宋朝經百年承平，朝中的保守勢力異常強大，他們總是以祖宗家法為由，肆意打擊朝廷中的新進，以維護自己的利益，其中又以王珪為領袖。王珪雖也是蘇軾的恩師，但他作為太學體的維護者，一直對這位才華橫溢的門生心存不滿。在他心中，蘇軾是一個恃才傲物、根本不把他放在眼里的年輕人。他認定，一旦仁宗重用蘇軾，必然會對自己十分不利。因此，蘇軾守制三年，他經常留意蘇軾的一舉一動，企圖趁蘇軾還未為官，便將他打壓下去。蘇軾即將入京，他當然知道仁宗會很快把蘇軾招入翰林院，只是找不到好的證據來彈劾蘇軾。

這日，王珪正在家中，洋洋得意地欣賞自己的《王禹玉文集》。管家拿著一封信，從門外跑來，說：“老爺，這是從四川眉州來的信。”王珪接過信一看，大叫一聲：“好！快請呂大人和胡大人。”

呂誨與胡宿身為朝中臺諫兩院的首領，一直就是王珪一黨。現在得到蘇軾在家鄉不軌行為的舉報信，王珪自然非常高興。他首先想到的，就是利用臺諫兩院彈劾蘇軾。

呂誨與胡宿很快來到王家，兩人行禮落座后，王珪將信交給他們。

呂誨看完信，不斷說道：“好，好！這回定叫那西蜀小子嘗嘗我等的厲害！”王珪也放下平時沉穩的架子，喜形于色地說：“你們臺諫兩院正好可以借清議身份對此大做文章。蘇軾狂悖之極，竟連這點最根本的人倫禮儀都不守，豈能讓他回來入我翰林院！”胡宿附和道：“王大人放心，我等誓死捍衛朝綱，維護祖制，不能讓蘇軾狂生為所欲為。”王珪拍案而起，笑道：“好！二位大人，歐陽修提拔的新進都已外放，使那文風改革已成無米之炊。呵呵，如今就剩下最后一個，也是最厲害的一個，我等且不可等閑視之，絕不能讓他任職翰林院。”

呂誨問道：“王大人所言極是！那該怎么辦？”王珪坐下，說：“故技重施！呂大人、胡大人，暗中以老夫名義號召百官上聯名書，就說蘇軾在眉州敗壞倫理正是文風改革所致弊害的明證。”呂誨點頭稱道：“禹玉公深謀遠慮，此可謂一石二鳥。”胡宿也附和道：“禹玉公，下官這就去辦。”王珪捻須沉吟道：“要快。要趕在蘇軾復職之前。”

第二日上午，朝堂崇正殿，仁宗臨朝。

司馬光出班奏道：“陛下，微臣才學淺陋，而史料浩如煙海，需年輕才俊助臣一臂之力。臣聞蘇軾已守制期滿回京。兩年前陛下就欲授他翰林學士，蘇軾守制兩年，潛心讀書，學問必定大有長進，陛下何不令其入翰林院，助微臣修史！”

仁宗驚喜道：“蘇軾回京了，好！”

呂誨急忙出班，手捧百官聯名的奏折，語氣陰森地說：“陛下，蘇軾兩年守制，并非潛心讀書，學問也未必長進。蘇軾在眉州守制期間不守孝道，竟夫妻同房敗壞禮義，大害人倫，其無恥荒淫令人發指。這是百官聯名上書要懲戒蘇軾的奏章。”

仁宗看罷奏章，大驚道：“竟有此事？！”

呂誨接著奏道：“陛下，還不止這一件。蘇軾還于守制期間，指使家奴，打傷姐夫及家人，搶回姐姐的尸體，將已出嫁的姐姐安葬在蘇家的墳里。此事既違我大宋律例，也有傷風化。蘇軾未仕而犯律，應從重處罰，怎可再入翰林院！”眾官齊聲附和道：“陛下，蘇軾大逆不道，敗壞倫常，理合廢黜功名，予以重罰！”王珪在朝班前列紋絲不動，臉上流過一絲不易察覺的喜悅。

歐陽修、范鎮吃驚地對視了一下，眼中的神色仿佛在說：“早知如此，只是沒想到這么快！”仁宗畢竟愛才心切，一時也不知如何是好。朝堂中空氣凝固到令人窒息。

這時，侍官忽然來報：“陛下，交趾國派使臣送來一頭怪獸，使臣正在殿外候旨。”仁宗為之一驚，隨即喜道：“噢？好！宣！”

侍臣大聲宣道：“圣上有旨，宣交趾國使臣上殿！”

交趾國二使臣身著短衣，來至大殿跪下施禮道：“交趾國使臣阮尚文、武止戎受我大王差遣，前來拜見大宋國圣上，祝大宋皇帝萬壽無疆！”仁宗道：“使臣平身。二位使臣，前來我朝，不知有何使命？”阮尚文道：“陛下，鄙邦幸得麒麟一頭，特來獻給上邦以示友好。”仁宗大悅道：“哦，多謝你邦國主。”接著又對內侍說：“好好款待二位使臣，二位使臣一路勞頓，暫請歇息。”二使臣謝過，在內侍的帶領下，昂首離去。

