“是啊，祖父，我們先把那些爛房子全部拆了，再幫他們修建新的村舍。這件事，最好是盡快去辦。因?yàn)樗麄兩畹沫h(huán)境實(shí)在是太壞了。要不，祖父，我們明天就到那兒去看看，要是您去了，我想，大家就會(huì)知道祖父打算幫助他們，他們知道后，一定會(huì)非常非常高興。”

“好，那就這么辦吧！”說著，老伯爵站起來，還把手放在薛德里的肩膀上，說道：“我想去走廊外面走走，你扶我過去吧，我們邊走邊商量幫助他們的事。”

現(xiàn)在在薛德里的心里，已經(jīng)浮現(xiàn)出了新的村舍的模樣，他知道只要祖父管這些事，那么就一定可以得到解決的。他很興奮地向祖父說著自己的計(jì)劃。

老伯爵想要修建新村舍的事沒幾天就傳遍了托林柯特城，剛開始，每一個(gè)人都在懷疑消息的真實(shí)性。“這應(yīng)該不是真的呢！”有人如此說道。當(dāng)然也有人相信這些事是真的，因?yàn)檠Φ吕锏絹淼倪@幾個(gè)月以來，老伯爵的變化大家有目共睹。

這種猜疑在幾天后就有了結(jié)果，因?yàn)閻蹱柨铺馗浇蝗粊砹撕芏喙と耍麄兟槔匕涯切┛煲沟舻钠品孔咏o拆了，并開始幫他們修建新的住所。這時(shí)，人們才相信，這個(gè)消息原來是真的。當(dāng)然，大家也不會(huì)忘記那個(gè)可愛的小爵士，他們都說，這一定是馮德羅小爵士的功勞，是他在為他們做好事。

這個(gè)時(shí)候，所有的人都開始贊美他：“啊，這是一個(gè)多么仁慈的孩子啊，要是他能繼承這片領(lǐng)土，那我們的生活就會(huì)更加幸福了。等他長大以后，一定會(huì)成為一個(gè)非常偉大的伯爵。”

修建村舍的計(jì)劃開始實(shí)施之后，薛德里每天都會(huì)去視察工程，老伯爵也會(huì)前去。由于薛德里的人緣十分好，這里的每一個(gè)人都很喜歡他，而且他對(duì)那些不清楚的事總是充滿了無窮的興趣，所以他很快就和工人們混熟了。對(duì)于薛德里的問題，工人們總是很耐心地回答他。等薛德里離開工地后，工人們總是會(huì)聚集在一起，談?wù)撆c薛德里相關(guān)的事。

“這可真是一個(gè)好孩子啊，非常少見！”

“是的，我可從來沒見這樣的孩子，高貴大方，還沒有那些貴族的架子，對(duì)我們這種人也非常尊重。”

以往，薛德里要是聽到了什么新鮮事，都會(huì)第一時(shí)間說給母親聽，現(xiàn)在他則是常在回家的路上，把他所聽的事一一說給老伯爵聽。幾天下來，薛德里已經(jīng)懂得了壘磚的要領(lǐng)了，還能很詳細(xì)地描述出來，他一本正經(jīng)地說道：“多學(xué)一點(diǎn)兒技術(shù)多好啊，在將來也是會(huì)有幫助的。雖然現(xiàn)在生活不錯(cuò)，可是將來的事誰說得清楚呢。指不定有一天，我還必須靠自己的勞動(dòng)來生活。”聽到薛德里這么說，老伯爵心里非常高興，雖然他年紀(jì)很小，可是在老伯爵心里，現(xiàn)在的薛德里已經(jīng)能為自己的將來打算了，而且不畏懼艱苦的生活，足以見得是一個(gè)十分優(yōu)秀的孩子。

