牛宇清定于正月十六開始進(jìn)剿下莊寨，讓寨子安穩(wěn)過一個(gè)元宵。今年過了，明年過年，舊人還在不在，就不好說了！

牛恒和賈延也同意，一則牛宇清這個(gè)決定，確實(shí)是為鄉(xiāng)民考慮，很得民心，另外，進(jìn)剿的器械、糧餉、人員，還需要幾天才能準(zhǔn)備完畢。

到了正月十六，天剛蒙蒙亮，賈延就帶領(lǐng)所部，在寨子里用過早飯，從下莊寨正式開拔，向李塘村進(jìn)發(fā)了。

三百人的隊(duì)伍，共有騎勇三十人、步勇二百七十人，均以十人為一小隊(duì)，騎勇都佩戴馬刀，步勇十人中，兩人用長(zhǎng)矛、兩人用叉鈀，另外六人則用長(zhǎng)刀。每小隊(duì)均由練勇充當(dāng)小隊(duì)長(zhǎng)。賈延更攜帶長(zhǎng)弓一把，親自帶領(lǐng)騎勇一隊(duì)，步勇兩隊(duì)，另以牌長(zhǎng)賈天領(lǐng)騎兵兩隊(duì)，以牌長(zhǎng)賈陽領(lǐng)步勇七隊(duì)，其余牌長(zhǎng)孫晨、李順利、張有財(cái)三人各領(lǐng)步勇六隊(duì)。

一行人浩浩蕩蕩，士氣很高。

李田昌帶著兄弟幾個(gè)，早早在李塘村等候。

李田元非常興奮，“大哥，牛家寨后隊(duì)的賈延來這邊，真算韓小莊和許堂鄉(xiāng)的人倒霉！他們要知道賈屠過來，還不如早點(diǎn)降了咱們，免遭罪受！”

“三弟，牛家寨的人到了，可不許再口無遮攔，人家人多勢(shì)眾，咱們說白了，也是寄人籬下。”李田昌囑咐李田元道。

“聽說賈延當(dāng)年跟著牛庚，每戰(zhàn)必勝，真有那么厲害？”老五李田茂問李田昌。

“那還能瞎說呢！”李田昌瞅了李田茂一眼，“不過牛家寨也是占了不少先機(jī)的。且不說牛家寨的練勇身強(qiáng)體壯，光武器這一塊，牛家寨就遠(yuǎn)比其他村寨強(qiáng)很多，牛家寨練勇的器械，全是牛庚在時(shí)統(tǒng)一打造，比起下莊寨捻眾的柴刀、鐮刀，不知道要強(qiáng)多少倍，不夸張的說，在牛庚的經(jīng)營(yíng)下，牛家寨的器械，相比縣城的官軍也不弱。”

“難怪，咱們要是能有這些器械，也不必他們差吧？”李田茂問道。

“那也未必。”李田昌說道。

“賈延還是有他過人之處的！他那把長(zhǎng)弓，據(jù)說可以射兩百步之遠(yuǎn)，人家十幾歲就憑著一張弓出名了！聽人講，每遇作戰(zhàn)，賈延最喜歡殺敵前鋒，并且以此為樂。”李田昌給老五介紹賈延。

“大哥，為什么別人叫他賈屠？”老四李田滿問道。

“賈延每次作戰(zhàn)，必定縱容部屬將盜匪追殺盡凈，不然決不收兵！因?yàn)闅⒙咎兀员I匪稱呼為賈屠！”李田盛幫大哥回答。

“不錯(cuò)，正是因?yàn)檫@樣，凡是賈延帶勇剿賊，幾乎將賊全部剿盡，所獲財(cái)物，再讓部屬均分，鄉(xiāng)勇也樂于用命！”李田昌說道。

“那不是和捻匪一樣嗎？”李田茂說道。

“嘿嘿…，這個(gè)世道，好多官軍還不如捻匪呢！”李田昌冷笑道。

就在李田昌和兄弟們有一茬沒一茬說話的時(shí)候，就見東面大路過來一路騎勇，正前面的，正是賈延的心腹賈天。

“再別亂說話了啊！”李田昌吩咐完，接著就向前迎了上去。

“賈天兄，辛苦，辛苦啊！”李田昌打著哈哈，拱手迎接賈天。

“李保正辛苦！”賈天拱手回禮說道。

“賈隊(duì)長(zhǎng)讓我們先過來通報(bào)一聲，大部隊(duì)估計(jì)午后才能到！”賈天介紹道。

“辛苦賈天兄。”李田昌客氣道。

“賈天兄，你看我先帶你和眾位兄弟休息一下吧？”李田昌向賈天商量道。

“不用！”賈天抬手制止道。

“請(qǐng)李保正安排前期去北面?zhèn)刹斓男值埽瑤覀兺疤教铰吩僬f！”賈天說道。

“這么著急？”李田昌問道。

“到前面看看，我們心里也才有底！”賈天說道。

“果然是強(qiáng)將手下無弱兵！”李田昌心里感嘆。這賈天身上，并沒有一般頭目常有的惰性，反倒是非常精明強(qiáng)悍，一到莊子里，就要查勘地形。李田昌再看跟來的騎勇，也都是精神飽滿，器械鮮亮，自己手下的鄉(xiāng)勇和這些騎勇比起來，差了不是一點(diǎn)半點(diǎn)。

