最先傳來消息的是陽城。

要知道，除了澤州城之外，澤州地界內最為重要的城池就是陽城。盜匪自然是有人指揮，從端氏、沁水兩地以及附近散落的匪兵在幾個賊頭的安排下迅速云集而來，對陽城進行了包圍。

眾匪聚集，道路自然清空了許多。柴遷趁勢遣兵奪回幾處村鎮，向陽城方向派出了斥候開路，同時已經散出消息，聲稱無論是平民百姓還是江湖草莽，亦或者根本就是盜匪中人，但凡是擒殺大小頭目并存有證據的，可來澤州城領正經軍籍，功勞大的甚至能夠酌情給予官身。

消息如同長了翅膀一般到處飛去，一時在盜匪間產生了極大的震動。駐地在澤州城附近沒多遠的匪首們本來就是受了金人的指使，得了一筆相當豐厚的錢財才來所謂起事的，有的心里對女真人還膈應得緊，只是礙于金銀不好說透。

如今周軍能開出這般條件來……那可是軍籍和官身，是多少銀子都換不到的！

有了這兩個，幾乎在這河東之地就可以橫行無阻的了！

至于大小頭目，不管是擒拿還是斬殺，又有什么不方便的？直接召集起來，一鍋端了便是！

完全超出金人想象的思維方式極大地影響了澤州此次的匪亂，澤州城附近的匪首們紛紛采取了行動。一時間人頭滾滾，不過四五日間就有將近二十顆首級和七八個頭目被送到了澤州。計策自然是事先商量好的，劉園也不會否認，當即斬了那幾個俘虜后當場寫就軍籍樣本，對于其中殺得最多的那個還掛上了一個澤州軍營正的軍銜。

其人搖身一變，直接成了營正，一時讓同為盜匪的同伴有些接受不了。

而如此富有沖擊力的獎賞一經傳揚，就好像一顆火星掉進了火藥桶中，效果實在是斐然。

又過四五日，澤州城附近還幸存著的匪首們幾乎個個面帶微笑，手頭不僅黑了金人的財寶，還從周軍那里討來了不少好處，此時又快到年關，可不就是大大的喜事了嗎？

而就在臘月初三，陽城方面終于是有了消息。

十一月末，盜匪林林總總約有兩三萬人，在粗略完成合圍之后便對陽城發動了進攻。所幸蕭可晉在時修建的城墻夠高夠厚，防御工事也在周人的布置下趨于完備，盜匪軍事素養不足、戰力低下，最重要的是缺乏相應的攻城利器，一連打了五六日都只是白白送死，居然連城頭都沒登上去。

正當盜匪群眾士氣低落時，陽城內召開了一次緊急會議，決定主動出擊，趁著敵人還未能反應過來來一次狠的。而領兵的人，則是匪亂之前因為與劉園發生了沖突，從而被其人派往陽城處置糧草事項的杜杲。

沖突內容不提，但說這巧也是極巧的，若是沒有杜杲，陽城守軍人心惶惶之下，不定真的就被這數萬盜匪攻破了城池去。杜杲本人作戰經驗豐富，更兼善于行那險計，領兵出城破數倍于己的敵人是最好不過的了。

在盜匪最后一次攻城后，其眾紛紛退后休息。是夜，杜杲點兵一千，俱是軍中青壯，摸著黑就往盜匪大營沖去。

藝高人膽大的杜杲壓根沒想著要將這么多盜匪全數吞下，便也沒有往側營走，而是單刀直入，仿若利箭一般朝盜匪草草布置、殊無策略和防備可言的所謂中軍奔襲過去。

當晚，周軍于盜匪中軍大帳中擒殺叛軍頭目十數人，事后辨認，還從其中找出了一個身份為金人、民族卻是漢族的漢子，被素來痛恨漢奸的杜杲一槍搠倒，死了個通透。

而兩萬余盜匪，在中軍突然崩潰之后也立即瓦解開來，杜杲手下不過一千軍卒，軍報也來不及送回，便只能眼睜睜看著他們四散而去。前后下來，也只是擒住了中軍來不及走脫的兩千余人，直教人大呼可惜。

“確實可惜！”

劉園撫掌大嘆：“兩三萬盜匪，若能盡數生獲，挑揀充軍、押運糧秣、協理農事，都是再好不過的……實在是可惜！”

“其眾散去，但若是有所聯結，應該很快便會再來一趟的。”為了遞送軍報而來的杜杲站在劉園面前，頗有些冷眼相對，“聽說澤州附近已經沒有盜匪了？”

“沒了。”一旁的扈再興砸吧了兩下嘴巴，“世子用的不知是什么法子，總之十來日那群狗娘養的就盡皆來投，還帶了不少人頭和活人來……”

