就在徐時行田蓮兒相對黯然之際，盧宗德穿石徑繞曲廊，來到一處月亮門上方刻著怡心顏體大字的幽靜院落前。一名須發皆白的青衣老翁倚坐在月亮門前的青石板上，瞇著老眼發出陣陣呼嚕。聽到腳步聲青衣老翁立即睜開眼，見盧宗德笑瞇瞇站在面前，趕忙起身行禮，道：“老奴盧恩見過少爺。”
盧恩是跟隨盧老太爺二十多年的貼身老仆。正德六年，盧老太爺在江西彭澤擔任縣丞，碰上一樁疑案，篾匠劉生明妻子深夜被殺，兇器就是劉生明做手藝用的篾刀，知縣認定劉生明醉后夫妻吵架行兇殺人，屈打成招判了斬刑，盧老太爺以“無殺妻緣由”力為辯冤，巧施妙計查出入室行竊被發現后用篾刀殺人的真兇。劉生明無罪釋放后感恩戴德，改名盧恩，意思是永遠記住盧老太爺的恩德，自愿賣身為奴，跟隨盧老太爺從江西到山東再至東陽，辛勤勞頓從無怨言，是盧老太爺最信得過的親近奴仆。在盧恩面前盧宗德不敢擺長房嫡孫架子，忙還了一禮，低聲問道：“恩伯，爺爺可在院里？”
盧恩側開身子不受盧宗德的禮，微笑道：“老爺在亭子里歇著，吩咐少爺過來不用通稟，隨便進去。”
聽盧恩口氣盧老太爺似乎早預料到自己會過來，盧宗德有些驚訝，想想盧老太爺身為盧府主人耳報神比自己多得多，也就釋然，沖盧恩點點頭，笑嘻嘻地跨進月亮門，見院落沒有懸掛大紅盧字燈籠，池塘里也沒有擺放荷花燈，與其他院落相比甚為冷清，卻也多了幾分隱逸氣息。院落西側青石為基，木柱撐頂，茅草遮蓋的八角涼亭上，擺著條青竹編制的老舊躺椅，一名淡青布袍，胡須雪白的清瘦老者赤著雙腳，腰上蓋條荷花薄被，雙目微瞇躺在躺椅上似睡非睡。盧宗德加重腳步向涼亭走去。清瘦老者微微掀開眼皮，見盧宗德走進亭來，也不起身，叫著小名道：“阿德來了，找爺爺有啥事體？”話里帶著濃重的東陽北鄉土腔。
盧宗德曉得盧老太爺率性隨意，不喜歡過于古板，一屁股坐在躺椅邊的石凳上，噘嘴道：“爺爺都讓恩伯準許孫兒隨便進來，哪會不曉得來意。”
盧老太爺嘴角現出絲微笑，示意盧宗德扶自己慢慢坐起，從石桌上取過把手柄磨得光亮的景德鎮產泥茶壺，對著壺嘴抿了一小口，笑道：“這么說，阿德已經把雛鳳帶過來了——觀感如何？”
盧宗德知道爺爺笑嘻嘻的仿佛漫不在意，相人眼光卻著實了得，不敢隨意搪塞，認真想了想，道：“汝默學問精深，人品也好，假以時日必能通達，”猶豫了下，又道：“只是稍嫌忠厚了些，日后在官場可能會吃虧。”把徐時行的行為一五一十地說了。
“吃虧有些時候就是種福，就看吃的是什么虧。”盧老太爺饒有興趣地聽完，笑道：“時行出身商賈之家，除了秀才身份一無所有，憑甚么跟東李嫡孫，黑虎幫三當家斗氣，面對惹不起的勢力暫時忍讓，說明善于審時度勢，應變靈活，”瞪了盧宗德一眼道：“不像你啥事體都隨心去做，什么時候惹了不該惹的人也不曉得。”
盧宗德有些不服氣道：“劉黑豹在盧宅隨意出手傷人，太不把盧府放在眼里，孫兒不出手教訓，日后就會有更多不知好歹的人欺上門來。”
瞧著盧宗德義憤填膺模樣，盧老太爺仿佛看到了四十年前的自己，那時的自己是那么年輕，也是如此不知天高地厚。微風吹過，黃昏的空氣里有了些許涼意，盧老太爺不禁打了個寒噤，精神有些恍惚起來。
盧宗德見爺爺好像有些寒冷，忙抓過荷花薄被蓋在盧老太爺身上。周圍靜悄悄的，聒噪的知了都停止了鳴唱。良久，盧老太爺微笑道：“劉黑豹根本算不上人物。爺爺是要你改改毛燥脾氣，出手前先考慮好前因后果，值不值得出手。”緩緩吐出口氣，問道：“阿德，你曉得爺爺讓你跟徐時行多親近的緣故嗎？”
