“在我剛剛懂事的時(shí)候，我的母親就去世了，沒過多久父親也去世了，所以對(duì)我來說，雙親的印象并不是很深。我是哥哥撫養(yǎng)長大的，他一直照顧著我，對(duì)我非常好。直至我能做小工了，依靠自己的勞動(dòng)來養(yǎng)活自己。所以一直以來，我都非常感謝他，有時(shí)，我會(huì)這樣想，如果有一天我有了成就，一定要好好報(bào)答我的哥哥?！闭f到這里，杰克有一些傷感，他還告訴霍普森，哥哥教會(huì)了他很多東西，他能讀書識(shí)字，這都是哥哥的功勞。他還和哥哥住在一起時(shí)，去讀了夜校，學(xué)會(huì)了這些知識(shí)。

接著，杰克又說起了他哥哥的婚姻?！霸瓉砦沂呛透绺缱≡谝黄鸬模蠹以谝黄鹕?，過得非常開心?？墒呛髞恚绺绫灰粋€(gè)叫明娜的女人迷住了，她長得很漂亮，哥哥很喜歡她。最后，他們倆結(jié)了婚。等結(jié)婚后，那個(gè)女人就露出了她的真面目，原來她非常刻薄，總喜歡胡亂地發(fā)脾氣。不僅如此，她的生活非常鋪張浪費(fèi)，從來都沒有樸素的生活。她是個(gè)虛榮心很強(qiáng)的女人。就因?yàn)檫@，她經(jīng)常和哥哥吵架，老去找哥哥的不是，不是嫌他掙錢太少，就是怪他沒本事，讓她跟著受苦。就這樣，過了大半年，她生了一個(gè)男孩，可是她不愿意自己照顧孩子，硬要我?guī)退疹??？墒怯幸淮危谷挥帽P子砸我，結(jié)果把小孩子給打中了，流了好多血，見到如此，我們馬上把孩子送到醫(yī)院，最后縫了好幾針。醫(yī)生還對(duì)我們說，這條傷疤可能消除不掉，要跟著他一輩子了。”

說到這時(shí)，杰克不停地嘆氣，然后接著說道：“后來，為了生活，哥哥不得不和朋友去西部一個(gè)農(nóng)場(chǎng)工作。可是他沒走多久，那個(gè)女人就拿著所有的東西跑了。那一天我回去拿報(bào)紙發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)門敞開著，里面的東西全給搬空了。見到如此，我嚇了一大跳，趕忙去找房東，這才知道，原來是那個(gè)可惡的女人跟著一個(gè)富太太去了大西洋的另一頭了，從那以后再也沒有音訊。發(fā)生這件事之后，我馬上給哥哥寫信，通知他這件事。我想，哥哥現(xiàn)在也不會(huì)想念這種女人了?！闭f這些話的時(shí)候，杰克并不氣憤，相反還很淡然，像是看透了一般。

“那后來呢，你的哥哥怎么樣了？”

“發(fā)生這件事之后，他可倒霉了，生活得并不是太好。聽說他現(xiàn)在在加利福尼亞的一家農(nóng)場(chǎng)里做臨時(shí)工?！?

“這么說來，你的哥哥可真是倒霉。要不這樣吧，干脆叫他回來一起工作！”霍普森半開玩笑似的說道。他往煙斗里裝滿了煙絲，打算到柜臺(tái)那邊去找火柴，卻意外地看到柜臺(tái)上放著一封寫給他的信。他拿起來一看，馬上就叫了起來，還差點(diǎn)把叼在嘴里的煙斗給掉了：“呀，是薛德里寫來的信！”

一聽到是薛德里寄過來的信，杰克也非常高興，馬上向霍普森跑了過去，在他旁邊坐了下來和他一起看信。

霍普森非常激動(dòng)，他馬上把信展開，薛德里的字便躍入了眼簾。信的內(nèi)容是這樣的：

敬愛的霍普森伯伯和親愛的杰克：

我已經(jīng)收到你們寄給我的回信了，得知你們成了好朋友，我真是太高興了。

最近在我身邊發(fā)生了一件很奇怪的事，我想，要是你們知道了這件事，也一定會(huì)覺得奇怪的。原來，我并不是真正的馮德羅，所以，我可能當(dāng)不了伯爵了。