眾臣嘩然，面面相覷，有驚有喜有懷疑，表情不一。歐陽修、范鎮等人連連搖頭，他們從兩使臣傲慢的神情中看出些不對。

這時，王珪出班奏道：“恭喜陛下，賀喜陛下，天降此瑞獸，說明陛下仁德感天地。”胡宿也附和道：“陛下，此乃吉祥之兆啊。”

司馬光出班奏道：“陛下，麒麟一事，古史雖多有記載，但系傳說，并無確證。陛下不可盡信。”王安石聲如洪鐘地奏道：“陛下，小邦機詐，不循正道，以它物冒充麒麟亦未可知。陛下宜乎慎重。”歐陽修道：“陛下德化廣被，天人共襄，外物不足惑我圣主。”范鎮也出班奏道：“陛下，臣以為是不是麒麟，還是看看再下結論不遲。”仁宗道：“言之有理。眾卿，隨朕觀看。”

仁宗率眾臣來到崇正殿外，只見一大木籠中關著一頭通體金黃、似馬身而鹿角的大獸。大臣們好奇地前后觀瞧，皆搖頭表示不認識。仁宗問諸朝臣：“眾卿可有識此怪獸者？”大臣們皆低頭，默不作聲。

仁宗不得不點名道：“歐陽修，你見多識廣，可識此物否？”歐陽修奏道：“陛下，微臣有負圣恩，臣不識此物，但這絕非麒麟。”仁宗道：“司馬光，你可認識？”司馬光回答：“陛下，微臣不識，但此獸與古書所記不合。”

王珪上前奏道：“陛下，為兩國交好，就當麒麟收下也是無妨。”

范鎮奏道：“陛下，不可。若不是麒麟，我大宋以麒麟之禮收下，那人可就丟大了。”仁宗一皺眉：“那當如何？”

又是一片沉默。

王安石打破沉默，堅定地說：“陛下，此乃交趾的鬼蜮伎倆。送此物來，若不識，則笑我大宋無人；若當麒麟收下，則會貽笑天下，交趾以后則不再尊重我大宋。臣以為，應張榜求奇人異士辨認，待確認以后再行接收之禮不遲。”仁宗笑道：“如若張榜后也無人識得，那時該如何？”王安石道：“那時再選數種無人識得的奇物，送往交趾讓其辨識。這樣雖不合大國之體，但也算有來有往，使交趾無功而返，不至為交趾所取笑。”仁宗沉吟：“也只好這樣，張榜辨認。”

胡宿和王珪在人群中詭秘地耳語著。突然胡宿上前奏道：“陛下，榜文若被交趾使者看到，還是要笑我朝中無人。既然蘇軾回京，何不宣蘇軾前來辨認！”王珪會意地低頭一笑。

司馬光忙奏道：“陛下，不可。人非全能，如此奇異之物，蘇軾也未必認識。”仁宗道：“若不識得，豈不還要張榜！”王珪沉穩地奏道：“陛下，蘇軾既是我大宋奇才，必能識得！”

歐陽修、范鎮等當然知道王珪的用心，但也無言以對。

仁宗倒是想以此見證一下蘇軾的才學，說：“眾卿不要爭了。明日宣蘇軾回朝進殿辨識，即便不識，朕也不會怪罪。”

下午，范鎮、歐陽修、司馬光、王安石來到蘇家臨時居住的懷遠驛，一為探望蘇洵父子，一為商量上午仁宗宣蘇軾辨認怪獸之事。眾人與蘇洵行禮寒暄畢，分賓主落座，蘇洵說：“軾兒、轍兒出去了，一會兒就回來。”眾人聽到，便都不說話，大家均臉色凝重。蘇洵疑惑地看著諸位，捻須觀察。

歐陽修打破沉默，客氣地問：“明允公，千里之行，費時幾何？”蘇洵也客氣地答道：“水旱兩路，歷時三月有余。”范鎮心直口快，說：“明允公如何住在這驛站里，是不是囊中羞澀？我有一處宅院，如不嫌棄，可以搬去居住！”蘇洵拱手道：“范公厚愛。這懷遠驛十分寬敞，又兼來往十分便利，就卜居在此處了。不怕諸公笑話，去年眉州大旱，軾兒將拙荊多年積存起來的近千石糧食都放給鄉親了，這糧原是為了我們父子來京時置辦房屋用的，因此現在無錢置房。”眾人聽見這話，一番贊嘆后，又皆不語。

蘇洵見此狀，忍不住問道：“諸公，莫非朝中出了什么事嗎？”正說著，蘇軾與蘇轍從外走進來，蘇軾、蘇轍見到在座各位，急忙深深作揖道：“拜見恩師，介甫公，君實公。”歐陽修等皆面色凝重地看著蘇軾。

