息（基因組）在2003年全部被破譯后發現，只有1.5%的基因能夠制造蛋白質，其中約占全體一半的基因來自病毒。其中許多是可自由移動的基因片段，稱為“轉座子”（Transposon）。在進化過程中，它潛入了人類的基因中，可能是過去曾肆虐過的病毒的殘骸。