這事要從幾天前說起，我去世的大伯父的夫人突然來到了城堡，還帶著一個(gè)小男孩兒，原來那個(gè)男孩才是真正的伯爵繼承人。因?yàn)槲业母赣H是祖父最小的兒子，所以這個(gè)爵位應(yīng)該由大伯父的兒子來繼承，而不是我。

為了這件事，祖父非常苦惱，他好像很厭惡那個(gè)伯母。幾天前，那個(gè)伯母把孩子帶進(jìn)了城堡，她在祖父和郝維斯伯伯面前大發(fā)脾氣，因?yàn)檫@，祖父可生氣了。在我的印象中，祖父從來都沒有這么生氣過，甚至連生氣的時(shí)候都很少，所以當(dāng)時(shí)就把我嚇壞了。

相比之前，我發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在的我更喜歡做伯爵了。因?yàn)槿绻夷茏霾舻脑?，那么，我就可以擁有漂亮的城堡了，可以有很多的錢，這樣我就可以去幫助那些需要幫助的人了，還能做很多自己想做又做不到的事。可是現(xiàn)在，我不是伯爵的繼承人，這座大城堡，還有那些可愛的小動(dòng)物都將是那個(gè)小孩的了。雖然如此，祖父還是和我說，不管發(fā)生什么事，他都會(huì)想法把我留在他的身邊的，而且我永遠(yuǎn)都是他的孫子。聽了他的這番話，我覺得城堡有沒有都無所謂了。

你們都很關(guān)心我，這我是知道的，雖然發(fā)生了這些事，可是你們也不必太為我擔(dān)心，我相信一切都會(huì)好起來的。這就是我寫這封信給你們的原因。

嗯，這次就這樣了，我還會(huì)給你們寫信的。再見。

好友：薛德里

讀完這封信的霍普森老頭兒一下子倒在椅子上，驚慌地說道：“出大事了，這下可不好啦！”

杰克也被驚住了，說道：“這么說來，一切都成定局了嗎？”

“我看是吧！”霍普森低落地說道。

“不過我覺得很奇怪。這個(gè)女人什么時(shí)候不去城堡，偏偏要等薛德里成為伯爵繼承人的消息公布之后，才跑出來說，伯爵的繼承人應(yīng)該是他的孩子。這讓我覺得很奇怪，那個(gè)女人肯定有問題?！?

聽了杰克的分析，霍普森也覺得有點(diǎn)兒道理，他坐了起來，對(duì)杰克說道：“或許是因?yàn)檠Φ吕飶男≡诿绹L大，所以那些英國貴族們就設(shè)計(jì)了一個(gè)陷害他的圈套，想剝奪掉他繼承伯爵的權(quán)利?！?

“我現(xiàn)在就想飛到英國去，看看是什么樣的小家伙這樣對(duì)待薛德里，真是太可惡了。”

“對(duì)，我們要幫薛德里查出事情的真相。”這天霍普森和杰克一直在討論著如何幫助薛德里，他們聊到了很晚。

托林柯特家族在英國擁有非常崇高的地位，擁有非常悠久的歷史，是英國少有的大家族，所以在當(dāng)時(shí)，托林柯特家族的繼承人是一件非常大的新聞事件，很多報(bào)紙都進(jìn)行了報(bào)道，就連美國的報(bào)紙也報(bào)道了這則新聞。生活在美國的人民對(duì)貴族繼承權(quán)糾紛非常有興趣?，F(xiàn)在所有的美國人都支持薛德里，可能是因?yàn)檠Φ吕飶男∈窃诩~約長大的，都希望他能獲得勝利。

