史家筆下的宋太祖，是一個忠厚長者般的帝王。他起于亂世，而能以仁義創兩宋三百年基業，繁榮經濟，倡導文化，其功業當屬不朽。后人評價宋太祖為：建邦立國，崇仁義之德；統一天下，興仁義之師；安定乾坤，從仁義之政。

宋太祖是宋代的開國之君。在歷代史家的論著中，宋太祖獲得的評價頗高。雖然他開創的宋代一直沒有完成統一大業，但卻能夠與秦始皇、漢武帝、唐太宗和成吉思汗等雄君霸主并稱于世，其影響可見一斑。

宋太祖出生之時，恰逢五代亂世。唐末以來的藩鎮割據狀態，已經發展成為諸多小國之間的紛爭。連年的戰亂，造成中原地區民不聊生、經濟凋敝、社會動蕩。亂世需要英雄，英雄出于亂世。正是在這樣的社會背景之下，宋太祖逐漸踏上政治舞臺。

自秦漢以來，中華帝國的朝代更替大多是以武力和血腥來完成的。有的是外族入侵，武力征服，如元、清兩代；有的是百姓揭竿而起，推翻前朝的統治，另立國號，如漢、明；有的是朝廷內部的政變，地方勢力崛起，取代先皇，如隋、唐等。但無論何種形式，都是以眾多士兵和百姓的尸骨作為代價的，給社會經濟帶來的更多的是負面作用，百姓也會因戰亂而流離失所。宋太祖之創宋代周，與歷代開國皇帝相比，可以說是最具仁心的。

宋太祖是一位少見的夫子皇帝。奪權之時，他兵不血刃，稱帝之后，他也沒有大殺功臣。他主張以文臣治國，先是通過“杯酒釋兵權”解除了一大批武將的兵權，又選拔大批文臣擔任各部官吏，徹底打破了自古以來武人專權的局面。為了得到大批儒臣，宋太祖對科舉進行了改革，一是規定不論家庭貧富，名望高低，只要有一定文化，皆可應舉；二是確立復試，殿試制度，杜塞勢家權貴舞弊。自宋之后，開創了一直延續到明、清朝兩代的重文輕武的時代。使中國封建文化，在經歷了唐末五代的沉悶之后，又出現了宋代文化、科技、教育的長足進展，掀開了光耀奪目的新的一頁。

歷史之上，總以“弱宋”稱號與強敵為鄰、總以“歲幣”買和平的兩宋王朝歷遭磨難，以致靖康之恥的發生。言及北宋狄青、南宋岳飛的遭遇，人皆扼腕。殊不知，如果能回憶起五代亂世中武人的飛揚跋扈之害，宋太祖之手段雖有些矯枉過正，也不失英明遠略。終兩宋之世，武人驕橫、藩鎮林立的情況幾乎沒有出現過。

“唐詩宋詞”，宋在文明方面是盛唐之后中華民族的又一個里程碑。宋太祖趙匡胤成功地改造了勢力強大的士大夫階層，贏得了士大夫階層在意識形態方面百分之百的忠誠。這種統治階級在思想上的高度統一，只有漢武帝獨尊儒術可以與之相媲美。皇帝從孤獨的政治偶像嬗變為士大夫的精神象征，在中華帝國的歷史上具有劃時代的意義。