“汝默是東陽案首，讀書又用功，日后前途無量，可以給孫兒謀條出路。”盧宗德遲疑了下，道。
盧老太爺哈哈大笑，道：“一命二運三風水，科舉道路坷坎崎嶇，多少天才少年得志，卻蹉跎考場一事無成。這類事體爺爺見得多了。”又抿了口茶，感慨道：“爺爺我十七歲考中東陽案首，府試院試鄉試一帆風順，考進士卻幾十年而不得，難道真是學問不行，只是時運不濟，入不了考官法眼罷了。徐時行在東陽算是天才，但舉目浙江學識、制藝不在其下的不知多少，更逞論江西、山東這些科舉強省。想考舉人中進士任京官？難，難，難！”
盧宗德第一次聽爺爺講述他的科舉經歷，心中震憾，一言不發地靜聽。
“爺爺之所以讓你與徐時行親近，只是想給雅溪盧氏多增一分生機。”
盧老太爺的聲音很輕，落入盧宗德耳中卻如雷貫耳。他抬起頭，見傍晚的火燒云沿著黑瓦檐頂斜照在盧老太爺身上，紅通通的染上了層金黃。
盧老太爺說發了性，索性站起身來，赤腳立在青石板上，扶著欄桿望向西峴峰頂漸漸沉落的血紅太陽，曼聲吟道：“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。天下沒有不升的朝陽，也沒有不滅的夕陽，興盛繁衰是自然之道，誰也違背不得。門閥世族起于春秋，興于魏晉，亡于唐宋。瑯琊王家、陳郡謝家、清河崔家、滎陽鄭家、太原王家、范陽盧家，”盧老太爺如數家珍般說著，說到范陽盧家時身軀微不可見地輕抖了一下，“都是家世清貴，累世公卿，不可一世，卻在五胡亂華、安史之亂的烽火中灰飛煙滅。這就是興衰之理，陰陽之變。雅溪盧氏源自范陽盧家，可今日你到范陽瞧瞧，多少人還記得范陽盧家的昔日風光。”
“沒有。”盧宗德沉聲道：“除了宗譜和史書記載外，門閥世族的威勢已不復存在。”
“那你認為，門閥世族為什么會逐漸消亡？”盧老太爺白眉抖了抖，問道，語氣里有了些考究的味道。
“孫兒認為，門閥世族之所以消亡，根本原因在于不合時宜，遭到了上至君主，下至平民的仇視和打擊，終致灰飛煙滅。”
“‘三代為一門，五代為一閥，十代一世家’，門閥世家千年積累，世代為官，把持權柄，底蘊何其深厚，緣何會遭到從上到下的一致仇視和打擊？”
“門閥世家太重血統出身，外姓融入無門，只能將其毀滅。”盧宗德不假思索地答道，突地愣住，隱隱抓到了門閥世族消亡的真實原因。
“阿德講得對頭。”盧老太爺贊許道，這孫兒聰明機智，交際廣闊，為人也好，可惜不喜讀書，尤其不喜八股文章，而現實世界是八股取士的年代，“門閥世族底蘊再厚，人才再多，也不過一家一姓，哪及得上庶族千千萬萬培養的人才眾多。因此隋文帝開科舉，讓天下英雄盡入轂中，避免了庶族人才無處投靠引發的絕望，實是英明之舉。可惜門閥世族不明白吐故納新廣納英才的道理，死守與庶族不通婚，不交往的腐朽祖規，導致階層固化，可用人才越來越少，反對者卻愈聚愈眾，最終只能引爆火山，自取滅亡。雅溪盧氏自先祖盧員甫公遷居東陽以來，傳承數百載，看似興旺發達，人才鼎盛，可各種內蠹也盡上來，盧氏子弟中，只曉得吃喝玩樂不思進取的紈绔子弟有多少，只管眼前不圖長遠的目光短淺者又有多少。如果不引入外力，增加生機，萬一災難降臨，就可能大廈傾倒，不可收拾——”