蘇洵一見不妙，忙問：“諸公，莫非此事與軾兒有關？”范鎮急躁地起身說道：“是啊，明允公，今日朝中百官聯名上書皇上，奏他不守孝道，敗壞倫常，還強搶姊尸，打人致殘，紛紛要皇上廢黜子瞻功名，還要判罪于他。”父子三人皆大驚失色。

歐陽修寬慰道：“明允公，是否他們以訛傳訛，誣陷子瞻？”蘇洵爽利地答道：“不，確有其事！”這回輪到眾人大驚失色了。

蘇洵堅定地說：“既然是在座諸位，蘇某就不隱瞞了。我女兒嫁給她程家的舅表兄弟，誰知程家小子太不成才，品行惡劣，將我女兒虐待致死。女兒死前留下遺言，要葬在蘇家祖墳。鄉親們氣憤不過，才將我女兒的尸首迎回蘇家，安葬在蘇家祖墳。且眉州知州已結了此案，蘇家不告程家逼死人命之罪，程家不告蘇家強搶尸體；至于打人至殘，眉州已發公文緝捕人犯，與軾兒無涉！”眾人松了一口氣：“這就好，這就好。”

司馬光比別人嚴肅得多，問道：“那不守孝道，夫妻同房之事呢？”蘇洵說：“也確有其事，不過我以為這不僅不違孝道，反而是深合孝道。”范鎮聽罷，笑道：“哈哈，原來是你這個老子教導的，我看你怎么跟聯名上書的百官辯白。”蘇洵略感不快，說：“這本是我家中之事，為何要跟他們辯白？”歐陽修搖頭苦笑道：“真是有其父必有其子。”司馬光不太高興地瞪了蘇洵一眼。

王安石揮一揮手，對蘇軾說：“此事再議。子瞻，如今你倒要想著應付一樁火燒眉毛之事。今日朝中有人向皇上推薦，宣你入殿辨認怪獸，你要胸中有數。”蘇軾忙問道：“介甫公，什么怪獸？”王安石說：“交趾進貢來的東西，說是麒麟，但非鹿非馬，無人識得，但絕非麒麟。”歐陽修關切地問道：“子瞻，你識不識得？”蘇軾沉吟片刻，說：“沒有親眼看見，難以斷言。”范鎮心中不平，大聲說：“若是不識，可以稱病不去！”司馬光大聲說：“稱病可不妥。”

王安石指著蘇軾說：“不過，子瞻，交趾想讓大宋丟丑，朝廷上有些人想讓你丟丑，你要當心。”蘇軾爽快地答道：“皇命在身，赴湯蹈火，亦應不辭。至于臉面，只要我正道直行，即使不識，誰又能污我！”眾人皆點頭稱好，司馬光也贊道：“子瞻這番話，頗有古時君子之風啊！”

次日上朝前，蘇軾奉旨來到崇政殿外，辨認怪獸。殿外院子里，諸多大臣也遙望著怪獸嘰嘰喳喳，不時看蘇軾一眼。蘇軾觀察凝思片刻，一絲笑容拂過嘴角。

仁宗坐朝后，即刻宣蘇軾上殿。大臣們立即議論起來，朝堂內一陣騷動。蘇軾著玄色官衣，戴官帽進殿，瀟灑之氣冠絕朝堂。

進得殿內，蘇軾倒身拜道：“新科進士蘇軾奉旨覲見吾皇。吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

平身后，仁宗親切地問道：“蘇軾，丁憂守制三年了吧？”蘇軾感動地回道：“是，微臣多謝陛下垂念之恩。”仁宗點頭道：“哦……家中可安排停當？”蘇軾答道：“回稟陛下，微臣已舉家遷到京城。每年祭掃之事也已安排妥當。”仁宗繼續問道：“嗯，蘇軾，昨日朕收到百官聯名上書，要朕廢黜你的功名，還要治你的罪。不過，也另有人舉薦你來辨認交趾國所送怪獸。朕先問你，你識得怪獸嗎？”蘇軾施禮道：“陛下，微臣遵旨，已看過怪獸，已然識得了。”

仁宗驚喜不已，大臣們也伸長了脖子，好奇的目光集中在蘇軾身上。王珪等人面露不悅之色。仁宗忙問：“快說，此怪獸應呼何名？”蘇軾答道：“此乃麋鹿，又名四不像。”“啊……？！”大臣們失聲驚呼，朝堂內頓時騷動起來，胡宿、王珪也吃了一驚。

仁宗又問：“你如何得知？”蘇軾從容答道：“五年前，一天竺僧人落拓西蜀，與微臣相遇，與臣論佛，交契頗深。僧人贈微臣千獸圖，上有此物，故而識得。”仁宗豁然，眾臣亦如釋重負。

