眾所周知，五代十國中，地方割據勢力大多以中原五代為正統，向其稱臣。而南唐卻是唯一一個有自己藩屬國的國家，這個向其稱臣的政權不是別人，正是他的鄰居楚國。

楚國即馬楚，為區別于高氏南平的北楚又叫南楚，是位于南唐西邊的割據政權，自公元907年馬殷被朱溫封為楚王開始，以潭州為長沙府建都，全盛時期擁有一府一監二十七州。馬殷死后，遺命自己的兒子們兄終弟及。但馬殷的兒子明顯比不過李昪的兒子，因為之后馬殷的幾個兒子都爭立為王，以至于相互殘殺，時人稱為“眾駒爭槽”。

公元947年，南楚第三代國君馬希范去世，遺命胞弟馬希廣即位，于是眾將領排除了馬氏兄弟中比馬希范小卻比馬希廣大的馬希萼。馬希萼前來奔喪，馬希廣手下建議趁機殺了馬希萼，免得有后患，但馬希廣不忍心，說實在要的話可以把王位給他。

哥哥死后不是自己，這讓馬希萼非常不滿意，上表請求中原的后漢給個一官半職，也不同意。其胞弟馬希崇就趁機挑撥，說馬希廣違反了父親兄終弟及的遺命。于是乎，949年，馬希萼起兵造反，直逼都城長沙，但終究打不過，跑了。人家又建議乘勝追擊，馬希廣還是心軟了。第二年，馬希萼糾集湖南南方蠻族再次起兵，知道自己力量懸殊，干脆向南唐稱臣，請求出兵。南唐一聽，又有這等好事？于是派大將何敬洙去，并加何敬洙為武昌軍節度使。

沒等援軍到，馬希萼就攻下了長沙，殺了馬希廣，成了南楚第五代國君。由于之前后漢偏袒馬希廣，因此馬希萼決定向南唐稱臣，用南唐保大年號，也就是說，南楚成為南唐的藩屬國了。

馬希萼即位后志得意滿，殺戮報復，縱酒荒淫，把政事交給弟弟馬希崇，馬希崇也和他哥一樣，縱酒荒淫，把政事交給手下。這樣一來，南楚危機四伏。

951年，因修繕攻破的長沙府而得不到賞賜，王逵，周行逢推馬殷真正的長子的兒子馬光惠為朗州（武平軍）節度使（今湖南常德），不久又因其懦弱無能，改立劉言。不久，朝中將領徐威廢黜馬希萼，改立馬希崇，馬希萼被流放到衡山，馬希崇本來是想害死自己親哥哥的，派彭師暠，廖偃去監視，沒想到兩人反水了，擁立馬希萼為衡山王，并臣服于南唐。這樣一來，南楚有三股勢力。

但事情的關鍵還是徐威，他竟然又想著要弒主。馬希崇害怕了，也向南唐請降。后周廣順元年，南唐保大九年冬十月（951年），權武安軍留后（凡楚王都兼武安軍節度使，但馬希崇并未來得及稱楚王，甚至只是留后）馬希崇請降于南唐，歷四十五年二世六主的南楚正式宣告滅亡。馬氏二兄弟都遷往南唐金陵，加以虛銜。但真正的戰爭才剛剛開始。

在此之前，南唐知道南楚內亂不已，就以邊鎬為信州刺史，兼湖南安撫使，駐袁州萍鄉（今江西萍鄉），許以便宜行事。其實就是隔岸觀火看熱鬧的。等到南楚再次廢立的時候，邊鎬帥大軍長驅直入，攻破長沙府，恢復為潭州。馬希崇迫于種種壓力請降，邊鎬不費吹灰之力進入南楚國都。而之前的武昌節度使劉仁贍也帥水軍攻破岳州（今湖南岳陽）。至此湖南全境理論上歸南唐所有。邊鎬也因此任武安軍節度使。

因為這個時候，還有一個國家嗅到了香味，來分一杯羹了。就是南唐與南楚共同的南方鄰國南漢。南漢劉晟派潘崇徹取郴州（今湖南郴州），邊鎬來爭，但還是打不過丟了。再加上之后南漢又來奪取桂、宜等州，李璟氣不打一處來，派兩員大將想去搶回來，結果又輸了，還賠了一員大將。

湘人云：馬去不用鞭。因為南唐連年用兵使得國庫空虛，只能從占領的地方來汲取利益，所以賦稅加重，導致湘人人心離散。再加上邊鎬優柔寡斷，所以注定守不住湖南的。

當時一名小軍官因此叛變，連夜跑到朗州劉言那里，告訴虛實。劉言也是閩地李仁達，留從效一樣的人物，一聽這話，立刻派王逵，周行逢去攻打潭州，終究南唐站不住腳，邊鎬兵敗撤退，以此類推，其它各地紛紛敗退，湖南全境除南漢占領地外得以光復。而這還是公元952年十一月，也就是說南唐僅占有一年。

這怎么說呢？李璟很生氣！把其它逃跑的將領全殺了，想了想邊鎬，沒有功勞也有苦勞，就不殺了，只是貶官流放。

光復湖南后，劉言就轉事后周，得以授任朗州大都督，武平軍節度使，由于潭州經歷這么多戰亂，劉言請求湖南政治中心治朗州。這樣一來，王逵任武安軍節度使，治潭州，位在劉言之下，但兩人因此也有了矛盾。