盧宗德聽得面孔一紅，見盧老太爺神情激動，頰上肌肉抽搐，似乎不是在嘲諷自己，這才放下心來。
“爺爺，雅溪盧氏也經歷過差點淪亡的災禍嗎？”盧宗德有些好奇，平常在叔伯口里，只聽到雅溪盧氏的輝煌歷史，很少出現艱難困苦。
“當然經歷過。”盧老太爺沉聲道：“蒙古侵宋，太祖驅元，都是滅國興朝的大事體，雅溪盧氏稍有不慎，就會遭遇亡家滅族之禍。”見盧宗德似有不信神色，氣道：“單老夫人紅燈勵子你總聽到過吧。單單解糧后期的小罪就能引發大禍，何況其他。”
盧宗德當然聽到過“紅燈勵子”，那可是寫入雅溪盧氏族譜，每逢開宗祠祭祖都要大肆宣講的勵志事跡。明太祖驅除韃虜，即位南京后，大力推行糧長征解稅糧制度，要求州縣按征糧份額劃分為若干糧區，公推區內納糧大戶為糧長，負責稅糧征解、勸導耕種、呈報災荒諸事宜。雅溪盧氏是東陽望族，族長盧道清德高望重，當仁不讓被公推為糧長，每年都要解送稅糧赴南京，曾獲得明太祖親自接見。無奈閉門家中坐，災禍自臨門，洪武二十六年，盧道清如期解送稅糧，卻因“同役者后期連坐”遭受無妄之災，最終客死他鄉。按大明律，本應繼承族長之位的長子盧天保流放云南，不堪受辱自縊而死。雅溪盧氏人心惶惶，流言四起，遭遇了最嚴重的家族生存危機。
“單老夫人在危難時刻挺身而出，承擔起重振雅溪盧氏的重任。”盧老太爺唏噓道，“她顧不得孀居身份，召集族人善加勸諭，穩定族內人心，又繼續解送稅糧，贏得官府信任。危機解除后，單老夫人痛定思痛，把四個兒子全部送到東峴峰寶輪寺閉門苦讀，日常用度都親送上山，聲言讀書無成不準歸家。每晚在二樓朝南窗戶掛起四盞紅燈，要四個兒子知恥而后勇，苦讀以成才。在單老夫人的苦心培育下，長子盧華公侍讀東宮，參與編修《永樂大典》；次子盧睿公官至都察院右副都御史；三子盧圭公，四子盧章公苦心經營，置田產五百余畝，雅溪盧氏從此不再富而不貴，成為浙中簪纓望族，奠定了百年興旺根基。為緬懷單老夫人，雅溪盧氏公議，祭祖破例用母雞為五牲祭品，轟動一時，傳為佳話。”盧老太爺的語氣里充滿了對單老夫人的敬佩之情。
盧宗德不止一次聽到過“紅燈勵子”，只是遠沒有盧老太爺講述的心神震撼，禁不住熱血沸騰，只想著該如何勤學苦讀，光大宗族，成為盧華公盧睿公一樣的人物，寫入族譜，流芳百世。
“你不是讀書考試的材料。”仿佛看出盧宗德心思，盧老太爺一針見血道：“憑你的天賦，考上秀才已是僥幸，日后還是如盧圭公盧章公一樣守牢家業為好。”
盧宗德被爺爺說紅了臉，他不喜八股乃是天性，要想在科舉路上再有寸進卻也為難。想起盧老太爺“給雅溪盧氏多增一分生機”言語，盧宗德恍然大悟，道：“爺爺，你讓孫兒與汝默親近，是想把汝默招攬進雅溪盧氏，萬一今后有事也可引為助力？”
盧老太爺捻須微笑，點頭道：“世族以家族延續為至要，雅溪盧氏要想永保富貴，除了子孫必須爭氣外，還要善于引入外力，把各家各族的俊達英才都納入家族體系，如此根織錯節，交相呼應，萬一有禍事發生，也易脫災避難。即使碰上抄家滅族的大禍，主干消亡，旁枝尤存，假以時日依舊能夠重新崛起，興旺發達。”語重心長勸誡道：“阿德你日后若坐上族長位置，必須目光長遠，百忍為先，時刻記得狡兔三窟，與東李、西喬、南俞、北杜等世族子弟多交往親近，輕易不要與旁人結怨，即使劉黑豹那樣上不了臺面的小人物，能不得罪就不要得罪，因為你不曉得什么時候會被他咬上一口。”