對(duì)托林柯特城來說，兩個(gè)非常重要的客人在宴會(huì)前幾天到來了，他們就是老伯爵的妹妹萊納得夫人和她的丈夫萊納得子爵。他們?cè)诎淼臅r(shí)候到達(dá)了城堡，在見到哥哥之前萊納得夫人打算先回自己的房間換一件衣服。她下樓的時(shí)候，穿著一件夜宴服，然后就去了客廳。她的哥哥老伯爵正在壁爐邊等她，還有一個(gè)少年站在老伯爵身邊。與平常一樣，這個(gè)少年穿著黑色的天鵝絨禮服。他一聽到進(jìn)門的腳步，就回過頭來，只見他面容十分俊美，而且還有著一頭金發(fā)。萊納得夫人被薛德里的模樣給驚呆了，一時(shí)說不出話來。她高興地走到老伯爵身邊，并握著老伯爵的手，用老伯爵小時(shí)候的名字稱呼他：“莫理諾哥哥，我們好久沒見了。這就是那個(gè)孩子嗎？”

薛德里是一個(gè)神奇的少年，他來到城堡的時(shí)間并不長，卻奇跡般地改變了老伯爵，還使他和妹妹恢復(fù)了兄妹感情。老伯爵也握著妹妹的手，非常高興地說道：“是的，凱瑟琳。他就是我的孫子，馮德羅。”說完，他又驕傲地對(duì)薛德里說，“馮德羅，快來和你的姑奶奶凱瑟琳·萊納得夫人打招呼。”

得知自己還有一個(gè)姑奶奶，薛德里高興極了，他非常開心地跑到萊納得夫人面前，說道：“您好，凱瑟琳姑奶奶。能見到您真是太高興了。”

看著薛德里開心的樣子，萊納得夫人也開心極了，說道：“我就是你的姑奶奶！”說著，她低下頭去，熱烈地親吻了幾下薛德里的臉頰，“在很久以前，你的父親去拜訪過我，那時(shí)我就很喜歡你的父親。看啊，你和你的爸爸長得可真像，簡(jiǎn)直是一個(gè)模子刻出來的。”

“是真的嗎？姑奶奶，每當(dāng)有人說我和爸爸長得像時(shí)，我就會(huì)很開心。”說到這里，薛德里停了下來，看了看老伯爵，接著對(duì)萊納得夫人說道：“您說是吧！”他的聲音明顯低了很多。

聽到薛德里的話，萊納得夫人更是覺得薛德里是一個(gè)非常單純的孩子，他們?cè)诒跔t邊聊起天來，一直聊到很晚。他們好像有很多話要說，怎么說也說不完。

很快，薛德里就和萊納得夫人非常親密了。萊納得夫人常對(duì)老伯爵說起薛德里：“真是一個(gè)可愛的孩子，我想這個(gè)世上再也找不出第二個(gè)這么可愛的孩子來了。”

聽到這樣的話，老伯爵每次都會(huì)覺得很驕傲，他非常高興，說道：“是啊，這個(gè)孩子就是世上最好的孩子。還有很多你不知道呢，就是這個(gè)孩子，他說我是世界上最仁慈的祖父。”說著，老伯爵臉上露出了幸福的表情，“老實(shí)說吧，我都快變成老糊涂了，就是因?yàn)檫@個(gè)孩子。”

“那他的母親呢？是一個(gè)怎樣的人？她又是如何看你的？”問這些問題的時(shí)候，萊納得夫人的表情十分嚴(yán)肅。聽到妹妹這樣問自己，老伯爵只能皺著眉頭回答道：“這個(gè)，我不清楚……”

“啊，什么，你不知道？怎么會(huì)呢？”聽到老伯爵如此回答，萊納得夫人便有些氣憤，“現(xiàn)在，我要很不客氣地告訴你。我不贊成你的這種做法，你應(yīng)該改變自己固執(zhí)的態(tài)度。明天我打算去拜訪艾爾羅特夫人，我相信，這個(gè)孩子之所以有這么多優(yōu)點(diǎn)，這么討人喜歡，與他的母親有著很大的關(guān)系。在我來的這幾天里，她在你的領(lǐng)地里也受到了很多人的尊敬，他們都說她是一個(gè)很高貴的夫人。”

