轉天起來，眾人驚奇地聚在一起，望著茅屋前那一簍魚干，紹許守望四周，緊張兮兮地轉了好幾圈。

“這可不怪我倆，實在太累了，也不知道什么時候睡著的，反正醒來的時候，這魚干就在這了?！?

黃九指著魚簍說道，紹許拎著柴刀轉回來，目光還一直停在遠處：

“不對，一定有人在暗中盯著咱們，可能是漁家三口的同伙，也可能是另外一伙人，咱們不能留在這。”

薈娘擦拭著紹許額頭上細密的汗珠，斷肢的傷口還沒結疤，一直這么操勞，更不利于愈合，于是她對這筐魚抱有僥幸：

“別想了，沒準是周圍的住戶送來的呢?！?

“住戶？這里哪還有住戶？再說了，如今誰還會為了陌生人施舍善心？他們到底想干什么！”

紹許懊惱地蹲在地上，此時黃九已經按耐不住想去摸那筐魚干了，剛一伸手就被潤秋打了回去。

“別碰，可能有毒?！?

小駝哥神情尷尬地退到眾人身后，局面再次變得發人深思。

“附近肯定還有人馬，還記得那些馬蹄子踩踏的坑洼嗎？我總覺得有人盯著水陸洲，可能是罰軍，也可能是清兵，咱們一定要小心，現在兩方都不能輕易相信?！?

葵兒自眾人匯合后，一直不善言談，此時蹊蹺頻出，葵兒首當其沖站了出來：

“我去轉轉?！?

“不行！”

紹許一把拉回葵兒，這種冒失的舉動是他所不能允許的，可他的阻撓在眾人看來，更是值得把玩的舉動，紹許尷尬地把手撤回來。

“我們不能分頭行動?！?

眾人再次沉默，薈娘看著葵兒，心中忽而生出一陣苦澀。

“也許他們就是想讓我們冒險離開，水陸洲狀況不明，如果我們貿然涉險，也許正好中了他們的圈套，不如就守在這里，大家分開巡邏，一旦有狀況，打得過就打，打不過就撤，反正兩邊就是江，咱們還有船筏，怕什么？”

潤秋給出一個可供參考的選擇，紹許也是這么想的，于是椒爺主動請纓，這一晚休息下來，體力恢復了六七成。

葵兒則拿下二班，這兩位巾幗女杰各有千秋，一個是桀驁不馴，一個是冷冽寒霜，此刻攜手，足堪一伙精兵強將。

二人一左一右，行進前方草木深處，路上椒爺瞧出葵兒身段，不自覺有了比較的心思，再看那樸刀鋒利異常，想別再是個虛幌，這邊廂掛出冷笑，搶先一步走在了前面。

行至半路，忽而得見一處丈寬溝壑，周圍滿是碎石斷木，稍不留神便要摔個七零八落，此時節風吹料峭，椒爺篤行虎步，墊腳擰腰，單手提刀，雙腳踏空，蹭蹭蹭一個亮招子翻身，徑直跨越了溝壑。

再扭身，單刀在握，挑釁望向葵兒，那葵兒不甘示弱，路上就猜出了椒爺心思，當即笑而不語，緊跑了兩步，將那丈八樸刀斜插入縫，腳踏罡風，接著一股子寸勁彈出身子，落定的時候連片葉子都沒挨到，收刀歸背，恰好斬盡落葉，椒爺按耐不住，抱拳喝彩——

“漂亮！”

屈居人下，椒爺不逞多讓，定睛觀瞧，卻看前面樹梢上有個鳥窩，于是挾刀直撲，爪似鷹鉗腳如鉤，眼瞅著就要摸到那怪高的樹梢，葵兒急忙甩出樸刀打停了椒爺步法——

“住手！”

椒爺怒氣沖沖，樸刀順著天靈蓋直插過來，再窄一寸就他娘的玩砸了，忍不住回頭要罵，卻看葵兒一臉不忍，才發現那鳥窩里還有幾只幼雛。

椒爺悻悻落下身段，臉色臊紅，暗啐了一嘴，心道：恁大個人了，怎么還惦記著掏鳥窩？真叫是羞煞江湖人。

葵兒小心翼翼地拔出樸刀，怔怔地望著那窩雛鳥，在她出神地時候，勝負高低全然不再重要。

“走吧——”

椒爺看出這人神傷，也不好說，二人放緩腳步，又朝著深處行進了。

···

那筐魚干冷落風中，黃九看著心疼，于是叫苦連天著找到潤秋撒嬌撒癡，得了一巴掌，這才老實。

整整一天，再沒發生任何蹊蹺的事情，稍微緩解了眾人的不安，椒爺回來以后，一直坐在石頭上打磨著那把斷刀，葵兒坐在對面，同在擦拭刀身，二人打了個照面，心照不宣地點了點頭。

“山頭哪個蔓？”

椒爺忍不住率先開口，葵兒把刀收好，面無表情地添了一把柴火：

“別費心了，這些江湖切口我不懂的?！?

