公元前613年，楚成王的孫子楚莊王即位，做了楚國國君。

即位之后，楚莊王白天打獵，晚上喝酒，欣賞舞樂，什么國家大事，全不放在心上，就這樣窩窩囊囊地過了三年。楚莊王知道大臣們對他的作為很不滿意，為了不讓大臣勸諫，還下了一道命令：誰要是敢勸諫，就判誰的死罪。

有一名叫伍舉的大臣實在看不過去了，想要進諫，又礙于莊王的命令，于是只好設一謎語，代替諫言。當他去見莊王的時候，楚莊王正在殿內尋歡作樂，聽見伍舉要見他，于是把伍舉召到面前，問道：“你來做什么啊？沒看到本王正在欣賞舞樂嗎？”

伍舉說：“有個人讓我猜個謎語，可是我一直猜不著，大王是個聰明的人，我想請您來猜猜。”

楚莊王聽說要他猜謎語，很是感興趣，就笑著說：“你說出來讓大家都聽聽吧。”

伍舉整整衣冠然后說：“楚國的山頭上有一只身披五彩、神氣十足的大鳥，但是它三年之間不鳴不飛。請問這是什么鳥呢？”

楚莊王心中明白伍舉指的就是自己，所以即刻答道：“這可不是普通的鳥啊，這只鳥雖然三年不鳴不飛，但是一飛將要沖天，一鳴將要驚人啊。你去吧，寡人已經明白了。”

伍舉明白莊王的深意，轉身離去了。但是在以后的數月中，莊王這只“大鳥”依然照舊，既不“鳴”，也不“飛”，不但不改惡習，反倒變本加厲，整日打獵、喝酒、欣賞歌舞。有些阿諛奉承的大臣為此不停地出新花招和新點子，讓莊王嬉游，討其歡心；而另一些忠良之臣則不管莊王游逸與否，仍恪盡職守，清廉剛正，做好自己的本職工作。

最后，另一大夫蘇從見楚莊王沒有動靜，終于忍無可忍，冒死進諫，勸說楚莊王。他才進宮門，便大哭起來。楚莊王說：“先生，為什么事這么傷心啊？”

蘇從回答道：“我為自己就要死了傷心，也為楚國即將滅亡傷心。”楚莊王很吃驚地看著蘇從問道：“先生為何如此說呢？你怎么會死呢？楚國又怎么能滅亡呢？”

蘇從說：“我一直想勸告您，但您聽不進去，所以肯定要殺死我的。您整天觀賞歌舞，游玩打獵，不管朝政，楚國的滅亡不是近在眼前了嗎？”

莊王聽后大怒道：“你難道不知寡人所頒的命令嗎？”

蘇從說：“我知道。但若我的建議能夠喚醒國君，我就是死了也是心甘情愿的。”

楚莊王此時轉怒為喜，動情地說：“說得好。你們都是真心為了國家好，我哪里會不明白呢？”

從此之后，莊王就改變了以前驕奢淫逸的生活，決心改革政治。他把一批奉承拍馬的人撤了職，把敢于進諫的伍舉、蘇從提拔起來，幫助他處理國家大事，制造武器，操練兵馬。當年，就收服了南方許多部落。此后第六年，打敗了宋國。第八年，又打敗了陸渾的戎族，一直打到周都洛邑附近。為了顯示楚國的兵威，楚莊王在洛邑的郊外舉行了一次大檢閱。

之后，這個一鳴驚人的楚莊王就逐漸成為了一代霸主，與齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公齊名。歷史上通常稱他們為“春秋五霸”。

伍舉、蘇從能在國家危難、君王荒淫的緊急時候挺身而出，果敢堅毅不顧個人安危地向君王進諫，充分體現出了他們的氣節和品德。而楚莊王三年“自我墮落”的苦心計劃和聽取賢臣果敢諫言后的欣喜，說明了楚莊王是一位會識“可用之臣”與“不可用之臣”的明君。所以，用人者一方面要培養自身在辨別人才“真偽”方面的能力，另一方面在用人時也一定要注意被選者在關鍵時刻及重大原則問題上所表現出來的立場氣節和品德方面的堅定性。