公元前319年，屈原與楚懷王密室會談之后，君臣就楚國的外交內(nèi)政都達成了共識。取得懷王的信任，徹底打消了屈原擔心受到群臣阻撓的顧慮，年輕的左徒，希望能夠輔佐滿懷雄心與信心的楚懷王，開創(chuàng)輝煌的帝王功業(yè)，就像他在詩歌中吟唱的那樣，這千秋功業(yè)將“與日月兮齊光”“爛昭昭兮未央”（《九歌·云中君》），楚國將如日之升，光輝燦爛，世世代代傳揚下去。

因此，屈原按捺住激動的情緒，決心就此放手實施他在外交和內(nèi)政兩方面的計劃了。

屈原深知，要獲得一個穩(wěn)定的國內(nèi)環(huán)境，為楚國贏得時間變法強國，還必須爭取到一個相對穩(wěn)定的國際環(huán)境。而當前的形勢是，秦國欲吞滅諸侯的野心路人皆知，如何遏制秦國大軍出關，正是楚國的當務之急。在這一點上，懷王非常贊同屈原的主張：聯(lián)合齊國。楚、齊兩大諸侯強強聯(lián)合，勢必對秦國形成威懾力，從而為楚國贏得寶貴時機。聯(lián)齊抗秦，正是屈原和懷王在密室會談中取得一致意見的外交政策。

于是，在會談之后，根據(jù)懷王的旨意，屈原一面考慮變法的細節(jié)，一面著手籌備出使齊國。

楚國東北部與齊國接壤，但是從楚國的郢都（在今湖北荊州）出發(fā)到達齊國的首都臨淄（今山東淄博），這仍然是一段遙遠的路程，尤其在交通還很不發(fā)達的戰(zhàn)國時期，可以想象屈原這一路的艱辛。[40]

不過路途的遙遠與艱辛屈原并不怕，因為他對出使齊國是滿懷期待的。當時在位的齊王是田辟疆，即歷史上的齊宣王。盡管此前屈原并沒見過齊宣王，但對春秋戰(zhàn)國歷史了如指掌的屈原自然知道齊國的強勢。

俗話說得好，虎父無犬子。齊宣王的父親齊威王田因齊是一位頗有成就的君主，齊國稱王就是從齊威王開始的。此前，齊國的君主還只能稱“公”，齊威王的父親田午還是稱齊桓公。齊威王如何能有去“公”稱“王”的魄力呢？在這里，我只舉一個例子，我們就能看出他的霸氣和智慧了：戰(zhàn)國時期著名的兩大戰(zhàn)役圍魏救趙、圍魏救韓就是發(fā)生在齊威王在位期間。齊威王采納了軍事家孫臏的建議，兩大戰(zhàn)役大獲全勝之后，天下震恐，齊國一時成為名副其實的軍事強國，躍居戰(zhàn)國七雄之首。

公元前320年，齊威王去世，兒子田辟疆繼位，是為齊宣王。和他父親一樣，齊宣王也是個了不起的君主，在軍事和文化上面都很有一套。就說軍事上吧，他曾經(jīng)出兵攻打燕國，幾乎滅了整個燕國，將他父親建立的赫赫軍威再一次推向高潮。

齊宣王不僅僅是一個軍事上強勢的君主，他還是個“文藝青年”，雅好文化，“喜文學游說之士”，有禮賢下士的美名。在他統(tǒng)治期間，齊國著名的高等學府——稷下學宮達到了極盛。只要是有真才實學的學者，齊宣王通通以優(yōu)厚的待遇和尊貴的爵位將他們養(yǎng)在稷下學宮，并且允許他們可以不入朝為官卻能自由議論國事，“不治而議論”[41]，探討學術，學者們可以開壇設講，也可以自由辯論。所以當時的稷下學宮，學者云集，名家薈萃，諸子百家中的著名人物都慕名而來。學子們以能在稷下學宮親聆大師教誨為畢生榮幸，學者也以到稷下學宮講學或辯論取勝為榮耀。稷下學宮極盛之時，被供養(yǎng)的學士號稱上千人，不說別的，光是“高薪養(yǎng)學”需要的經(jīng)濟支持就堪稱不菲，這也可見齊宣王的文化氣魄。戰(zhàn)國時期能夠出現(xiàn)“百家爭鳴”的開放局面，稷下學宮自由開放的學術風氣起到了重要的推動作用。