仁宗說：“宣交趾國使臣。蘇軾，你可與其對質。”蘇軾領命。

不多時，阮尚文、武止戎二使臣傲慢進殿，一副目中無人之態。施禮畢，仁宗正色道：“使臣平身。爾等所獻怪獸，并非麒麟。兩國邦交，禮儀為先，為何戲弄我大宋！”阮尚文還不依不饒，說：“陛下，我主獻麒麟以示友好，怎能說是戲弄。既說不是麒麟，那是什么？”仁宗轉向蘇軾道：“蘇軾！告訴使者！”蘇軾答道：“臣遵旨。”轉向兩使臣說道：“此乃麋鹿，又名四不像。它的犄角像鹿，面部像馬，蹄子像牛，尾巴像驢。但整體看上去卻似鹿非鹿，似馬非馬，似牛非牛，似驢非驢，故得‘四不像’之名。相傳姜子牙隨武王伐紂，乘坐的就是這‘四不像’，據說可以辟邪，故有‘姜太公在此，百無禁忌’之說。”

聽著蘇軾娓娓道來，兩使者慢慢開始發抖，最終大驚失色。阮尚文顫抖著說：“你……你何以知之？”蘇軾不卑不亢，答道：“知之為知之，不知為不知，是知也！”武止戎壓抑著內心的恐慌，打量著蘇軾，擠出一絲冷笑，說：“口氣甚大！”接著從袖中掏出一只似猴似鼠的東西，示于蘇軾，問道：“請問，此為何物啊？”仁宗與滿朝文武引頸相覷，蘇軾則微笑不語。

阮尚文一驚，問道：“學士為何發笑？”蘇軾收住笑容，從容答道：“此乃鼠猴，是猴之小者。我蜀中小兒常以此玩耍逗趣，是以發笑。”阮尚文、武止戎大驚。

王珪見此狀，趁機奏道：“陛下，交趾拿不出經史卷帙以顯文治，而盡弄些怪獸走鼠以逞其能！”轉而對使臣喝道：“你們可知罪嗎？”交趾使臣驚慌失措，一時無語。朝堂內氣氛很有些緊張。

蘇軾適時奏道：“陛下，微臣有話要說。”仁宗點頭應允。蘇軾奏道：“此物雖不是麒麟，但自古以來也被視為瑞獸。此獸古時甚多，近世十分稀少。且麋鹿一般為褐色，而交趾國所進的這頭麋鹿，通體金黃，是麋鹿的變種，如白虎、白象一般，世間怕是尋不出第二頭來。”眾朝臣及仁宗皆點頭稱是。交趾使臣也趁機附和道：“正是，正是。敝邦進貢的乃是珍稀祥瑞之物，哪里敢存心戲弄！”緊張的樣子惹得眾人都笑起來，氣氛頓時變得輕松。

仁宗和顏悅色地說道：“嗯。不錯，蘇軾，有來無往非禮也，我朝應送交趾何物啊？”蘇軾奏道：“陛下，微臣以為，南方視金絲鳥為吉祥之物，其意無價，送此甚好。”仁宗道：“就依卿所奏辦理吧。二位使臣，問候你邦人主，祝他安康，祝你邦百姓安居樂業，請回吧。”

“謝陛下！”二使臣顫巍巍地退出。眾大臣一齊施禮高呼：“恭喜陛下，賀喜陛下！”仁宗亦龍顏大喜，笑道：“眾卿言之有理，此事圓滿收場，大出朕望，確實可喜可賀。蘇軾，此事你當記首功，賜你與朕共進御膳。胡宿、王珪舉薦有功，各賞御茶二兩。”蘇軾、胡宿、王珪謝過，但胡宿、王珪臉上的喜色有些勉強。

退朝后，蘇軾奉旨與仁宗共進御膳，范鎮作為蘇軾的恩師，也陪同用膳。進得內殿，兩人行禮畢，仁宗賜坐。

正待用膳，仁宗忽然臉色大變，喝道：“蘇軾，你可知罪？”兩人一愣，隨即站起，范鎮手中筷子夾的肉也掉落地上。蘇軾忙跪下回道：“陛下，微臣不知。”仁宗佯怒道：“你口誦孔孟之道，居然不守孝道，在守制期間與妻子同房。”蘇軾冷靜下來，從容回道：“陛下，皇上隆恩，將微臣母親定封為成國太夫人。微臣母親過世之前，就一直想抱孫子。如今微臣母親已故，微臣卻無后代，實在愧對吾母，不合孝道。晉人劉毅在守制期間曾穿孝服作戰，不斷葷腥，也不曾夫妻分居。都是后世腐儒，曲解圣人之意，戕害人之本性。微臣一為報皇恩心切，二為了卻母親心愿，盡孝心切，故而才與妻子同房，此乃孝之大也。明察莫過于圣上。”范鎮聽完，嚇得瞠目結舌，緊張地盯著仁宗。

仁宗瞬間轉怒為喜，笑道：“呵呵，朕就是再明察，也管不了你的閨房之事啊！國家大事朕還焦頭爛額呢！起來吧！”范鎮暗暗松了一口氣，忙遞上奏章，說道：“陛下，這是眉州知州吳同升的奏章，言明百官所奏蘇軾在眉州強搶姊尸，打人致殘一事與蘇軾無涉，伏乞陛下圣鑒。”仁宗笑道：“不必看了。蘇軾，朕不怪你。今日你為朕解了難題，也算揚我大宋國威。這三年來，朕只盼你早日歸來，希望你早日任職翰林院。”

