又是新的一天，黃大道再被叫醒，發(fā)現(xiàn)因為睡得太沉，周圍捻匪早就收拾好行囊，在原地等待，準備出發(fā)。

繼續(xù)西走，撂荒的土地漸多。

走到大概上午十點左右，隊伍忽然停下。就聽見前面有人說，遇見了連莊會，要留買路錢。

問了姚得，才知道所謂的連莊會，其實就是各莊舉辦的團練，附近幾個村莊聯(lián)絡(luò)起來，占地為王，不管是官府還是盜匪，一視同仁，都要留下買路錢才能過。

不多久，隊伍又繼續(xù)前進。

走了一天，路上倒也太平。一眾人找了房屋安頓停當。

姚得見黃大道翻來覆去睡不著，知道不習(xí)慣在地上睡覺。于是起了身，要教黃大道“神仙睡”，姚得告訴黃大道，這陳摶老祖，就是靠著這神仙睡，在武當山一睡三年，最后得了道，升了天，“別看咱們窮人日子過得苦，其實，咱們這還有有錢人享不了的福勒！”

姚得邊說邊動手，首先讓黃大道將紅布棉襖脫下，然后用棉襖的小襟鋪在地上，側(cè)身睡下后，再將棉襖的大襟蓋在身上，下面的袖子當枕頭，上面的袖子也蓋在身上。

姚得興致沖沖的告訴黃大道，“嘿，學(xué)會神仙睡，一輩子不受罪！”

黃大道依照姚得的辦法，果然舒服了很多，美中不足的，就是不能翻身。

夜里，黃大道躺在火堆旁，聽見有人打更，打更的打著梆子，隱隱約約聽見喊“…小心著，莫瞌睡，防備湖南老牛會！…”

第二天上午，一行人來到一個大湖，大堂主又令各旗出五成隊集合，負責路上的警戒。

黃大道這才知道，昨晚打更喊的“老牛會”，就是鏡湖南面由十三個寨組成的一個連莊會。因為帶頭的是牛家莊的牛庚，牛庚所帶連莊會，專與官府合作，見捻匪就殺，甚至只要見到鏡湖北面莊子的人，不分青紅皂白，比對捻子還狠。當?shù)叵矚g對有名望或者遠近聞名的人尊稱一個“老”字，牛庚就被叫做牛老庚。因為牛老庚名聲在外，漸漸的，遠近幾十里地的人，都將湖南十三個寨子的連莊會稱作“老牛會”了。前幾年牛庚死了，這稱呼仍然沒變，也可見大家對牛庚的畏懼。

在經(jīng)過湖南的時候，一眾人都是小心謹慎，生怕被老牛會的人趁機占了便宜。好在十幾里地沒有老牛會人的蹤影。

繼續(xù)向前，姚得也越走越輕松，姚得告訴黃大道，估計下午就能到家了。

黃大道一路注意周圍環(huán)境，見越往前走，撂荒的地越多，行至半下午，路兩邊幾乎都是荒地，有的蒿草長得足有一米多高。由此推測，土地是多少年也沒有開墾了。

姚逢春也是非常的高興，哼哼起了不知道是什么出處的戲文，還有一句沒一句的跟黃大道拉起了家常。

據(jù)姚逢春講，自己本是窮苦家出身，一輩子安分守己，從來不愿與人結(jié)仇，但不管自己怎么辛苦的勞作，結(jié)果日子就是越過越窮。十幾年來，地方上也不安寧，盜匪到處都是。要不是地主地租太高，加上官府稅收又重，自己也不會被逼走上干起販賣私鹽的行當，年久日長，最后干脆跟著大堂主混了捻子。雖然說是刀口上找飯吃，好歹還能茍延殘喘，要是再老老實實當農(nóng)民，怕早就餓死了！

姚逢春說道這里，言語里也是說不盡的哀嘆！姚逢春接著講，自己外出打梢，最恨奸淫婦女、濫殺人命的，對手下管教很嚴，絕不允許跟著自己的族人自甘下賤。“咱們這一枝，在大堂主這一旗里面，好歹留得了一個好名聲，大堂主還是很看重本人的勒！”

黃大道這幾日跟著姚逢春等，倒也覺得他們行事還算有規(guī)矩，確實是農(nóng)民樸實的作風，因此對姚逢春這一股中的老老少少也增添了幾分好感。

行至四五點，就有捻匪到家，沿岔路往自己的莊子回去了。剩下的一百來人，再行十來里，就到了姚得等的莊子下莊寨。

寨門向東，土石壘成，高約五米，頗有氣勢。

聽聞外出打梢的回來了，寨門口聚集了有好幾十口人。再往里走，進了莊子，中間一條直路，并不寬闊，兩邊都是房屋。房屋雖然低矮，但有的開著店鋪，也經(jīng)營著雜貨鋪、飯店等，很像一個集鎮(zhèn)的樣子。寨子規(guī)模當然沒法和板橋集比，人煙也是寥寥，但好在大家聚居于此，總算遠近有個熱鬧的去處。

不一會兒，捻眾來到一處寬敞土坪，所有裝載搶來物品的板車，全部在此集齊。

姚逢春讓姚得先帶黃大道離開，其余人員則都留在土坪。看樣子，是要一起清點物品。

姚得帶著黃大道彎彎繞繞，從寨子另一個門出來，往西下了個小坡，來到姚逢春家的院子里。

姚逢春家是兩間茅草房，旁邊用土磚搭了一個窩棚，里面拴著驢。家里有姚逢春的媳婦和老娘。

“嬸子，”姚得遠遠看見姚逢春的媳婦就開始打招呼，“堂叔讓我先把小伙子帶回來。”姚逢春的媳婦趕緊讓座，眼看天色已晚，姚得也不愿多待，留下黃大道就走了。

黃大道在后面，看見一個七十多歲的老大娘，穿著粗布灰色長褂，踩著一雙棉鞋，靠柱子坐在小板凳上，瘦瘦小小，手里忙活捋著線。老大娘對面一個四十來歲微胖女人，穿著藍布棉襖，外面套著外套，黑色粗布大筒褲子，踩著棉鞋，也在旁邊幫忙。自己站在院子里，走也不是，留也不知道干什么，局促得不知道干啥。

姚得剛走，左鄰右舍的婦女就來到姚家院子里看熱鬧。圍著黃大道詢問家里情況，七嘴八舌，品頭論足。黃大道臊得滿臉通紅。

大家見黃大道羞澀文弱的樣子，又聽聞是大戶家的小孩，紛紛嘆氣，有斷言黃大道父親一定來贖回的，也有感嘆世道不好，連大戶人家的小孩也遭遇災(zāi)禍的，還有感嘆黃大道這干不了活，以后要是沒人贖回去，俗話“半大小子，吃窮老子”，倒成了老春家的負擔。

不多久，黃大道看見一個小孩，約十四來歲，背著一捆柴草，后面跟著另一個十六七歲樣子的小伙子，也抱著干草，兩人一起回到院子里。三個人都看了對方一眼，黃大道以為是姚逢春自家的小孩，后來才知道，兩個都是姚逢春在半年前擄回來的。

進院的兩個小伙子倒是沒有多少遲疑。十六七歲樣子的小伙子，見姚逢春的媳婦在院子里上忙活，甜甜的招呼：“干媽！”兩人各自進到院子里，將柴草拿到屋子里面。十四歲的小孩又拿著草料到窩棚里面喂驢，進進出出，不斷的忙活。另外稍大的小孩則到其他地方玩去了。