聽到這番話的老伯爵，并不為之所動(dòng)，相反，他很不屑地說道：“你要知道，這一切都是馮德羅的緣故。如果她不是馮德羅的母親，她就不可能獲得大家的尊重了。我從來都沒想過讓她搬過來住，也不希望她搬過來。如果你想去看她，那你就去吧。”老伯爵深知妹妹的脾氣，所以他說完之后，就去做自己的事了。因?yàn)樗浪龥Q定了的事，是一定會(huì)去做的。況且，他也有自己的打算，因?yàn)樗蚕胫腊瑺柫_特夫人的為人，而且如果是妹妹去的話，對(duì)他來說，更為可靠些。

萊納得夫人在第二天一大清早就去拜訪艾爾羅特夫人了。這一去就是一整天，直到傍晚才和艾爾羅特夫人告別，她的臉上掛著笑意。一回到城堡后，她就迫不及待地去了老伯爵的書房，她要讓老伯爵知道，他是錯(cuò)得多么離譜。

“你那樣對(duì)待你的兒媳婦，真是大錯(cuò)特錯(cuò)啊，莫理諾哥哥。依我看來，她是那樣的高貴，賢惠且擁有迷人的氣質(zhì)，即使是在英國貴族里，她的優(yōu)秀也是數(shù)一數(shù)二的。”在說這些話的時(shí)候，萊納得夫人臉上帶著不由自主的微笑，仿佛還沉浸在與艾爾羅特夫人交談的經(jīng)歷中。她很仔細(xì)地看著老伯爵的眼睛，繼續(xù)說道：“我現(xiàn)在可以肯定了，馮德羅之所以這么優(yōu)秀，全都是他媽媽的功勞。”老伯爵只顧在那兒聽，一句話也沒有說。見如此，萊納得夫人把身子轉(zhuǎn)了過來，開起了玩笑，“我可真弄不明白，你怎么就是不喜歡她。要是換作是我，我一定會(huì)讓她來管理家務(wù)的，她一定能做得好好的。要不這樣吧，我把她請(qǐng)到我那邊去吧！”

聽著萊納得夫人的話，老伯爵若有所思地說道：“馮德羅在這里，她應(yīng)該不會(huì)答應(yīng)離去的。”萊納得夫人笑著說道：“這好辦，我可以連孩子也一同帶過去。”她心里其實(shí)明白得很，老伯爵是不會(huì)讓薛德里離開這里的。雖然她只來了幾天，但是，很多事都無法逃過她的眼睛，她可以清楚地感受到，她傲慢固執(zhí)的伯爵哥哥，已把一切都寄托在那個(gè)小孩身上了。

對(duì)老伯爵來說，他的前兩個(gè)兒子簡(jiǎn)直讓他丟盡了臉，可以說是他人生最大的恥辱。而他這次為薛德里所舉辦的宴會(huì)，其實(shí)就是想讓所有的人都知道他的繼承人是多么優(yōu)秀，這樣可以幫他掙回一些面子。

在一個(gè)晴朗的夜晚，宴會(huì)如期舉行了，托林柯特城堡本來就很壯麗，如此一來，經(jīng)過特別的裝扮，它變得更加富麗堂皇。在城堡的大廳里點(diǎn)著了幾百盞水晶燈，就像是星星一樣。城堡的每一條道路和走廊都鋪上了艷麗的花朵。房間里盛滿了水果和食物的盤子，擺放在桌面上，還有甘香的美酒，供每一個(gè)到來的客人飲用。而應(yīng)邀而來的賓客們都穿上了華麗的禮服，成群結(jié)隊(duì)地在大廳里走動(dòng)，不時(shí)地相互問候、聊天。

老伯爵可以說是當(dāng)天最得意的一個(gè)了，他和薛德里一起在人群之間穿梭，和每一個(gè)人打招呼。那晚的薛德里非常高貴，他滿頭的金發(fā)在燈下金光閃閃。不僅如此，他大方的舉止、優(yōu)雅的談吐，讓每一個(gè)人都羨慕不已，全場(chǎng)不時(shí)地響起熱烈的掌聲。就連平時(shí)很高傲的夫人們也喜歡上了他，她們對(duì)薛德里說著一些有趣的事兒，這樣做無非就是想讓薛德里可以在她們身邊多待一會(huì)兒。每一個(gè)紳士見到薛德里也非常喜歡，他們改變了往日的作風(fēng)，和薛德里說個(gè)不停，事實(shí)上，每一個(gè)人都渴望能和薛德里成為好朋友。