蘇軾面露難色，欲言又止。仁宗見此狀，激動地說道：“如今百官聯名上奏，要廢黜你的功名。你該體諒朕，朕雖是一國之君，但說話做事也常常看人臉色。不過這次朕決定一意孤行，憑他們如何反對阻撓，朕也要重用你，你明白朕的苦心嗎？”范鎮激動異常，奏道：“陛下，知人善用，胸懷錦繡，真乃明君也！”說完輕聲對蘇軾說：“還不快謝皇恩！”

蘇軾奏道：“微臣正要就此事奏明陛下。陛下，微臣不愿在朝為翰林，微臣請求陛下外放！”仁宗與范鎮皆大驚。范鎮不快地說：“蘇軾，你，你瘋了，你知道你在說什么嗎？”

蘇軾從容奏道：“陛下，微臣自眉州進京路上，早已下此決心，只是今日才有面圣之機，故對陛下道出。陛下，朝中大臣所言不假，微臣還年輕，確實需要外放歷練。”仁宗也面露不快，說：“奇怪，你在朝中難道就不是歷練，非外放才行嗎？”

蘇軾接著說道：“陛下，微臣自眉州老家一路返京，正逢天下大旱，而地方官員庸懦無能，任百姓流離失所，餓殍滿野。微臣舟過長江，曾被饑民嘲諷為酸腐書生，微臣心有所愧。微臣欲向陛下，也向百姓證明蘇軾絕非紙上談兵之徒，就必須去地方做出實實在在的政績，以挽救民生，扶危濟困。”聽完此話，仁宗微微地點頭。

范鎮又道：“蘇軾，文風改革才是關乎國運的大事，一個地方的區區政績豈能與之相比？切不要一葉障目，要以朝廷大局為重。你若外放，文風改革怎么辦？”蘇軾回道：“范公，文風改革大局已定，如今比文風改革更重要的是法度吏治的改革，而只有去地方上身體力行，才能實地了解大宋積貧積弱之現狀，建立革新大業，推行新政主張。范公等大臣年事已高，我等年輕人責無旁貸。”

仁宗聽完此語，心想自己當初沒有看錯，蘇軾果然是忠君愛民，日后定堪為大宋宰輔，但又想到自己來日無多，實在舍不得這樣的人才離開自己，遂為難地說道：“可朕的身邊也需要人哪——用膳吧！”

用完御膳，仁宗感覺意猶未盡，令蘇軾、范鎮再陪自己散散步。

仁宗道：“蘇軾，外放的事就暫緩吧！朕以為，你更適合在朝廷為官。”蘇軾自知強諫不行，于是說道：“陛下，微臣有一祈求，不知可否？”仁宗點頭。蘇軾用手一指，說：“伏乞陛下極目遠望。能看到何處？”仁宗疑惑地向遠處望去，說：“僅皇城而已呀。”蘇軾回道：“陛下極目遠望，僅皇城而已。而微臣若能外放地方，陛下的雙目就能看到百姓的家中。陛下，就準了微臣所奏，外放微臣，讓微臣去為陛下辦理實事吧。”

仁宗一愣，明白了蘇軾的話，感動地看著蘇軾，點點頭，淚水盈眶。

不多久，王安石的《上仁宗皇帝言事書》完稿，呈上朝廷，仁宗竟一氣讀完，看過后深為贊賞。但又想到自己年輕時就想改革，慶歷革新卻無功而返，十項新政后來一一廢除；王安石所說雖然在理，且比當年慶歷新政更為可行，只怕現在自己身體不濟，力不從心啊。感嘆之余，命人將此萬言書謄抄數份分送各大臣，以資討論。仁宗想，自己雖然有生之年不能完成此改革大計，但也好為自己的子孫先行試探一番。

這幾天正值初春天氣，汴京城內鶯啼新柳，燕唱輕煙。城中的大臣都在討論王安石的萬言書。贊賞的雖不乏其人，但大多數都不以為然，以為王安石變革祖制過多，簡直是視祖制為無物。王安石所指望的百官來議的景象并沒出現，但他不以為意，還是我行我素。

這日，王安石衣衫不整，坐在家中庭院的樹下，如饑似渴地讀書。蘇軾笑呵呵地走了進來，見王安石如此讀書狀，笑道：“樹上有蟲，書中亦有蟲，不知王公是何蟲啊？”王安石聞聲抬頭，見是蘇軾，大悅起身，連左腳踏著的鞋也未及穿上，便迎了上來，笑道：“子瞻來也，上好茶！子瞻，坐。是哪陣風把你給吹來了？”蘇軾在院中的凳子上坐下，笑道：“是萬言風。”王安石呵呵一笑，為有志同道合者而甚慰，說道：“消息真快，我寫萬言書的事已經到了你的耳朵里。有何高見，說！”