除了學術繁榮，齊宣王還熱愛音樂，尤其喜歡聽吹竽，著名的寓言故事濫竽充數(shù)就說到了齊宣王特別喜歡聽竽的合奏。

因此，齊宣王在位之時，齊國不僅是令各國矚目的軍事強國，也是令天下學士神往的文化圣地。

就說屈原出使齊國的這個時候吧，據(jù)說當時的學界名人孟子就在稷下學宮開壇講學。這可是儒家學派的領袖人物，尤其是孟子和屈原還有一個共同特點——辯才一流。屈原固然是楚國數(shù)一數(shù)二的詩人兼演說家，那孟子可也是口若懸河，氣場十足。能聽聽孟子的高談闊論，甚至能與他面對面思想交鋒一次，想想都令屈原興奮不已。

學術辯論當然是很值得期待，不過屈原念念不忘的還是此行的主要目的——與齊宣王結(jié)盟。因此，一路上除了飽覽楚國的壯美河山，他想得更多的就是如何說服齊宣王，與楚國結(jié)為盟友。

那么，齊宣王會接見屈原嗎？他能接受屈原齊楚聯(lián)盟的建議嗎？

這邊屈原還在忐忑不安，那邊齊宣王自然也接到了楚國使者求見的匯報。聰明的齊宣王自然明白楚國使臣的目的，但他心里也不能踏實：楚國結(jié)盟的誠意如何？如果與楚國結(jié)盟，與秦國斷交，對齊國的利弊又如何權(quán)衡呢？齊宣王心里一邊盤算，一邊決定盡快召見楚國來使，屆時再隨機應變。

屈原是如何在廟堂上高談闊論，說服齊宣王和齊國群臣的，史書上沒有明文記載。但是《史記》在評價屈原時說他“嫻于辭令”，那我們不妨想象一下，在齊國的朝堂上，屈原很可能像諸葛亮出使東吳舌戰(zhàn)群儒那樣，表現(xiàn)十分精彩。

話說屈原上得殿堂來，高高在上的齊宣王一看，立時有點不大高興：他本來就在疑惑楚國結(jié)盟的誠意，可堂堂楚國派來的竟然是一個二十出頭的小伙子，這楚國是不是也太目中無人了？派這么個乳臭未干的毛頭小伙來商談國家大事！而且你看他那身華麗的打扮，雖說稱得上是風度翩翩，可一看就知道是貴族公子哥兒，楚國派這樣的人來，是不是太不嚴肅了？

心里這么想，齊宣王話里也就帶了那么點刺兒：“楚國是不是朝中無人了？先生看上去還很年輕啊！”

屈原深深一鞠躬，不卑不亢地回答：“臣久聞大王雅好文學，臣實慕名而來。昨日迫不及待一游稷下學宮，學術之繁榮，言論之自由，令臣下深為感佩。然大王既有此養(yǎng)士優(yōu)學之雅量，必然懂得人不可貌相這么淺顯的道理。臣還記得齊楚相交的一段掌故：齊相晏嬰出使我楚國，晏子身長不過六尺，楚君臣不知晏子之賢，以其身短而數(shù)欲辱之，而晏子終不辱使命，為齊國爭得榮譽。如今大王又何故以臣年少而藐視之呢？”

齊宣王一聽，立時對屈原刮目相待：可別小看了這位年輕人，果然機智?。∮谑驱R宣王收拾起不屑的神態(tài)，很有禮貌地問：“寡人立國日淺，才思不敏，不知先生有何見教？”

屈原這時方呈上國書，彬彬有禮地答道：“臣知齊國地方兩千余里，兵精將足，士子歸心。齊國先君圍魏救趙、圍魏救韓的著名戰(zhàn)例至今還在廣為傳頌。臣至臨淄，已領教齊都之富庶繁榮，昔者晏嬰所說揮汗成雨，比肩繼踵，真不是夸張。以齊國的強大，大王您的賢名，天下誰人不仰慕不畏懼呢？”

