“大人這么一股腦地拋出來，莫不是以為俺們是刺客？”

就在這時，三人中看起來年紀最小的那個咧嘴笑道，雙手擺在身前，手中空空蕩蕩，看向劉園的眼神充滿了戲謔：“沒想到大人歷經昨日之戰，卻還是文人做派，罷了，罷了……俺本想著讀好書，去考取個功名，好報效大周之恩，如今瞧來，若之后的官吏都似大人這般不與民親近，反倒處處猜忌，那不如棄筆從農，安安心心種地得了！”

他這一番話出口，場面登時有些緊張。

劉園素來看重名聲，對于這人的憑空污蔑是絕對無法容忍的，當即駁斥回去：“澤州地界，魚龍混雜，本就是兇險萬分之地。本官既是承宣使，須當大任，處處謹慎小心又有何錯？反倒是你們幾人，訥訥不敢多言，究竟是為何人所掠也講不出個所以然來，反而令人生疑的不是？”

他語氣還算平穩，甚至到最后還流露出些許懇切，顯然不打算多加追究。

“劉大人膽敢包庇罪卒，好，好！”那年輕人連連拍手，說了兩個好字，“莫不是柴將軍在此盯著，大人不敢多說什么？”

本來隨著劉園的語氣放緩，氣氛已經逐漸下沉，結果這人偏偏好似是聽不懂人話一般，反過來嗆了一口，將火燒到了柴遷身上。后者眉頭一皺，本來撫著腰刀的手挪到胸前衣甲拍了拍，喃喃道：“什么臟東西，好到老子身上來亂噴？”

那三人臉色頓時變得極為精彩，青一陣白一陣，尤其是首當其沖的年輕人，嘴角不停地抽搐著，分明是沒料到向來注重形象的柴遷會當著大家的面說出這種話來。

“聽你的口音，是開封人士？”未幾，柴遷看向了那個年輕人，似笑非笑地問道。

“是，俺父母俱在開封，走個商，賣點雜物，勉強度日，供俺讀書?！蹦贻p人頓了一下，喉間帶了幾分哽咽，令周圍人戒備心大減。

“嘿嘿，瞧瞧這話說的，你若不去勾欄里跟那些姑娘們一起唱戲，還真個可惜了了！”柴遷抱胸笑道，“你說你是讀書人，哪有讀書人整日自稱為俺？你若是周人，當稱開封為京師，何來直指一說？你父母俱在京師走販，你為何會在澤州讀書？千里迢迢的，送個銀錢都麻煩得緊，如何能方便？”

“漏洞百出……你須是說謊！”

圍觀群眾時而緊張，時而放松，時而同情，時而憤怒，情緒轉變之快，就在幾人的對話之間。

兵器出鞘聲鏗鏘作響，腳步急促踏踏，瞬間將劉園包入士兵的護衛當中。柴遷已然是抽出了腰間佩刀，臉色沉凝，只等著這幾人動手或是逃跑，好直接命人將他們拿下。

可誰也沒想到，這幾人在見到這般陣仗后，竟是直接重重一跪，面容扭曲，方才還頗有些直言直色的年輕人滿臉恐懼，朝著柴遷連續磕了幾個響頭：“將軍快走，大人快走，俺們后悔噫！”

沒等柴遷思考他這句話是什么意思，從兩側圍觀的人群中兀地射出三支箭矢來，都是利頭身長，一看便知是軍中所用。那三人直接被射翻在地，一箭封喉，只能捂著汩汩往外冒血的傷口不停嗚咽，抽了幾下后便沒了動靜。

到了這個時候，再不明白刺客在兩側人群里那就是個傻子了。

說時遲那時快，電光火石之間，柴劉兩人已經被團團裹住。兩側百姓中突然響起幾聲慘呼，顯然是刺客不打算留手，直接撲殺出來。兩三息時間里，左右各跳出十余個大漢來，都用粗布包裹著半張臉，只露出上面的眼睛來，一雙雙招子都冒著兇光，好似山中餓狼。

這群人偽裝成百姓，自然不會將利刃操在手頭?？钢呛J的將扎著串串的草簍子推掉，粗長的棒子頂端是泛著寒光的槍尖；兩個擺傘攤的家伙雙手各持一柄花傘，抖落兩下便成了短快的雙刀；幾個表演雜技的手握腕口粗的鐵棒，剃了光頭，棍子點點地面發出沉悶的巨響；偽裝成屠戶的最是方便，手頭菜刀猛地一卷，便兇神惡煞般躥將過來……

柴遷兩世加起來不知遇了多少回刺客，劉園做澤州承宣使期間也遭了兩回刺客，都算是有豐富的應對經驗，也知道這種場面一旦人多了起來，自己并不適合出手，貿然參戰只會給護衛們帶來不便，于是朝后縮了兩下，將戰場丟給麾下將卒處置。

怎奈刺客的目標早就定下，哪里會因為他們回退就輕易放棄，當即便有人朝著柴劉兩人退去的方向喊道：“柴賊劉賊就在彼處，取他們項上人頭，一顆賞金三千兩！”