蘇軾擺了擺手說：“偏居西蜀，孤陋寡聞，能有何高見。不過，在下對王公在浙東廢止官府專賣的新茶法，倍加贊賞。”王安石大悅，將凳子朝前挪了挪，說：“你也這么看？”蘇軾快人快語：“那是當然。”王安石來了興趣，又向前挪幾步，說：“你想啊，自祖宗以來，我大宋之茶、鹽、酒皆由官府一手控制專賣，官商有恃無恐，天下民怨鼎沸。”蘇軾接過話茬，說：“這件事我也想了很多。首先，可以廢止官府包買包賣，由茶農、茶商直接經營。其次，可以減少官員數量。官府的擔子輕了，老百姓活了，天下才有生氣呀！”王安石拍案而起，叫道：“好！真希望子瞻你能快點進翰林院，助我變法！”

這時庸雅大方的吳夫人走了過來，后面跟著一個托著茶杯的使女。蘇軾忙起身施禮道：“夫人可好？”吳夫人還禮道：“好。子瞻，我親手給你和介甫烹了一杯龍井茶，嘗嘗味道如何？”蘇軾拱手拜謝。王安石指著吳夫人道：“夫人可不是輕易給客人烹茶的，你是少有的一個。”蘇軾笑道：“那是自然，別人的臉大，我的臉長嘛！”

王安石大笑起來，二人接杯品嘗。蘇軾品咂再三，突然道：“夫人，你這水是從哪里弄的？”吳夫人抿嘴而笑：“看來，什么都瞞不過你，這是無根水。”王安石抬頭疑惑地問道：“老夫怎么沒品出來呢？”吳夫人笑道：“你呀，就知道品書、品詩、品文章，就不知品茶、品酒、品三餐。子瞻，你不知道，桌上放幾個菜，不給他放在臉前面，都不知道吃。”王安石擺擺手，不以為然道：“吃飽了就行。夫人哪，你還少說了一項。”吳夫人忙問：“哪一項？”王安石狡黠地一笑：“不會品女人。”蘇軾笑道：“沒想到王公還這樣風趣！”三人放聲而笑。

不日，仁宗坐朝崇政殿，要百官議議王安石的萬言書，眾人不知仁宗態度，皆不敢先言，朝堂內氣氛極為嚴肅。

司馬光素來遵奉祖制，對王安石的萬言書意見最大，此刻見無人敢議，遂出班奏道：“陛下，微臣看過王安石的奏章，其中雖不乏新見，但多是更改祖宗之法，只怕一改便亂。”王安石隨即出班駁道：“陛下，祖宗之法為何就不能改？若永世相因，祖宗之法又從何而來？”司馬光接著道：“陛下，微臣并非說祖宗之法不可改，而是說大宋立國百年，其平安阜盛，自古鮮有，祖宗之法必是大有道理在，不可輕改。”

王安石性情剛烈，雖與司馬光亦為好友，但為變法計，毫不猶豫地駁道：“陛下，司馬光這是不分青紅，一概而言。我大宋正因百年承平，故而積弊甚多，若不適時變法，只怕要成積薪厝火之勢。若火勢一起，即想撲救，也必不及。司馬光終日端坐書齋，閉目塞聽，不察民情，不審時事，一味厚古薄今，引經據典，虛張聲勢，欺蒙圣上，實非為臣之正道！”司馬光氣得說不出話來，只得支吾著：“王安石，你……你……豈有此理！”

仁宗勸道：“哎，司馬光忠正純厚，一片為國之心，并無他意。”司馬光感動地說：“謝……謝……陛下，陛下要為臣做主。”仁宗又說：“王安石所論也合實情，個人好惡，不可傷及朝廷和氣。”

王珪給呂誨使了個眼色，呂誨出班奏道：“陛下，慶歷年間也曾改革，但當時不過實行了十項新政，且皆是易行之事。即便如此，后來這些新政也逐漸一一廢除，可見，實行新政應當慎之又慎。如今王安石所論，都是關涉極大，不僅是除舊布新，甚至是翻天覆地。如此看來，微臣以為，王安石新政之說極不可行，可謂異端邪說！”此說點著仁宗痛處，眾人議論紛紛。

范鎮出班奏道：“陛下，臣以為呂誨所說不妥。慶歷新政，弊在輕財而重政，如今王安石所論，在為國理財，為國強兵，欲使國富兵強，力避慶歷新政之短而切中時弊，故微臣以為可行。呂誨出身太學，不通世事，只知死啃書本，不知與世推移，實是書生之見！”

呂誨憤怒地駁道：“出身太學怎么了？這朝堂上的大臣，有幾個不是出身太學的？”部分朝臣紛紛稱是。

歐陽修出班奏道：“陛下，微臣以為范鎮所言極是。慶歷新政只著眼于朝政，是舍本逐末，故推行艱難，以至于半途而廢；此次王安石之論，在于從理財入手，帶動朝政變革，乃是務本之道。故微臣以為大有可行之處。”此論得到了許多大臣的點頭贊許。