雖然報(bào)紙對(duì)這件事進(jìn)行了報(bào)道，可是大部分的報(bào)紙所報(bào)道的內(nèi)容并不是事實(shí)。有很多報(bào)紙把艾爾羅特夫人寫成了一個(gè)非常低俗的女人，還說她欺騙了老律師和伯爵，甚至連薛德里也沒幸免，有人說他是艾爾羅特夫人在馬路上撿的一個(gè)流浪兒，目的是為了繼承伯爵的財(cái)產(chǎn)。還有一種說法則完全不同，他們大罵費(fèi)維克夫人，說她是個(gè)典型的吉卜賽女人，為人十分粗俗，在各地流浪，把壞事都做盡了。

雖然現(xiàn)在關(guān)于伯爵繼承人的報(bào)道層出不窮，而且什么版本都有，可是有一項(xiàng)卻是符合事實(shí)的，那就是那個(gè)非常讓老伯爵討厭的女人費(fèi)維克夫人，正是想盡所有的辦法讓她的兒子得到伯爵繼承的權(quán)利。

而霍普森和杰克兩人自從知道這件事之后，開始收集與這件事相關(guān)的報(bào)紙和雜志，他們從中了解到這件事對(duì)托林柯特伯爵來說，是一件多么重大的事。他們不由得贊嘆，他真是一個(gè)了不起的人物。不過他們對(duì)這件事了解得越多，就會(huì)更加擔(dān)心薛德里來。

“不管誰是真正的馮德羅，反正薛德里絕對(duì)不能認(rèn)輸，那個(gè)來路不明的小男孩也休想贏過薛德里?！被羝丈瓚崙嵅黄降卣f道。

杰克接著說起來：“我真希望自己能有一雙翅膀，這樣我就可以飛過去了。不管怎么樣，對(duì)于這件事，我們絕不能袖手旁觀?！?

話雖然這么說，可是他們卻什么辦法也沒有想出來，最后，他們合議，決定給薛德里寫一封信。

先寫的是霍普森，他是這么寫的：

敬啟者：

你的信我們已經(jīng)收到了。從你的信中，我們得知，你現(xiàn)在的情況不太妙，著實(shí)為你擔(dān)心。不過，我認(rèn)為，這件事并不簡(jiǎn)單，一定有人在背后搞鬼，實(shí)屬一件無中生有的事。我想他們這么做的目的，無非是看中了你祖父的家產(chǎn)，想要從中竊取。

在大洋的彼岸，我們也會(huì)盡力幫你查出真相，找律師協(xié)商計(jì)劃，請(qǐng)你不要掛心，靜心地等待。如果最后的結(jié)果不理想，太可不必?fù)?dān)心，你還可以回美國，我們一起做買賣。到時(shí)我可以把這間雜貨店的股份分你一半。你要知道，我們是多年的好朋友，所以我一定會(huì)盡全力幫助你的。這你就不用擔(dān)心了。

最后你要堅(jiān)持到底，祝你獲得勝利。

好友：塞得拉·霍普森敬上

接著寫的是杰克，他想了一會(huì)兒才開始動(dòng)筆，他是這么寫的：

親愛的薛德里：

我們已經(jīng)收到你的來信了。

看了信中的內(nèi)容，對(duì)你最近遇到的麻煩事我感到非常難過，不過你一定要堅(jiān)持到底，絕不可以放棄。

對(duì)于你的友情和給我的幫助，我可是從來都沒有忘記，所以如果你在英國過得并不是很開心，還可以回到美國來，到時(shí)候，我一定會(huì)盡我最大的努力來幫助你的。當(dāng)然，如果有誰想對(duì)你不利，或是想欺負(fù)你，占你的便宜，我是絕對(duì)不會(huì)袖手旁觀的。

好了，我就寫到這里啦，再見！

你永遠(yuǎn)的朋友杰克

就在他們把信寄出去后的第二天，杰克就遇到了一件非常讓人驚訝的事。有一個(gè)常找杰克擦鞋的老顧客是一名剛開始營業(yè)的年輕律師，他每天早上上班之前，都會(huì)找杰克幫他擦鞋。