一口標準流利的漢話，加上中規中矩的身材，柴遷一下就判斷出這群人的來歷，無非就是河東地帶為了錢財走在刀口舔血的亡命之徒罷了，頂了天去也就是個地方草莽的角色，不知道是不是得了金狗的好處，潛伏在城中以備不時之需。瞧這陣勢，二三十人奮力掩殺，顯然下了重金，不是倉促起事，定是在這城內埋藏已久了，只不過先前從未瞧出過罷了……

“漢人何苦殺漢人？！”柴遷扯著嗓子吼道，手中掣著的鋼刀明晃晃地在陽光下閃耀著。

“對不住了！”手持鐵棒的漢子嘿嘿一笑，“弟兄們為了口飯吃而已，還請柴將軍劉大人賞個面兒，乖乖把腦袋借給弟兄們一用才好！”

“誰出的五千兩黃金，老子給翻個番兒，把金狗的腦袋取來與我，如何？！”柴遷繼續喊著，明顯看到其中有幾道身影晃動了一下，不知道是不是心里頭對一萬兩黃金有什么期盼，一時腳步躊躇，動作也緩慢了下來，其中有一個甚至還回頭望了一眼鐵棒漢子，被后者狠狠一瞪這才回過神來……眼前這年輕小子騙人呢！

勁風呼嘯，拳腳相交，刀劍并舉，人馬齊鳴，小小的街道上登時成了一片血海。

在柴劉兩人身旁的護衛并非凡類，除了自帶的家兵和軍中擇選的優良士兵之外，還有一些是從民間搜羅來的好手，即便是放到江湖上去也絕對能稱霸一方的存在。這樣的人甘愿守在身旁，一定是有了天大的好處，見錢眼開的給足金銀珠寶，渴望官身的封個軍職，還有家中破敗得人拯救的，自是為了報答而心甘情愿守在柴劉二人身側……

如果說軍中將士多是使用殺人技來對付這群草莽的話，那么出身江湖的護衛更多是用硬換硬的法子，你來打我，我也不刻意去躲，我就這么迎著你招呼，看看誰打得過誰。

血色彌漫，慘呼聲聲，不過盞茶功夫，街上就已經躺了十余具尸體，其中以刺客居多，也有兩個軍卒不慎中招，沒戰死在沙場上，反倒是犧牲在了刺殺的偷襲當中。

“柴賊，納命來！”

戰況正酣時，不知道從哪里躥出來一個大漢，這人五大三粗，生得八尺身高，是刺客中最為顯眼的，卻不知為何竟能穿過這么多人的包圍和阻攔。此時其人距離柴遷也不過七八步距離，后者聞聲一驚，抬眼一瞧，見這大漢右臂微舉，寬大的袖子在風中搖曳，一抹熟悉得不能再熟悉的黑色閃過眼簾，讓柴遷頭皮發麻，那種危機近在眼前的恐懼感瞬間攥住了他的心臟。

不知多久沒有過的感受頃刻間蔓延至全身，柴遷當即垂首俯身，整個人朝地上摔去，只求速度，不求形象。還未落地，他便聽見腦后嗖地穿過一道氣流，緊接著便是身后有人痛呼出聲。翻滾兩下后，柴遷才看到身后一直護著自己的那個親衛的面門上正中著一支箭矢，箭翎還因為慣性在抖動著，更顯得猙獰可怖。

袖箭，這東西在最早的時候是邢悅送給自己的，自己還用這玩意兒殺過蕭可達，到了南邊之后反而是逐漸棄在一旁，未曾想有朝一日竟在這里見到……

“喝呀——”

那大漢見一箭不中，便猛地將雙臂袖子扯開來，露出用鐵料包裹得嚴嚴實實的雙臂，上面還各有一片尖銳的突刺朝外張牙舞爪。饒是在場的人再怎么見多識廣，也沒人有聽說過這種兵器，刀劍劈在上頭，只濺出些許火星來，居然半點傷不到他。

“嗖——”

從不遠處射來的、由柴遷親衛頭領單萬柳發出的利箭直挺挺插在鐵料上，那漢子卻沒有露出哪怕一絲一毫的痛苦神情，可見這箭分明沒刺入他的身體。

正當眾人恍惚間，大漢沉喝一聲，如猛虎般的身軀朝下一蹲，隨后腳底發力，狠狠在地上蹬出兩道重痕，雙臂施展開來，一把將面前的四個士兵抱住。

下一刻，被緊緊抱住的四人仿佛受到了千鈞之力，在鐵刺插入身體的同時也遭到了來自另外三個同伴的擠壓。不過幾息時間，四個身著輕甲的軍卒就被這詭異可怖的兵器和身法給殺死在了半空當中，尸體落在地上，身上的血洞朝外不斷冒著鮮血。

“柴賊，納命來！”

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吾隨軍北伐澤州時，嘗聞有端氏賊名喚鐵臂膀，后見之，不過壯碩異常而已。后于澤州遇賊人，有一賊莽雙臂纏鐵，皆有鋼刺，方知鐵臂膀之意。——柴遷