胡宿見此狀，略一思索，奏道：“陛下，尚未變法，已有黨爭之勢，一旦變法，朝廷豈能安生，晚唐牛李黨爭，前車可鑒啊！”

王安石深知胡宿此舉在借黨爭之非來攻變法之是，遂忙奏道：“陛下，君子無黨，唯一顆忠君愛國之心！”胡宿回頭駁道：“安見得別人不忠君愛國？”王安石大怒，指著胡宿道：“你！”

這個場面，仁宗早就料到，因此也早有了主意，遂叫道：“王安石！朕欲讓你以翰林學士出知鄞縣，將奏章中的革新條款選出適合者，寫成條陳，奏請朝廷，將其精華在鄞縣實施，試其效用，你看如何？”

王安石稍愣，轉瞬明白了仁宗的良苦用心，也知道這是堅持變法必須經過的階段，遂答道：“臣遵旨。但臣想舉薦一人，頂替臣的翰林學士之職！”仁宗問：“誰呀，不妨直言。”王安石道：“蘇軾！”仁宗心中大喜，點頭道：“嗯，好。”

呂誨急忙出班，跪下奏道：“陛下，不可！陛下，百官聯名上書奏蘇軾在守制期間不守孝道，強搶姊尸，打人致殘一事還懸而未決。蘇軾所犯大罪，按律當黜落功名，怎可授以三品之位？”仁宗道：“這兩件事朕已查明，蘇軾無罪。”胡宿見狀，亦出班奏道：“陛下，即便蘇軾無罪，但他將其出嫁的姐姐葬在自家祖墳，也與大宋禮制不合，按律也不得授官。”

王安石早就深知臺諫兩院對新法、新人的重重阻力，今日實在忍不住心中的怒火，叫道：“按律、按律！難道眼看著好人被逼死，壞人逍遙不成！你們這些御史臺、諫院的人，就是專抓無聊之事，就是要把好人說成壞人，把壞人說得有理，就是要以禮法殺人！”歐陽修、范鎮等人紛紛稱是。

王珪知道這時自己必須出來說話了，便出班奏道：“陛下，王安石不論實事，攻擊禮法，實屬攪鬧朝堂！”王安石早就看王珪不順眼，怒道：“陛下，王珪無所事事，只知阿諛皇上，實是奸佞小人。”王珪氣得哆嗦無語。

仁宗轉向韓琦，說：“好了，韓琦，你是宰相，你說說看。”韓琦思索著上前一步，出班奏道：“陛下，蘇軾雖有才學，但仍須歷練，驟然授予翰林學士之職，恐天下不服。”王安石駁道：“陛下，不可陳陳相因，裹足不前，若等事事都天下服了，天下也就大廈已傾，不可力挽了。”韓琦憤怒地大喝：“王安石不得妄言！”范鎮為了能留住蘇軾，也出班奏道：“陛下，宰相也不能阻人言路。”朝堂上一片混亂。

仁宗見此狀，煩躁地撓撓頭，站起來道：“好了好了，你們不要鬧了。朕早有打算。王珪！草旨，蘇軾簽判鳳翔府，蘇轍為昌福縣主簿，蘇洵文章大家，人品貴重，學識淵博，無須考試，命其入禮部編纂太常因革禮。退朝！”說完，拂袖而去。

汴河上船只川流不息，汴京碼頭上熙熙攘攘，王安石的家眷正在搬運行李裝船。王安石獨自孤傲地站在江邊眺望，心想自己為官，不管在朝、在野，從無私心，一心為國；雖出語狂傲，亦是為人耿介，并未因私情而刻意得罪他人；今日離京外放，竟無一人相送，不禁感嘆朝中無如自己般的直臣啊！

忽然，蘇軾從遠處跑來，來到王安石身側，深深一揖道：“王公，晚輩特來送別王公。”王安石聽聲便知是蘇軾，轉身一看，大喜，向蘇軾拱手，感慨道：“子瞻，你來了。今日王某還以為無人相送呢。不過就是無一人相送，我也會我行我素！”蘇軾點頭道：“王公有經天緯地之才，非是俗人可知，有沒有人送別，又何必放在心上！”王安石喜形于色，大笑道：“哦……呵呵，有子瞻一人為我送行，已勝過千萬人矣！子瞻，你雖小我十六七歲，但與我真如知心兄弟一般！”蘇軾拱手道：“晚輩不敢。王公與我忘年相交，實是晚輩的榮幸。王公此去鄞縣試行變革之事，千頭萬緒，時有不測之憂，王公萬事珍重！”王安石撫著蘇軾的背，嘆道：“你初次為官，到鳳翔也要多加小心，不可事事較真，不可觸人太多。”

蘇軾隨即掏出一包茶葉遞給王安石，說道：“王公，晚輩囊中羞澀，也送不起什么貴禮。這包從眉州帶來的家鄉茶葉，權當贈予王公的送別之禮。”王安石接過茶葉，大為感動，嘆道：“舉天之下，也只有子瞻你送的茶葉，不僅有茶香，還有墨韻，我一定倍加珍視，每飲此茶，就像子瞻仍在身旁共論經國大業。”