杜杲聽得迷糊，一時不解其意，也不去多問什么，面色轉為輕松：“世子不在此處嗎？”

“世子去清點兵馬，是要往北面出動的。”劉園接過話頭，“說是盜匪人數雖眾，實則羸弱不堪，可直接擊之，擊之則必潰敗而走！”

“確實如此。”杜杲嘖了一聲，沖書房中端坐的幾個將官略一拱手，又朝劉園微微欠身，“諸位，軍報送到，我便先回陽城去……彼處人心不穩，恐盜匪卷土再來，我且回去一趟。這個年關都不好過，諸位應當多加小心才是！”

言畢，匆匆披上了大襖，不顧欲言又止的劉園，一頭扎進了雪天之中。

而陽城既然無憂，劉園便想著要往四周再遣兵走上一走，欲圖多探些地方出來，以做好大略布局。柴遷等人表示同意，同時建議城中開始準備先前存下的糧秣，以及多花銀子征些民夫上來，以防各處守軍被困日久，糧食不足用，從內部崩潰開來。

劉園最初允諾，但不過兩日就又否定掉了這項提議，原因是城中糧秣雖多，但要支援各處是萬萬不夠的。更兼各處守軍在過冬之前都備了相當數量的糧食，即便是被困在城中，一時也不容易出現糧草短缺的極端情況出來。加之盜匪人多也需要糧食，若是運往各地的糧食被盜匪劫掠了去，反倒算是資敵，形勢就會更加惡劣。

劉園自有考量，柴遷也表示理解。

臘月初五，柴遷點兵四千，加上歸附而來、經過整合后的一部原盜匪，一共是五千余人，在澤州城外舉辦了簡短的出征儀式，隨即馬不停蹄地朝西北方向的端氏殺去。

原因很簡單，北面的高平、凌川兩地接近潞州，若澤州匪亂是金人挑撥，則彼處大概率有金人駐守，說不定完顏蟲和尚本人為了湊熱鬧還會將他的忠孝軍派來一些以備無患。而端氏在一年多前還是個大匪窩，其中軍兵也多是匪兵轉化而來，陽城外被破的盜匪估摸著大多會往彼處逃跑，此時也該聚集不少人了。

加上杜杲自陽城出，兩面周軍合力，盡管盜匪人數眾多，也定然是對付不過的。

第三個原因……劉園受封端氏伯，彼處正是他的封地。自己的封地給賊兵占了去，說出去豈不是要讓人笑話？

但保險起見，以及對盜匪指揮者身份的不確定，柴遷還是決定先北上巴公鎮，清掃彼處盜匪的同時做出往高平進發的樣子，再花些氣力往西面行進。

臘月初七，柴遷部兵臨巴公鎮，鎮中盜匪兩千余，在得到官兵來的消息后便急急忙忙打出了白旗投降，順帶將保存完好的公文、印章、縣志、圖書等等要品盡數交上，惹得柴遷驚訝之余還有些哭笑不得。

臘月初八，柴遷部休整一日，趁著大雪方停，立即提起行程，朝端氏奔去。從巴公鎮到端氏路上，周軍擒殺小股盜匪數百人，從其眾口中也套出了些消息來。

先是端氏情況……端氏此時被一伙萬余人的賊兵占住，為首的喚作過街老鼠張三，二當家喚作青草蛇李四，兩人都是端氏從官的小頭目，卻因為辦事機靈、懂得看人眼色被潛伏其中的金人看中，選作了本地起事的頭子，也便一躍而上占據一方。

其實端氏最要命的不是這根本無法和周軍正面交戰的賊兵，也不是什么張三李四的高超指揮本領，而是去歲在沁水、端氏兩地設置的糧倉……沒錯，當時為了進一步往潞州、平陽、絳州進攻，在充分考慮到地理位置之后周軍選擇建造了兩座大糧倉，用于減少后勤運作的困難，沒想到卻在此時被盜匪占了去，是有些大麻煩的。

再然后是其他各地消息，除沁水的宋文彬堪堪守住了轄區之外，其他地區幾乎是一戰而陷。究其原因，許是盜匪太多氣勢極足，導致守軍不戰而潰；又許是其中本就有人收受了金人的賄賂，直接投了也說不定；最直接的應該就是先前同時出現的刺殺行動，導致相當一批官員被殺后該地領導層出現真空狀態，這才教賊兵趁了空子去。

不管如何，在大致梳理過后，柴遷才覺得劉園前些日子發去的那封求援劄子說的沒錯……確實有些危急了。

盜匪不足懼，要擔心的是可能順勢再次南下的金人！

畢竟秋冬季節，正是其眾最喜歡的天候不是？

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除澤州、陽城、沁水外，諸地俱陷，道路不暢，流民再散。群盜劣行斑斑，金軍惡跡累累。——《周史》