與往常一樣，他又來到杰克的擦鞋攤，他的手里還拿著一份剛買的報(bào)紙。他知道杰克最近喜歡買報(bào)紙，就把報(bào)紙遞給了杰克，對(duì)他說道：“杰克，這份報(bào)紙我看完了，就送給你吧。你可以邊吃早飯邊看。里面有關(guān)于英國貴族的最新消息，還印了伯爵和他兒媳婦的照片呢?？?，這是托林柯特伯爵和馮德羅夫人……”一聽到托林柯特伯爵，杰克就來了興致，馬上從律師手里奪過了報(bào)紙，非常仔細(xì)地閱讀起來。

很快，他就找到了律師所說的照片，看到照片的杰克表情發(fā)生了巨大的變化。一旁的律師覺得很奇怪，因?yàn)榻芸苏⒅鴪?bào)紙上的一張圖片，他的眼睛睜得大大的，很嚇人。這樣持續(xù)了好幾秒，杰克像是明白了什么，指著其中一個(gè)人大叫起來：“天啊，是她！居然會(huì)是她！這張臉……呀，我太熟悉不過了?！痹瓉斫芸怂傅哪莻€(gè)人是一個(gè)滿頭烏黑頭發(fā)的女人，在他的圖片下面還刻著幾個(gè)字，新馮德羅夫人。

看到消息后的杰克立刻向霍普森的雜貨店跑去，見到杰克的神情，霍普森馬上走了過去，問道：“你這是怎么啦？發(fā)生什么事了？”

由于杰克跑得太急了，一時(shí)連氣都喘不上來，不過他還是一邊喘著粗氣，一邊對(duì)霍普森說道：“你……你快看報(bào)紙！看看那個(gè)不要臉的女人……”說著他便把報(bào)紙攤在柜臺(tái)上，指著其中一張圖片，繼續(xù)說道：“這個(gè)女人，也是貴族夫人，真是不要臉?！彼丝跉猓^續(xù)說道：“您還記得我說過的那個(gè)女人嗎？就是我哥哥的老婆明娜？”霍普森點(diǎn)了點(diǎn)頭，杰克于是指著報(bào)紙上那個(gè)婦人說道：“我敢保證，她就是明娜。如果我認(rèn)錯(cuò)了，就讓我不得好死。她的這張臉我再熟悉不過了。”

聽了杰克的話，霍普森氣壞了，大叫道：“什么？你說什么……這個(gè)，這個(gè)馮德羅夫人就是明娜，那個(gè)跟著貴夫人跑掉的明娜？”

“準(zhǔn)是她。我沒看錯(cuò)！”杰克一邊說著，一邊咬著牙齒繼續(xù)說道，“這一定又是她想出來的詭計(jì)，想要奪取薛德里的權(quán)利。她總是喜歡做這類偷雞摸狗的事，而且還做得有聲有色。我剛看到這張圖片的時(shí)候，我馬上就想起來了我們以前看的一則新聞，上面不是說那個(gè)新的馮德羅下巴處有一道疤痕嗎？我看就是他，我哥哥的兒子。我以前和您說過，明娜有一次想用盤子砸我，結(jié)果卻砸中了她的孩子，還留下了疤痕。我想事情就是這樣的，你不覺得這事非常合情合理嗎？”

聽到杰克的話，霍普森又著急又興奮，繼續(xù)問道：“杰克，那你覺得，我們現(xiàn)在該怎么幫助薛德里呢？”

杰克想了想，說道：“要不這樣，先生，我們分頭行事。我現(xiàn)在給我哥哥寫信，告訴他整件事的來龍去脈，讓他過來幫忙。而您就給薛德里和老伯爵寫信，告訴他們這個(gè)發(fā)現(xiàn)?！?

“好，就這么辦?！?

可是當(dāng)信寫到一半的時(shí)候，杰克突然叫了起來，像是想到了什么：“我差點(diǎn)兒忘了，這份報(bào)紙是一個(gè)律師給我的！”

這下霍普森也高興地說起來：“這件事我們應(yīng)該請(qǐng)一個(gè)律師來幫忙，看一下怎么處理這件事好?！?

