宋仁宗末期，由于皇室奢靡揮霍，加上又要向遼朝和西夏交納絹帛白銀，農(nóng)民負(fù)擔(dān)日益加重。國內(nèi)階級矛盾日益尖銳，宋朝到了搖搖欲墜的地步。即位的宋英宗，也無法改變這一局面。

公元1068年，20歲的趙頊即位，為宋神宗。他年輕志高，下決心要變革這一衰落局面。

宋神宗首先向宰相富弼求變革之計。富弼說：“陛下即位之治，當(dāng)布德行惠，認(rèn)真仿行先皇的老規(guī)舊法，即可大振宋室，在二十年內(nèi)切莫談變革，說新法。...