很快，薛德里就被賓客們包圍住了，儼然成為宴會(huì)的焦點(diǎn)。雖然如此，薛德里可是從來都沒有忘記過他的祖父，每一個(gè)人交談完之后，他都會(huì)尋找老伯爵的位置，看看他在做些什么，如果發(fā)現(xiàn)沒有人陪老伯爵的話，他就會(huì)立刻走過去，陪著老伯爵，和他說剛剛聽到的一些有趣的事，好逗老伯爵開心。見到祖父?jìng)z親熱的樣子，每一個(gè)來賓都很羨慕。對(duì)于老伯爵的這種變化，他們欣然接受，面對(duì)溫柔的老伯爵，他們心里感到異常的愉快。

以前的老伯爵很讓人討厭，因?yàn)樗殴值男愿瘢┰甑钠猓恳粋€(gè)人都不愿意和他打交道。無論對(duì)誰，他總是一臉的兇相，嚴(yán)肅的八字胡和眉頭常常皺在一起，可是今天卻完全相反，他是那么自在、高興，眉頭在不知不覺中也舒展開來。

老伯爵的這種變化引起了來賓們的議論，他們說道：“你們看啊，像今天這么高興的老伯爵，我可是頭一回見到呢。”

“是啊，他改變了好多。這一切真的太神奇了，讓人難以相信。”

“這是奇跡，是小爵士創(chuàng)造的！”面對(duì)慈祥的老伯爵，來賓們高興極了，他們相信這一切都是因?yàn)檠Φ吕飳?duì)老伯爵所付出的愛感化了他。

但是歡樂的時(shí)光總是非常有限，很快就到了吃晚飯的時(shí)候。這時(shí)，有一個(gè)老紳士急匆匆地走進(jìn)了大廳，只見他徑直朝老伯爵所在的位置走了過去。原來是老伯爵的私人顧問律師郝維斯先生。看來他是有什么特別緊急的事。

伯爵繼承人另有其人

在老伯爵的印象當(dāng)中，郝維斯律師是一個(gè)做事非常嚴(yán)肅的人，而且約會(huì)都很守時(shí)，一次都沒有遲到過。對(duì)于今天的宴會(huì)，他應(yīng)該下午就到的，可是今天居然遲到了足足半天，直至晚餐的時(shí)候才到達(dá)宴會(huì)現(xiàn)場(chǎng)。他的臉色非常難看，神色匆匆，眼睛里沒有一點(diǎn)兒神采。老伯爵馬上就覺察到了，可是顧及旁邊的客人，不好太大聲音質(zhì)問他，只是非常奇怪地看著他。

郝維斯在老伯爵身邊停下，低下頭去在老伯爵耳邊輕聲地說道：“伯爵大人，發(fā)生了一件非常重大的事，所以我今天遲到了。”郝維斯律師這種驚慌的樣子在老伯爵的印象中可是第一次，在老伯爵看來，郝維斯有數(shù)十年的經(jīng)驗(yàn)，所以遇到什么問題都會(huì)處變不驚，像今天這種慌張的表情，可是很少出現(xiàn)的。郝維斯的樣子非常沉重，所以老伯爵馬上覺察到一定是發(fā)生重大的事情，而且不會(huì)是一個(gè)好消息。

這場(chǎng)宴會(huì)一直持續(xù)到深夜才結(jié)束，來賓們告別了主人，才不舍地離開。在寬闊的大廳里，只剩下沉思的郝維斯先生和熟睡了的小爵士薛德里，他正睡在舒適的沙發(fā)椅上呢。郝維斯輕輕地走到薛德里睡著的椅子旁，若有所思地看著睡著了的薛德里。正當(dāng)他看得出神的時(shí)候，老伯爵小聲喚了他一聲。他一回頭看見老伯爵再向他招手。他輕輕地走到老伯爵身邊，為了不打擾熟睡的薛德里，郝維斯的腳步非常輕。他的樣子還是很沉重，像是有什么東西壓在心口似的，他說道：“伯爵，我真希望這件事不是真的，只是一場(chǎng)夢(mèng)而已，因?yàn)檫@個(gè)消息實(shí)在是太壞了。”