起初椒爺還以為這是哪家壓寨的頭把，不然怎會有這一身俊俏的功夫，忍不住有了好奇，再問葵兒師承南北，那葵兒直勾勾望著火花，神態卷熏：

“把人逼急了，總是有些本錢的，我沒什么功夫，只是活倦了?！?

椒爺默然，打心底為這姑娘感到惋惜，還想攀個交情，一抬頭，只看薈娘從屋里出來了，當即恨嘆一聲，起身就走。

“呔！真他娘的矯情！”

椒爺搖頭晃腦去找小駝哥了，留下薈娘怯怯地與葵兒烤火。

“謝謝你救了他?！?

聽到這句，葵兒連一點反應都沒有，薈娘忍不住摸了摸肚子，又抿著嘴唇擠出一句話：

“這娃娃興許會要了我的命，真到了那天，你能替我照顧他嗎？”

葵兒驚愕不已，方才是無話可說，現在是啞口無言，那天薈娘含淚說出的話里有多少悔恨，沒人知道。

···

紹許幾次想抱緊薈娘，都被她推開了，漸漸隆起的小腹愈發沉重，她已經習慣了側著身子睡覺，不得安生，亦不得安寧。

“還好嗎？”

紹許以為薈娘吃了醋，他想解釋，可總覺得那些涌到嘴邊的話全是多余的。

“我十分想念院門口那棵歪脖子樹了。”

那一聲婉轉千回，蕩滌秋風秋雨，薈娘說完就睡下了，安詳的夢里，總有令她無法釋懷的平和。

···

紹許恍惚伸出斷肢去拿柴刀，忍不住笑出凄涼，門外有人呼喊，小駝哥一臉焦急的探進來半個身子：

“椒爺呢？”

紹許茫然地搖搖頭：“薈娘說她昨晚上找你去了，我還以為···”

“想什么呢！一晚上人沒瞧見了，快出來！”

小駝哥焦急的神情瞬間提醒了紹許，急忙從屋里閃出，只看眾人面色不陰不陽，都在為椒爺的去向著急。

“紹許！你看——”

黃九指著屋后面的魚簍，紹許扭頭，只看那魚簍邊上又多了一個大葫蘆，小心打開，里面滿是清洌泉水。

紹許攥緊了葫蘆，胸口處起伏不定，須臾眺望，只見前方密林有個賊兮兮的身影正欲撤走，紹許當即紅了眼，抽刀追去：

“賊人休走！”

葵兒一聽有變，急忙抽出樸刀追去，二人一左一右，趁著那人還沒跑遠，協力將其拿下，不消說惡語相向，只把這廝扯了回來。

怪哉這小子臊眉搭眼，被捉了現行，卻不見絲毫慌張，盤腿坐在眾人當間，一副愜意模樣。

小駝哥氣急敗壞，扯住這人要打，紹許也見默許，還說是潤秋識得大體，攔下眾人，一字一頓只問椒爺現在何處，他又為何放置這些吃食。

那小子咂摸著嘴唇，一身的短打裝扮，狗油胡子沖上，長發不挽，斜插一根簪子，要多寒磣有多寒磣，看一眼婆娘姿色剛好，眼珠子滴溜溜一轉，賣足了關子這才說：

“來兩句過年的話，爺爺我高興了——”

啪！

小駝哥一巴掌抽過來，廝臉廝也不含糊，吐了一口碎牙，頷首間，惡語頻出：

“好小子，記住你了，這條命算你爹媽白養了！”

紹許一把拽過這人，被抓了還敢賣弄口舌，哪還由他分說，挾刀架脖，眼珠子猩紅燥熱：

“再不識抬舉，我現在就宰了你！椒爺去哪了！你說也不說！”

那混賬廝早都瞧出了紹許才是頂頭的，吐了一口血痰，又擺出膩人的堆笑，他說什么不要緊，要緊的紹許聽他說完，才知道自己闖了大禍！