大業14年（公元618年）5月，李淵逼隋恭帝楊侑禪讓給自己，唐朝建立后，秦王李世民帶領自己的部下正式開啟唐朝統一天下的大幕。武德元年（公元618）8月17日，唐高祖李淵命秦王李世民擔任元帥，率領唐軍討伐隴西的割據政權薛仁杲。11月，李世民大軍包圍了涇川城（今甘肅省平涼市涇川縣），薛仁杲帶領文武百官開城投降。22日，薛仁杲等數十人在長安被斬首。武德2年（公元619年）5月，秦瓊和程咬金、牛進達、羅士信等人先后離開王世充的軍隊投奔了唐軍。秦王李世民任命秦瓊擔任馬軍總管，程咬金擔任左三統軍，羅士信被唐高祖李淵授為陜州道行軍總管。武德3年（公元620年），北方實力最強的割據政權、漢國皇帝劉武周命令偏將尉遲恭和西南道大行臺宋金剛等人率領漢軍在介休縣抵抗秦王李世民的大軍，然后宋金剛戰敗，逃到了東突厥。尉遲恭在李世民派來的李道宗、唐儉和宇文士及等人的勸說下開城投降了唐軍，并且獻上了介休、永安兩座城池。劉武周和宋金剛兵敗后逃到了東突厥境內，最后他們都被東突厥的軍隊殺死。武德4年（公元621年）9月，唐高祖李淵命李孝恭擔任荊湘道行軍總管，李靖擔任行軍長史率領巴蜀大軍沿著長江而下，并且和廬江王李瑗、黔州刺史田世康聯合攻打南方的割據政權、梁國皇帝蕭銑，最后李孝恭、李靖等人攻下了蕭銑的都城江陵城（今湖北省荊州市）的水城，蕭銑在江陵城下開城投降，不久，蕭銑在長安城被斬首。

秦瓊、羅士信、程咬金和尉遲恭等人投降唐朝后，后來他們都成為秦王李世民的部下，而且全部加入李世民組建的“特種部隊”——玄甲軍。

在漢朝時就有許多軍隊里的將士穿上了鐵制成的鎧甲，在古代的文獻典籍里把這種鐵制成的鎧甲稱為“玄甲”，玄甲軍就是指身上穿有鐵制成的鎧甲的軍隊。大業14年（公元618年），李淵建立唐朝后，唐高祖李淵的次子、秦王李世民組建了一支3500人的身穿制成的鎧甲的重甲騎兵，也就是唐朝時期著名的“玄甲軍”。

武德2年（公元619年）4月，王世充廢掉皇泰主楊侗，自立為皇帝，建立鄭國。5月，名將裴仁基和兒子裴行儼、尚書左丞宇文儒童等人一起計劃刺殺王世充，重新立楊侗為皇帝。后來因為這件事被別人告發，王世充下令把裴仁基和兒子裴行儼，以及宇文儒童等人全部斬首。6月，王世充派侄兒王行本帶著一瓶毒酒到楊侗的寢宮，讓楊侗喝了毒酒自殺。楊侗知道這一天終究會到來，他請求死前和自己的母親劉良娣見一面，王行本不同意，他想讓楊侗快點自殺。楊侗絕望地說：“從今往后，希望自己再也不生在皇室之家?！庇谑菞疃本秃攘硕揪?，但是楊侗不能馬上死去，王行本最后就又用一塊布套住皇泰主楊侗，勒死了他。

武德3年（公元620年）7月，唐高祖李淵命秦王李世民率領唐軍往東征討盤踞在東都洛陽的鄭國皇帝王世充。軍隊到達谷州（古代州的名稱，治所在今天河南省三門峽市義馬市境內）境內時，李世民命令將士們在這里駐扎起來。9月，有一些投降唐朝、劉武周原來的部下尋相等人先后叛變逃走后，唐朝的許多將領，如行臺左仆射屈突通和兵部尚書殷開山等人就認為尉遲恭也肯定會叛變逃走，于是他們就把尉遲恭關進營帳中的大牢。

屈突通、殷開山把尉遲恭關進大牢后就去找李世民說：“秦王，尉遲恭才投降我大唐沒多久，但是他的心還沒有轉變過來，尉遲恭是一員猛將，而且十分兇狠蠻橫，現在有許多人叛變逃跑，尉遲恭也肯定會叛變逃跑，所以我們把尉遲恭關進了大牢，他待在大牢里的時間越長，他肯定心里非常怨恨我們，所以留著尉遲恭只怕以后會留下后患，所以請秦王馬上把尉遲恭殺了。”李世民聽完后說：“兩位將軍，本王的看法和你們不一樣，尉遲恭將軍如果想叛變逃跑，尋相等人逃跑的時候，他就應該一起逃走，但是尉遲恭沒有這樣做，說明他心里已經轉變了過來，已經歸順了大唐，所以本王現在命令二位將軍立即把尉遲恭將軍從大牢里釋放出來?！鼻煌ê鸵箝_山等人把尉遲恭釋放出來后，李世民親自把尉遲恭送到自己營帳中的臥室里，然后賞賜給尉遲恭許多金銀珠寶，并對尉遲恭說道：“尉遲將軍，您是一位忠義之士，您有著遠大的抱負和理想，您肯定不會把這種小小的委屈放在心上，我們之間是相互信任的，所以本王非常信任您，本王不會聽信別人的讒言去殘害忠臣良將，您應該會體諒本王，如果將軍一定要離開，就請把這些金銀珠寶全部當作盤纏帶上，以此作為我們兄弟之間短暫的友誼?！蔽具t恭聽完后熱淚盈眶，立即向李世民表示愿意一直追隨他，永遠不會叛變大唐。

9月21日，尉遲恭帶領玄甲軍陪同李世民一起到榆窠園附近打獵，然后他們就碰到了王世充率領的數萬步兵騎兵。王世充的手下大將單雄信率領騎兵直接朝李世民殺了過來，尉遲恭看見后馬上騎馬沖過來保護李世民，接著尉遲恭大吼一聲，當場就用手中的馬槊把單雄信挑傷于馬下，王世充的大軍看見后立即退了下去，但是沒過多久王世充又命令將士們把李世民和尉遲恭包圍起來，尉遲敬德保護著李世民殺出王世充大軍的包圍圈后，再帶領自己玄甲軍的騎兵和王世充等人展開決戰，幾個回合打下來后，王世充的大軍潰敗而逃，王世充的部下陳智略被尉遲恭俘虜，并且還俘虜6000人的王世充的騎兵。李世民和尉遲恭等帶著玄甲軍和這些俘虜回到唐軍的營帳后，李世民對尉遲敬德說：“本王沒有看錯將軍，將軍今天救了本王，是本王的恩人，并且將軍還立了大功，本王要重重地賞賜您?！苯又钍烂窬陀仲n給尉遲恭一箱金銀珠寶[1]。這是尉遲恭第一次救李世民，后來尉遲恭又有兩次救了李世民的命，會在后面的章節中講到。

注：[1]（后晉）劉昫等：《舊唐書》，岳麓書社，第1532—1533頁。