“難怪牛家寨威名在外！”作為帶兵人，李田昌做夢(mèng)都想擁有這樣一支隊(duì)伍。可是沒有巨大的財(cái)力，光這兵器都配不齊，更不用談鄉(xiāng)勇的糧餉了！眼下自己所居的李塘村，地窄土貧，辦理鄉(xiāng)勇的花銷都是從村民口糧中擠出來的，根本沒有余錢置辦器械！

大約下午一點(diǎn)，賈延的大部隊(duì)終于趕到李塘村。兩百多人的隊(duì)伍，風(fēng)旗獵獵，刀槍閃閃，李塘村多少年也沒有見過這么齊整的隊(duì)伍。

李田昌趕緊安排派飯，自己帶著幾兄弟陪著賈延。賈天也探路回來，一眾頭目在李田昌堂屋吃過便飯，順勢(shì)商議下一步如何行動(dòng)。

“賈隊(duì)長(zhǎng)，按照你的意思，我們專門派人前往許堂鄉(xiāng)和韓小莊偵察。據(jù)報(bào)，兩個(gè)村的捻匪前幾日都離開了村子，到下莊寨姚洪恩處去了，家里通捻的，也都全家避難走了，留下的，都是普通百姓。”李田昌頓了頓，繼續(xù)說道，“在韓小莊和許堂鄉(xiāng)西北的張大村，則駐有大隊(duì)捻匪，經(jīng)常前出到韓小莊偵察。”

“我看這張大村的捻匪不能不防！張大村與下莊寨隔了一條桃花溪，正是姚洪恩在桃花溪南面的重要匪窩，該處有大路通韓小莊，有小路通許堂鄉(xiāng)，我們?nèi)绻€要再北上，張大村的捻匪很容易抄襲我們的后路。”李田昌補(bǔ)充道。

賈延默默聽著，也不說話，李田昌也不知道自己說的賈延是認(rèn)可還是不認(rèn)可，一副諱莫如深的樣子。李田昌不喜歡這種感覺，但賈延身上一股無形的力量，讓自己始終籠罩在賈延的影響之下。李田昌認(rèn)為，這是因?yàn)橘Z延殺人太多，陰氣太重。聽說，殺人太多的人，冤魂很多都會(huì)繞在身邊，李田昌看看賈延陰沉沉的背，感覺后面似乎就有一片影子。

上午，賈天帶騎勇偵察道路地形等，繪有簡(jiǎn)易地圖，也向賈延報(bào)告，“上午我們兩隊(duì)前進(jìn)到許堂鄉(xiāng)和韓小莊，從李塘前進(jìn)許堂鄉(xiāng)約有三十余里，雖然都是平原，但行至中間隨竹園的地方，有一處東北向西南的土坎，寬約三里地，長(zhǎng)約十幾里，這個(gè)地方樹林茂密，溝坎橫梗，如果有大兵阻隔，不易突破。從李塘村到韓小莊，約二十余里，有大路通，一路平坦，也沒有大河，前進(jìn)比較容易。”賈天看了看李田昌，接著說道，“剛才李保正也說了，韓小莊西北就是張大村，如果進(jìn)剿韓小莊，需防張大村捻匪前來支援！”

李田昌聽賈天說的頭頭是道，偵察也非常細(xì)致。特別是說到隨竹園的時(shí)候，更是深有感觸，自己多少次帶兵進(jìn)攻許堂鄉(xiāng)，許太安都是憑借隨竹園地勢(shì)對(duì)自己進(jìn)行截?fù)簦虼藢?duì)此地印象深刻。

李田昌聽賈天繼續(xù)報(bào)告，“許堂鄉(xiāng)和韓小莊的圍墻都不太高，兩個(gè)村子也不大，上午我們聽李塘村的人說，兩個(gè)村子捻匪都撤走了，雖然我們沒有進(jìn)去，但是從外面看，確實(shí)不像有人防守，如果真是這樣，咱們拿下兩個(gè)地方應(yīng)該不難。如果可能，可以直接分兩路同時(shí)進(jìn)剿，然后合兵許堂鄉(xiāng)。”

“只要韓小莊和許堂鄉(xiāng)拿下，則再南面的郭堂村、董小莊自然與北面斷絕，只用一支輕兵，就可攻剿！”賈天最后說道。

賈延看著手上的簡(jiǎn)易地圖，腦子里不斷的復(fù)盤各種進(jìn)剿方案。聽完匯報(bào)，賈延對(duì)李田昌說道，“過會(huì)兒，田昌兄弟帶我再到村子周圍轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”

賈延對(duì)著賈天說道，“你再和有財(cái)一起，在村子里選一謹(jǐn)慎的地方，用來屯放糧草輜重，務(wù)必保證安全。”

賈延再對(duì)親兵騎勇隊(duì)長(zhǎng)賈祝安排，“下午派人和孫仲達(dá)對(duì)接好，看他糧草輜重下午什么時(shí)候能夠運(yùn)到。”孫仲達(dá)是孫季遠(yuǎn)的兒子，負(fù)責(zé)此次進(jìn)剿的物資調(diào)運(yùn)等后勤保障。

“諸位，下午再將重要道路、關(guān)鍵位置派人防護(hù)好，晚上聽我號(hào)令，明早出發(fā)進(jìn)剿！”賈延吩咐完畢，就帶著李田昌外出勘察去了。