屈原見齊宣王聽得很認真，更加胸有成竹了：“齊國霸業(yè)威信猶存，如今大王即位之初，天命眷顧，齊國更是顯得生機勃勃。放眼當今天下，真正的強國莫若齊、楚、秦三家。大王可能以為秦地處西陲，齊則遠居東海，且齊、秦之間還隔著韓、趙、魏，秦國目前還不敢勞師遠征，恐怕背后遭襲，是故表面看來，齊國暫時無戰(zhàn)火之憂。臣也知道，近年來，秦國屢屢向齊國示好，企圖爭取齊國為盟友……”

屈原說到這里，用眼睛的余光掃視了一下朝堂，注意到已經(jīng)有大臣在微微點頭。于是，屈原立即話鋒一轉(zhuǎn)：“但是，韓、趙、魏三國實無余力抵擋秦國攻勢，一旦三國滅亡，大王以為齊國還能完身自保嗎？秦國目前試圖與齊國結(jié)盟的唯一目的，不過是暫時穩(wěn)住齊國，以免齊國“趁火打劫”，為秦國贏得時機將六國各個擊破。秦國吞并六國之狼子野心已經(jīng)天下皆知，實在已經(jīng)是天下共同的仇敵。以大王您的智慧，這其中奧妙豈能不知！據(jù)臣淺見，以目下六國實力來看，唯一能與秦國抗衡的只有齊、楚兩家，且楚國的戰(zhàn)略地位顯得尤其重要：楚西與秦國毗鄰，可為抵擋秦國東出之屏障；東與齊國接壤，倘若齊楚結(jié)盟，齊國可為楚國之后援，如此強強聯(lián)手，互為犄角，必能號令天下。六國齊心，勢必讓秦國心存忌憚，將其遏制在函谷關以內(nèi)不敢東窺?！?

齊宣王頻頻點頭：“先生言之有理。但六國合縱之事以前不是沒有過，后來卻是虎頭蛇尾。先生又何以相信六國不會各懷私心，合縱不會不歡而散呢？”

屈原不慌不忙地回答：“大王所慮極是?！鼻斎恢例R宣王所指為何：縱橫家代表人物蘇秦曾經(jīng)為六國合縱抗秦之事奔走六國，并且成功地說服六國君主達成聯(lián)盟，當時楚國在位的是楚懷王的父親楚威王，齊國在位的則是齊宣王的父親齊威王。[42]那時蘇秦佩戴六國相印，還被趙國君主趙肅侯封為“武安君”，為六國縱約長，何等威風！六國合縱成功，威力大增，使“秦兵不敢窺函谷關十五年”。

可是秦國也不是吃素的，見六國合縱，也見招拆招，派出“間諜”犀首到六國內(nèi)部從事分裂活動，挑撥齊國與魏國一起討伐趙國。趙侯很生氣，歸咎于蘇秦，蘇秦害怕趙侯降罪，只好離開趙國，六國合縱就此瓦解。[43]

這段歷史屈原自然是了如指掌，他繼續(xù)侃侃而談：“當年蘇秦縱約六國，秦兵不敢東窺十余年，如果不是犀首破壞，以致六國之間互相猜忌，導致合縱失敗，也許當今天下早已不是這般形勢。但是當年的合縱失敗正為我們此次聯(lián)盟提供了前車之鑒：六國若再度合縱，秦國必然會針對我們再施連橫策略，分頭瓦解，各個擊破。大王啊，覆巢之下，焉有完卵！有了前番教訓，我們尤其應該志同道合，不要各自為了眼皮子底下的一點蠅頭小利而動搖，不要被秦國的‘反間計’所欺騙。六國之間固然各有恩怨矛盾，但就目前而言，秦國大敵當前，這才是我們的共同目標。與此大仇相比，各國之間的那些小恩小怨實在不足掛齒。因此，六國合縱，關鍵在于我們要明確共同的利益所在，才能齊心協(xié)力，令秦國聞之膽寒，不敢再生非分之想?！?