郝維斯來到城堡后的異常舉動(dòng)，老伯爵早就發(fā)現(xiàn)了，他也預(yù)感到了什么，所以心里一直都沒踏實(shí)。現(xiàn)在的他，幾乎要爆發(fā)了，可是一想到薛德里正在大廳的另一頭熟睡，他把自己的聲音壓得非常低，問道：“快說說，郝維斯，究竟是什么事？難道你說的這個(gè)消息與馮德羅有關(guān)？”

老律師的臉色很蒼白，勉強(qiáng)擠出了一點(diǎn)兒笑容，低聲地說道：“是這樣的，伯爵。這個(gè)消息確實(shí)與小爵士有關(guān)。如果這件事是真的事實(shí)，那么睡在那邊的那個(gè)男孩可能只是艾爾羅特上尉的公子，而不是您的繼承人馮德羅小爵士了。”

“什么！你說什么？”聽了老律師的話，老伯爵的臉色刷地一下就白了，“你難道瘋了，他不是馮德羅？這怎么可能，那誰才是馮德羅？”

伯爵的反應(yīng)似乎早就在郝維斯的預(yù)料之中，所以他并不奇怪，而是深吸了口氣，說道：“應(yīng)該是你的長子費(fèi)維克的兒子才是。伯爵，您不知道，他現(xiàn)在正在倫敦的一家旅社里住著呢。”

“啊！你說的是費(fèi)維克？他的兒子？”現(xiàn)在的老伯爵已經(jīng)氣壞了，“這一定是個(gè)騙子，一定是的，我不會(huì)相信的。這樣的事情也不會(huì)讓他發(fā)生。郝維斯，你弄清楚了沒有？”

“伯爵，剛開始的時(shí)候，我也不相信這件事是真的，可是我非常仔細(xì)地詢問過那個(gè)女人，還對(duì)她帶來的一些文書做了仔細(xì)的調(diào)查，這的確是一個(gè)事實(shí)。”老律師也非常悲痛，甚至比老伯爵更痛苦，他在看到薛德里的第一眼就喜歡上了這個(gè)孩子，經(jīng)過與他相處之后，他更是喜歡可愛的薛德里了。但是他還是讓自己冷靜下來，因?yàn)椴舯仨氈勒碌膩睚埲ッ}。

事情是這樣的。今天早晨，有一個(gè)女人突然走進(jìn)了郝維斯的事務(wù)所，雖然那個(gè)女人長得不錯(cuò)，可是一看就知道是一個(gè)低俗的女人，沒什么教養(yǎng)，更不懂什么叫作禮貌，她一進(jìn)到事務(wù)所也沒有打招呼，直接在沙發(fā)上坐了下來，不止如此，還在那兒猛抽煙，一點(diǎn)兒都不在意別人是怎樣看她的。她自稱自己曾和托林柯特家的長子費(fèi)維克先生在倫敦結(jié)過婚，那是六年前的事了。她還拿出了結(jié)婚證書，那個(gè)女人還說，他和費(fèi)維克先生結(jié)婚后一年因?yàn)樾愿裨蚓头质至恕?

不過，隨后她懷上了費(fèi)維克的孩子，是一個(gè)男孩，今年都五歲了。由于她自己沒接受過什么教育，一直生活在貧民區(qū)，所以對(duì)于自己兒子是什么身份，她一直都不清楚，更不知道有什么權(quán)利是他應(yīng)該去繼承的。可是最近，她聽到許多關(guān)于托林柯特城堡繼承人的事，然后去咨詢了一個(gè)律師，律師告訴他，如果她說的是真的，那么她的孩子才是托林柯特家庭的真正繼承人，真正的馮德羅。