蘇軾見吳夫人率家人已在甲板上等候，便道：“王公，該啟程了。”王安石點頭登船，轉身抱拳道：“多謝子瞻，多保重。”蘇軾拱手道：“王公，多保重。”

兩人久久拱手對視，浩淼水波載著船悠悠遠去。

蘇軾、蘇轍皆已外放，自是要應期上任。只是仁宗對蘇洵留京任命，兩兄弟必要有一人留京照顧父親。朝廷曾屢次征召蘇洵，都被他以各種理由推辭了，這次蘇洵又想推辭。

這日，蘇軾、王弗來到蘇洵房中。施禮坐下后，蘇軾說：“父親，如今皇上讓您到禮部編纂太常因革禮，無須考試，是格外的恩遇，您就不要拒絕了。再說，您的年事已高，不能再到處漂泊，風餐露宿，朝廷供職，也算有個安定之所。”蘇洵點頭道：“皇上算是給足老夫面子啦，這兩天我也想是不是該受此職。”蘇軾接著說：“父親，禮部皆清要之職，而掌管歷代禮制變動，非德高望重者不可，您若再辭，天下人不免會說您矯情。”蘇洵應允道：“是啊，凡事不可太過，那就接受吧。”

王弗撫著隆起的肚子說：“那誰來照顧父親？”蘇洵擺擺手道：“我身體硬朗，無須人照顧！”

這時，蘇轍和史云從門外走進，應聲說道：“我和云兒商量好了，如果父親任職禮部，我們就留下來。”王弗道：“這如何使得！”

蘇轍道：“哥哥、嫂嫂聽我說。我留下來，一是照顧父親；更重要的是，我年齡尚小，不急于出仕，應該隨父親多讀幾年。等哥哥鳳翔任滿，回到汴京，哥哥照顧父親，我和云兒再離京。”蘇軾、王弗一時不知如何是好。

史云拉著王弗的衣襟，說：“哥哥、嫂子，我們倆商量好了。就這樣吧！”王弗笑道：“妹妹頭一回當家，就這么先人后己，讓嫂嫂汗顏了。”史云撒著嬌，低頭道：“嫂嫂不許取笑我。”眾人皆笑起來。

蘇洵點頭道：“嗯，要我一時離開轍兒，還真有些舍不得。我看就這樣吧，轍兒留下，軾兒赴任，明兒奏明朝廷吧。”

蘇軾兄弟感情極深，兩人從未分離過。此次蘇轍送蘇軾上任，已偕同走了兩天，這日抵達澠池縣的一座古寺。這里是當年他們兄弟倆進京趕考曾寓居過的地方，兩人曾與寺中的老僧縱論佛理。而如今老僧已死，新塔已成，寺中墻壁上還依稀可見當年他們留下的墨跡。兄弟倆不由得更加感慨，于是又是一夜的長談。

第二天一早，采蓮收拾好行裝，扶著王弗坐上馬車。蘇軾、蘇轍騎馬走在前面。王弗從車里探出頭來，說道：“子由，回去吧，不要再送了！”蘇轍回頭說道：“嫂嫂，讓我再送一程。”說完對身旁的蘇軾道：“哥哥，從小到大，從故鄉到京城，你我兄弟二人始終形影不離。可從今往后卻要關山阻隔，天各一方。”蘇軾也不禁激動地含著淚道：“子由，你已送了兩日了，當年我們進京趕考時也住在這里，這不知不覺已經四年。唉！人生如此奔波，也不知為了什么！”

蘇轍道：“還記得小時候父親常不在家中，是哥哥教導我讀書習字，即使我偷懶不學，哥哥也只是好言勸勉，從不打罵子由。父親怪罪下來，哥哥卻要挨打。”蘇轍終于忍不住流淚道：“有兄如此，子由此生足矣。”蘇軾強忍住眼淚，微笑道：“有子由為弟，哥哥又夫復何求。子由你不僅是我的弟弟，更是我最好的朋友。”

蘇轍收淚勸道：“哥哥宅心仁厚，滿眼里都是好人。此去鳳翔，防人之心不可無啊。”蘇軾眼淚幾欲掉下，但強行忍住，嘆道：“子由，你也要好好照顧自己，父親也是。回去吧，不必再送了。”

蘇轍點頭，向車內眾人拜道：“表姑，嫂嫂，你們多保重。哥哥，保重！”說罷迅速翻身上馬，飛馳離去，不敢回頭。蘇軾沖著子由的背影大喊道：“子由，哥哥會給你寫信的！”子由停下，抹淚回頭看著蘇軾，隨即掉轉馬頭飛馳遠去。

蘇軾望著蘇轍的背影，吟出一首七律來：“人生到處知何似，應似飛鴻踏雪泥。泥上偶然留指爪，鴻飛那復計東西。老僧已死成新塔，壞壁無由見舊題。往日崎嶇還記否，路長人困蹇驢嘶。”