“萬一人家欺上門來呢？”盧宗德對盧老太爺的“百忍訣”有些不滿意，故意問道。
“百忍到頭不再忍，佛祖手中不僅有經法，也有護法金剛。”盧老太爺目光里射出針般的尖銳光芒，“記牢一旦動手就要斬草除根，永不給對手翻身機會，否則打蛇不死必遭反噬，遺禍無窮。”
盧宗德知道爺爺傳授的都是門閥世族千百年積累的生存寶典，牢牢記住，問道：“爺爺，那你見汝默還是不見？”這才是他跑來見盧老太爺的主要目的。
“見，當然見。”盧老太爺呵呵笑道：“爺爺看過徐時行的院試時文，文筆老到，論述嚴密，確已具備中舉資格，即使被主考官點為解元公爺爺也不吃驚。”說著忍不住瞪了盧宗德一眼，“你的八股文有徐時行的半成功力，爺爺就不用那么煞費苦心了。”
盧宗德卻被解元公三字驚倒，在浙江這樣文風鼎盛、英才輩出的科舉強省，解元公的含金量比二甲進士還足，足讓舉族若狂，開祠堂祭告先祖，難道徐汝默的科舉潛力真有如此強悍？
見盧宗德面現吃驚之色，盧老太爺人老成精，焉能瞧不出來，安慰道：“阿德莫要驚訝，爺爺說的只是種可能性，文章好壞無定論，關鍵看符不符合考官口味，如果考官不賞識，名列孫山毫不稀奇。徐時行只是具備科舉潛力，能不能中舉要看他的氣運。爺爺想見他，其實就是想當面瞧瞧氣運，看值不值得阿德花心思結交。”
“孫兒明白。”盧宗德的語氣有些沉重，盧老太爺率性隨意看似逍遙自在，肩上挑的宗族擔子其實比誰都重，“孫兒日后肯定努力，用心光大雅溪盧氏門楣。”恭恭敬敬地向盧老太爺一揖，盧宗德正色道。
聽到盧宗德的莊重承諾，盧老太爺老懷大慰，在盧宗德幫助下穿上木屐，慢慢地走出涼亭。一老一少兩條長長的身影在夕陽映照下交織在一起，時而分開，時而重合，最終不分彼此。
出了怡心齋，盧宗德慢步穿行在重重院落之間，望著流光溢彩的雕樓畫棟，聽著大人小孩的歡聲笑語，感受的卻是門閥世族的沉甸甸生存壓力，情緒從單純的興奮轉化為沉重。原以為爺爺只是欣賞徐時行的文才，哪料背后居然牽扯出門閥世族的生存寶典，讓年僅十七，還沒有感受到世事艱難的少年禁不住打了個寒噤。
也許，天氣真地轉涼了。望著西邊天際殘留的一抹嫣紅，盧宗德裹緊綢衫，如此想道。
聽到蓮兒珠兒的稱呼，盧翠萍百感雜陳，忍不住想沖進徐時行懷里痛痛快快哭上一回，只是陽光映照下，徐時行穿著儒衫的俊雅身影倒映在面前，仿佛提醒兩人之間的巨大鴻溝。盧翠萍心頭一顫，登時清醒過來，想起自己為何而來，硬生生止住腳步，冷聲道：“徐相公講的盧翠萍都忘記了，小孩子做儂家的胡鬧當不得真，徐相公也早些忘記才好。”上前一步搶過徐時行手中的淡黃手帕，取下皓腕戴著的晶瑩玉鐲，塞進徐時行手里，“這是徐家物事，請徐相公拿回去，以后盧翠萍與徐家兩不相欠，再無來往。”
她嘴上說得決絕，玉指碰到徐時行手掌卻微微顫動，眼里亮晶晶的似乎要掉下淚來，強行忍住，轉過頭去。
徐安在旁邊瞧得清楚，大聲道：“翠萍姐姐，你哭了！”
盧翠萍忙用手背擦了擦面頰，強辯道：“誰哭了，我，我是沙子迷了眼。”一絲淚水不經意間已淌入唇內，苦澀澀的宛若黃連。
徐時行怔怔地捧著玉鐲不言不動，好像被盧翠萍的話驚得呆了，聽兩人言語這才清醒過來，跟上幾步，柔聲道：“蓮兒，你不要再跟我慪氣了，好不好。”見盧翠萍嬌軀在涼風中微微顫動，想伸手去抱強行忍住，“回家后我立時稟明父母，把蓮兒接回家，你我……”