聽到這里，齊宣王的雙眼似乎放射出異彩。屈原見此，不失時機地提高聲調(diào)：“臣聞貴國有詩云：‘雞既鳴矣，朝既盈矣?！畺|方明矣，朝既昌矣。’[44]齊國就像早晨的太陽一樣，日出東方，雞鳴不已，朝堂之上賢士齊聚，政治清明，國力昌盛，”屈原稍微頓了一頓，聲如洪鐘地說出了堪稱點睛之筆的最后一句，“以齊國之強大，以大王之英武，難道甘愿臣服于秦國的淫威之下、俯首帖耳侍奉虎狼之秦嗎？”

齊宣王一拍面前的案幾：“先生所言，真是句句錐心，金玉良言??！寡人將舉國以從，縱約之事，聽憑先生安排！”

屈原心內(nèi)長吁一口氣，深深一拜：“大王圣明，臣敢不鞠躬盡瘁！”

朝廷論辯之后，齊宣王設宴款待了這位來自異域的青年使臣。因為此行的主要外交使命已經(jīng)完成，屈原的心態(tài)放松了，他個性中那種縱情率性的部分又充分釋放出來。觥籌交錯間，他和齊宣王以及他身邊的文學侍從們縱論孔孟之道、墨家理論、法家思想……齊國君臣一直以文明禮儀之邦自居，對來自“蠻夷”之地的楚國使者本來頗有些瞧不起，卻沒想到年紀輕輕的屈原，不僅有敏銳的政治觸覺，對當前的學術思潮也有深厚的研究，而且氣度雍容，文采飛揚，很有貴族氣質(zhì)，令人刮目相看。看來，真是山外有山??！

屈原此番出使齊國，可謂大獲全勝，不僅和齊國結(jié)盟而歸，而且齊宣王還答應他，將與他一起號召六國再度合縱。屈原馬不停蹄返回楚國之后，懷王立即召見了他。

當屈原一路小跑趨入朝堂的時候，懷王也三步并作兩步上前挽住他的胳膊，爽朗地笑著說：“屈卿果然不辱使命啊！”

屈原一躬身：“全仗大王英明！齊國已承諾結(jié)盟，六國合縱指日可待啊，大王！”

懷王笑呵呵地說：“快，屈卿，把你面見齊王君臣的情況細細說來?！?

可想而知，屈原此次歸來，與懷王又是一番痛痛快快徹夜暢談。

公元前318年，也就是楚懷王十一年，齊、韓、趙、魏、燕五大諸侯國與楚國正式結(jié)盟，并公推楚懷王為縱約長。[45]

合縱成功，最激動的當然是楚懷王。他的先祖楚莊王是聲威赫赫的春秋五霸之一，父親楚威王和祖父楚宣王也都是一代英主，開創(chuàng)了楚國歷史上的“宣威盛世”，而他自己即位十余年，表現(xiàn)一直平平淡淡，沒什么值得稱道的功績。如今，六國合縱，自己擔任盟主，正可以高調(diào)炫耀一下，既可告慰先祖，也可向臣民百姓尤其是六國君主展示一下楚國的國威。一想到這里，他就忍不住激動萬分。那么，不妨大膽地設想：激動的楚懷王再次召來屈原，命令他好好籌劃結(jié)盟典禮。

屈原本來就是一個滿腦子浪漫理想的詩人，他對實施楚懷王的這一旨意投入了極大的激情。要知道，此時的楚國，無論是經(jīng)濟實力，還是軍事力量，都堪與中原各國比肩，甚至某種程度上還要超過其他各國。

疆域之遼闊不用說了，先說說經(jīng)濟實力吧。楚國經(jīng)過歷代君主的開墾經(jīng)營，從當年的蠻荒之地變成了如今富饒美麗的山川水澤之鄉(xiāng)。據(jù)歷史記載，到戰(zhàn)國時期，楚國已經(jīng)是“有江漢川澤山林之饒；江南地廣，或火耕水耨，民食魚稻，以漁獵山伐為業(yè)，果蓏蠃蛤，食物常足”[46]。這就是說，楚國土地寬廣，物產(chǎn)富饒，人民主要以耕地、漁獵和伐木為生，瓜果水產(chǎn)可謂是取之不盡，用之不竭，老百姓衣食富足，安居樂業(yè)。