很快，他們就找到了那個(gè)律師的事務(wù)所，門口掛著一個(gè)寫著哈雷遜律師事務(wù)所的招牌。他們把整件事都說給哈雷遜聽，等律師聽完這件事之后，整個(gè)人都待在那里了，他不敢相信這會(huì)是真實(shí)發(fā)生的，因?yàn)檫@件事就像小說一樣離奇。雖然如此，這并沒有影響到哈雷遜，他把這個(gè)案子接了下來，是出于這樣的考慮，因?yàn)樗皇且粋€(gè)沒什么成就的小律師，平時(shí)的案子也是少之又少，他現(xiàn)在希望能夠做一個(gè)大一點(diǎn)兒的案子，要是做得好，他或許可以一炮而紅，以后就不怕沒有人找他了。他甚至認(rèn)為，這么大的案子，如果他能處理好，說不定還會(huì)成為他人生的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。還有一點(diǎn)也是最重要的一點(diǎn)，就是他對(duì)杰克很了解，知道他是一個(gè)非常踏實(shí)的青年，而且他所說的話，也與事件非常吻合，所以，當(dāng)時(shí)他就把這件事給接下來了。

見到哈雷遜律師非常樂意接手這個(gè)案子，霍普森非常高興，他很堅(jiān)定地說：“很感謝您能接手這件事，我希望您能幫我們進(jìn)行詳細(xì)的調(diào)查，至于調(diào)查所需要的費(fèi)用，由我一人全部承擔(dān)?！?

聽了霍普森的這番話，哈雷遜更是底氣十足了，他用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你們就放心吧，這事就包在我身上了?！彪S后他根據(jù)他現(xiàn)在所知道的信息，對(duì)這個(gè)案件進(jìn)行了更加具體的分析：“從報(bào)紙上所報(bào)道的事來看，那個(gè)女人的孩子也有很多的疑點(diǎn)，比如說孩子的年齡，出現(xiàn)了前后矛盾的現(xiàn)象，相反卻與杰克所說的事完全吻合?！?

“是的，就是這樣的，律師先生，我們現(xiàn)在該怎么處理才好呢？”杰克問道。

“現(xiàn)在我們要分兩頭辦事，一方面要給杰克的哥哥寫一封信，告訴他整件事，另一方面我們要和托林柯特伯爵的律師取得聯(lián)系，也給他們寫一封信，讓他們對(duì)此有所了解?！惫走d律師所說的與杰克想到一塊去了。

很快，兩封信就寫好了，一封寄到英國，交給了郝維斯律師，而另外一封則通過火車送到了西部的加利福尼亞，寄給了杰克的哥哥本杰明。

他還是繼承人

每一個(gè)想做壞事的人，無論他有多么狡猾，總是會(huì)有破綻露出來的。那個(gè)想要奪取伯爵繼承權(quán)，自稱為費(fèi)維克夫人的女人僅僅只有一點(diǎn)兒小聰明，她怎么可能騙過天下所有的人呢？在郝維斯多次詢問她的來歷和出身之后，就發(fā)現(xiàn)了她的不少破綻，這些破綻立刻就引起了老律師的懷疑。郝維斯律師在這方面有著多年的經(jīng)驗(yàn)，可以說是非常豐富，那個(gè)女人所說的孩子的出生地與時(shí)間上存在著矛盾，這一點(diǎn)讓郝維斯律師十分懷疑。

可是郝維斯律師卻找出更為有力的證據(jù)，就在他與費(fèi)維克夫人糾纏不清的時(shí)候，兩封從紐約寄來的信幫助了他。這兩封信是哈雷遜和霍普森老頭兒寄來的，老律師很仔細(xì)地看了這兩封信，對(duì)整件事有了更為明晰的了解，并且察覺到了事情轉(zhuǎn)折性的變化，于是他在收到信的當(dāng)天晚上，就去了托林柯特城堡，把這個(gè)好消息告訴了老伯爵。