“不要！”盧翠萍嬌軀陡地巨顫，尖聲拒絕，聲音之大把徐安都嚇了一跳。徐時行說的是她夢里無數次期盼的，也是她在現實世界極其畏懼的。“徐相公，你行行好放過翠萍吧。我，我——”她嘴唇顫動，終于還是說了出來，“我已經有心上人了。”
“誰？！”徐時行愣了愣，笑了起來，“蓮兒，你不要騙我，我們是從小結成的姻緣，我會待你好的。”
“不騙你。”盧翠萍回過身來，俏面上已不見了淚痕，冷聲道：“他就住在盧府，我們很要好。我，我已懷了他的孩子——”
她口不擇言地說著，徐時行宛若五雷轟頂，一屁股跌坐在書房外的散亂青磚上，青磚發出滾動聲音，徐安忙上前扶住，連聲呼喚少爺。
盧翠萍見徐時行面色慘白，跌坐在青磚上不言不語，神情癡傻，大滴淚珠順著面頰淌到剛換上的綢衫上，心頭仿佛有一把刀子在攪動。她腳步微動，又硬生生止住，轉身向百花園外奔去，遠遠地似有嗚咽之聲。
“妾發初覆額，折花門前劇。郎騎竹馬來，繞床弄青梅。同居長干里，兩小無嫌猜。”男娃女娃做儂家你儂我儂時，可曾想過有朝一日“昨夜狂風度，吹折江邊樹”。
徐安扶起徐時行，卻見盧翠萍瞧也不瞧，自顧奔出園去。忍不住跳腳罵道：“我還以為是好姐姐，卻原來是賊娼婦，把少爺惹哭了，自己倒跑掉了事。”
“徐安不要胡說。”徐時行厲聲喝止，“蓮兒父母雙亡，孤身一人，日子艱難……”聲音漸漸低了下去，手一松，玉鐲啪地一聲滑落到青石板上，登時斷成兩截。
“少爺，玉鐲碎了！”徐安驚叫，忙俯身拾起。
盧翠萍已奔出月亮門，陡聽到玉鐲碎了的驚叫，嬌軀顫了又顫，依舊不回身，只是快向前步奔去。
“碎了就碎了。”徐時行瞧了一眼，澀聲道：“人都沒了，還要玉鐲何用。”
徐安見少爺狀若瘋癲，言語都胡涂起來，不敢多嘴，悄悄地想把斷裂的玉鐲扔進垃圾堆中。徐時行一把搶過，緊緊抱在胸口，眼淚順著面頰滴落在綢衫上，慢慢洇濕成深色。
就在徐安手足無措，不知如何是好之際，一陣急促的腳步聲傳來，盧坦喘著氣奔進了百花園。他進內堂找盧翠萍不著，回來路上卻碰到盧翠萍立在桂花樹下哭泣，見了盧坦理都不理，徑自離開。盧坦心知有異，想找徐安問個清楚，萬料不到徐相公居然也在落淚，登時驚得呆住了。
見盧坦呆站在月亮門口，瞧向自己的眼光古怪之極，徐時行猛地清醒過來，這里是簪纓世家，禮法森嚴的盧府，稍有失禮之舉就會被人非議，務須步步小心，事事謹慎。當下把玉鐲藏入袖里，若無其事地問道：“什么事？”
盧坦假裝沒瞧見徐時行面上的淚痕，躬身道：“小的沒有找著盧翠萍，請徐相公寬諒。”
“盧翠萍已經到過這里。”想到田蓮兒的絕情，徐時行禁不住心中酸痛，強行忍住，轉頭吩咐立在一旁的徐安，“你帶盧坦進去喝些茶，我在這里靜坐會兒。”趁機拭去面頰上的淚痕。
“小的不渴。”盧坦急忙推辭，卻被徐安硬扯進了書房。
等兩人進房，徐時行稍微整理了下衣冠，把亂了的頭發順了順，拂去綢衫上的灰塵，默默坐在石凳上想起了心思。他與田蓮兒確是青梅竹馬兩小無猜，只不過自己回到東陽后已經十年沒有見面，田蓮兒遭逢家難又孤苦伶仃，遇上可心人動了真情也是情有可原，難道一輩子不碰面就讓田蓮兒終身守寡？徐時行就不能為田蓮兒做些犧牲？
如此自我反省，徐時行漸漸排解了心魔，神智也逐漸清醒，想起《四書集注批釋》剛看了開頭，正想起身進去繼續觀看。又是一陣腳步聲傳來，抬頭就見盧宗德笑嘻嘻地跨進月亮門，高聲叫道：“汝默兄，爺爺要見你。”