戰(zhàn)國時期楚國也是出產(chǎn)黃金最多的國家之一，青銅器則足以代表當時青銅器冶煉的最高水平，楚國還是唯一使用黃金作為貨幣的國家，而當時其他諸侯都是用銅作貨幣的。至于楚國漆器、紡織品之精美更是為中原各國所望塵莫及，這一點從湖南長沙等地出土的楚國文物都可以看出來?！?982年，考古學家曾經(jīng)在湖北江陵出土過大批精美的絲織品，當時在現(xiàn)場的一位年輕考古工作者后來說，看到那幅絢麗的繡著蟠龍飛鳳的淺黃絹衾，看到那襲淡雅的素紗錦袍，他的心中充滿了驚訝與狂喜，以至于在那一瞬間他如同受到了電擊一般。那些薄如蟬翼的絲綢，無論是蠶絲的質(zhì)量、織造的工藝，還是花紋的設計，都不輸于當今的最高水平。而這些絲綢的主人，還只是當時楚國一位中等人家的女子。”[47]楚國物質(zhì)基礎之雄厚由此可見一斑。

再說說文化藝術的差異。黃河流域的中原各國文明成熟比較早，由于對自然、對土地的認識不斷進步，上古先民迷信巫術，敬畏鬼神的宗教思想逐漸減弱，轉(zhuǎn)而更為推崇現(xiàn)實中的人倫關系。意識形態(tài)上則從殷商時期的“先鬼而后禮”的思想轉(zhuǎn)變?yōu)椤白鸲Y尚施，事鬼敬神而遠之”。換言之，西周以后的統(tǒng)治者雖然也還會祭祀先祖和鬼神，但那主要是作為一種儀式存在，事實上他們已不再像過去那樣一味迷信和依賴鬼神。這種意識形態(tài)的轉(zhuǎn)變反映到哲學思想和文學藝術上，則是重視現(xiàn)實生活，而淡化宗教意識。例如孔子所說的“未能事人，焉能事鬼”，和“敬鬼神而遠之”（《論語》）就是這種思想的代表。因此我們看主要產(chǎn)生、成熟在黃河流域的《詩經(jīng)》[48]，其題材內(nèi)容涉及愛情、親情、友情、君臣之情、農(nóng)業(yè)、政治、戰(zhàn)爭、悼亡、史詩等等，幾乎是無所不包，囊括了現(xiàn)實生活中的方方面面，但絕少提到神話故事或宗教信仰。因此，《詩經(jīng)》可以說是中原重現(xiàn)實人倫、輕鬼神宗教思想在文學上的集中反映。

與此同時，西周時期確立了比較完善的國家政治體制，以“禮”為核心的宗法制度也趨于成熟。君臣、父子、夫妻的種種人倫關系都被納入嚴格的等級秩序中，正常情況下，人們的言行都應遵循“禮”的規(guī)范。例如臣子可以對天子或君王的政治措施有所建議或勸諫，但語言的方式應該是含蓄而委婉的，不能太過直露激切，以免有以下犯上的僭越之嫌?？鬃訉θ说囊蠹从小翱思簭投Y”之說，要求“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動”（《論語》），這也是“禮”治思想走向成熟的反映。

這種思維方式上對“禮”的秩序的遵從，反映到文學藝術上，則是文藝風格在整體上趨于中庸、平和，強調(diào)發(fā)乎情、止乎禮義。文學藝術中的情感抒發(fā)也應該有所節(jié)制，不能太過激烈，更不能僭越人與人之間的等級關系。

仍然以《詩經(jīng)》為例，《詩經(jīng)》中的詩篇在整體風格上呈現(xiàn)出溫柔敦厚、含蓄委婉的氣質(zhì)，情感較為節(jié)制，語言意象也比較含蓄，很少出現(xiàn)特別激烈的言辭或是特別“出格”的想象。可以從中看出，在中原人的觀念中，中正平和是最理想的文藝境界。

中原文化的這些特點，博覽群書又有過豐富外交經(jīng)驗的屈原自然了如指掌。春秋戰(zhàn)國時期各國之間文化交流比較頻繁，因此楚國人對《詩經(jīng)》也很熟悉，在外交場合能和中原人一樣隨時引用《詩經(jīng)》中的詩句來抒情達意，應對如流，屈原自然也不例外。作為土生土長的楚國人，屈原一方面很欣賞中原文化的文質(zhì)彬彬，一方面又對獨具個性魅力的楚國文化充滿驕傲。因此，他也很想借六國合縱的盛大典禮充分展示出楚國文化的魅力。在這一點上，楚懷王和他的想法又是不謀而合了！

那么，楚國文化和中原文化的最大不同在什么地方呢？有這么一個字可以概括楚國文化的特點，那就是“炫”！

如果說，中原的文化是低調(diào)的含蓄，那么，楚國的文化則是高調(diào)的炫目。

“炫”的第一個方面，是楚國文學藝術的浪漫和華麗。楚國的音樂也好，美術也好，詩歌也好，往往追求色彩艷麗絢爛，音調(diào)變化豐富多彩，辭藻浪漫華美，情感搖蕩動人?？傊?，楚國的藝術是要將對美的追求渲染到極致，這一點與中原文化的含蓄節(jié)制、溫厚和平就頗為不同。例如，在今天湖北隨縣出土的一套楚國的編鐘，具備五個半八度，而當時北方的正統(tǒng)音樂通常是在一個八度的音域范圍之內(nèi)，可見楚國音樂音域之寬廣遠遠超過北方音樂，其發(fā)達程度至今仍令人懷想不已。

“炫”的第二個方面，是楚國文藝的想象奇特瑰麗，上天入地，完全打破了現(xiàn)實生活的束縛。如果說中原文學的代表《詩經(jīng)》主要在描寫現(xiàn)實生活的種種狀況，抒發(fā)日常的種種情感，那么楚國的文學以楚辭為代表，則是天上地下、神話傳說、神靈鬼魂都將炫麗登場，展現(xiàn)他們無與倫比的魅力和與眾不同的個性。在中原的宗教意識已經(jīng)逐漸淡化的時候，楚地的巫術色彩依然相當濃郁，那些巫師巫女們，常常穿戴著華美的服飾活躍在各個祭祀的舞臺上，扮演著形形色色的神仙鬼怪。

以愛情為例，《詩經(jīng)》里面也有很多動人的愛情篇章，不過那些愛情故事都是發(fā)生在人與人之間，而楚辭的詩篇往往演繹著各種稀奇古怪的神仙與神仙、神仙與人類之間的愛情故事，完全擺脫了現(xiàn)實的牢籠。這一點，楚國的文學藝術與西方的神話還頗有些相似之處。而且，楚國這些充滿浪漫想象的歌舞，與其說是為了祭祀的巫術活動，還不如說同時是為了娛樂那些觀看表演的王室貴族或者民間百姓。

“炫”的第三個方面，是楚國人的個性張揚高調(diào)。中原人的思維意識已經(jīng)基本遵循成熟的“禮”的規(guī)范，而楚國的政治制度還不像中原那么完善。當中原人已經(jīng)習慣了君君臣臣父父子子的等級秩序之后，楚國的貴族還保持著一定的獨立。這種相對獨立的勢力，一方面可能不大利于君主集權(quán)，但另一方面則保留了楚人個性中的那種獨立與桀驁不馴，使楚國人不像中原人那樣屈服于集體主義，而是個體意識高度張揚。屈原個性的浪漫不羈，當然也是楚國這樣的文化氛圍長期熏陶的結(jié)果。屈原曾在《離騷》中極其高調(diào)地宣稱：“鷙鳥之不群兮，自前世而固然?！币馑季褪钦f，我是一只兇猛的大鳥，和那些小鳥小雀兒就是不一樣，我生來就是獨立不群的，世世代代以來我們就是這樣的性格了。

像屈原一樣個性豪放不羈的楚國人可不止他一個。同樣是楚國人的莊子不也曾經(jīng)說過：那些嘰嘰喳喳、鼠目寸光的小蟲子小鳥兒，又豈能理解大鵬展翅的自由與高傲！[49]

既然楚國文化具有和中原文化如此巨大的差異，屈原對于整個合縱大典的策劃，就在一個“炫”字上下足了功夫，他的一切努力，就是力圖要炫出楚國最動人最有氣勢的那一面。

那么，以楚懷王為盟主的合縱大典，將會上演怎樣令人期待的精彩呢？