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當紹許和眾人說出東王歹毒的計策后，大伙都表現出十分的憤慨，椒爺更是一怒之下準備大殺四方。
“別費力氣了，他已經安排好了一切，我們沒有選擇了，不過我向你們保證，我一定會讓他后悔的。”
紹許死盯著遠處的大帳，眾人只得以沉默應付。
“那現在怎么辦？”
椒爺煩悶地把斷刀收起，還是想聽聽紹許的主意。
此時紹許站在潤秋面前，昨夜深思熟慮之下，他才制定了這個辦法。
“潤秋，你留下陪著薈娘。”
黃九登時跳了出來，氣得他臉上那幾顆麻子都跟著發抖了——
“你他娘的真是腦子有病！老子當初多余救你，這地方能待嗎？萬一出了紕漏，那就是兩條···不對，他娘的三條人命！”
黃九喋喋不休，此時一旁沉吟不語的潤春站了出來。
“聽紹許的吧，這次出去生死難料，若是一切順利，點燃了那堆炮竹咱們改道回來接她們，真要是碰到清兵，一個懷有身孕，一個舊傷未愈，咱們如何逃避？”
“我呸！你也是個當弟弟的，好家伙你是吃狗奶長大的？”
“你給我閉嘴！”
潤春臉色漲紅，一身儒氣哪說得過黃九這張碎嘴，倒是潤秋不讓須眉，一把將他扯了回來。
黃九耷拉著腦袋，頓時不敢造次了。
“喳——”
潤秋又白了黃九一眼，這才站到紹許的面前。
“你放心，這里有我，我想那東王雖然惡毒，倒也不至于是個小人，你們探明了兇險之后就按原路返回，這樣可以節省時間，等到我們離開這是非之地以后再做打算。”
不知從什么時候起，就連只會哭鬧的潤秋變得有條不紊起來，這到底是值得慶幸的優點還是不得已而為之的本能，如今沒人可以回答這個問題。
紹許沉重地點了點頭，帶著眾人的期待，又一次造訪東王大帳。
“我們決定了，替你查訪河西一帶是否安全，屆時以炮竹為信。”
紹許暫時屈服，東王滿意地點了點頭，他按住紹許的肩膀，目光中帶出贊賞：
“日后封王拜將，少不了你的。”
紹許冷漠地撤回身子，臨走前，只留下一句感慨：“我只希望，你不要后悔！”
再回帳篷，灶夫聽說了此事，也察覺出了兇險，大義當前，只得備下一頓酒菜相送，眾人圍坐在一起，各揣心思，食不知味。
稍作休整，再過半個時辰就要出發，紹許回到帳篷和薈娘告別，薈娘一如既往地依靠在帳篷前，仿佛一尊無言的石雕。
她已經記不清自己多少次盼望著丈夫歸來，那些不敢假設的后果，始終令她無比憂愁。
“你又要離開了，這次卻是因為我，你怕嗎？”
薈娘靠在紹許的肩頭，小心撩動著干枯的發梢。
“他們不敢為難你的，何況還有潤秋在，她會照顧好你的。”
“那你呢？”
“去去就回。”
這句話紹許說了千遍，薈娘聽了千遍，可她還是聽不膩，因為她知道，無論再怎么阻撓，她都攔不住這個漢子披荊斬棘的冒險。
他的血里流淌著她無法理解的不屈，他的骨子里是與生俱來的堅韌，她可以擁有這個男人的心，就此不再妄想與他同行。
夫妻二人正在纏綿，卻聽前面傳來黃九一陣大呼小叫，紹許急忙起身，跑過去只看椒爺和其他兩人正躺在地上，面色慘白，口角溢出白沫，旁邊還散落著一些湯罐。
灶夫面色慘白，竟比中毒之人還見三分蒼白，眾人怒氣沖沖，只要讓他拿命來償。
此時潤春也在，審視之余，只看面色憂急。
“不是毒蘑。”
“那是——”
潤春點了點頭，紹許無話可說。
此時東王和罰軍掌事之人接連查問此事，驚訝之余，當即拿下灶夫，本想軍法處置，卻被紹許趕忙喝止。
“還有救，人醒了再說。”
東王有求于人，只得暫時按下不表，潤春檢視完，這才松了一口氣：
“椒爺底子精悍，但還須灌食湯藥解毒，大營已經沒有補給了，還得外出尋找。”
紹許看地上的椒爺面色青虛，若不及時醫治，實難外出。
“前面的村子有醫館，小駝哥，咱們現在就去拿藥。”
紹許說完，小駝哥急忙著手準備，二人不敢耽擱，出離大營前去拿藥，潤春則留下來救治傷員。
東王看著二人遠去的背影，悄聲吩咐手下嚴加看管女眷。
卻說紹許帶著小駝哥出離大營，路上無話，只看走到一半，遇見一雙青澀男女正被亂民糾纏，那姑娘云春乍露，跌倒在地，哭喊不停，再看那小子腿腳不便，好像受了重傷。
“等等——”
紹許喊停打算離開的小駝哥，目不轉睛地盯著那幾個亂民。
“我可不想再做噩夢了，帶家伙了嗎？”
紹許小心將柴刀解下，小駝哥無奈退了回來，摸了摸懷里的子午悶心釘：
“速戰速決！”
二人悄悄繞到了那群人的后方，待得時機剛好，小駝哥果斷射出毒針，同時紹許魚躍躥出，掄圓了柴刀直撲那亂民要害。
噗！
嗖！
一通亂殺，二人齊心協力，不到片刻工夫，便拿下了一眾亂民，看著遍地狼藉，小駝哥默然無話，走到近前，只想出手取下殘喘之人的性命。
“留他一條活路吧。”
“等他帶人再殺回來？”
小駝哥捏針在握，紹許并不作答，他站在那滿面惶恐的歹人面前，一把將他提起：“再見到，可就沒這運氣了，給我滾——”
那惡賊留下哀嚎，跌跌撞撞地逃開了，此時那對男女相擁而泣，見了恩人，感恩戴德自不在話下。
“壯士，帶我們一起走吧，其實我們···”
那小子說得臉紅，姑娘也把頭扭過去了，又是一對私奔出逃的苦命鴛鴦，紹許可不想拖家帶口，可那姑娘哭聲急厲，只說留在此處有死無生，倒不如絕情不顧。
紹許氣急敗壞，這還不如不救呢！
小駝哥啞然失笑：“自己闖的禍自己擔著，速速跟來，別忘了椒爺還等著救命呢！”
說完，小駝哥撇下二人不顧，直奔醫館所在，紹許思忖了片刻，只得耐著性子，讓二人暫留此處等候，待他們取來良藥，再謀出路。
一雙璧人腿腳不便，聽得壯士稍后回來，紛紛磕頭碰腦，紹許留下后話，又急忙追著小駝哥趕奔醫館去了。
說也僥幸，倆人到了一處村落，見有破敗荒廢，但還殘留幾戶人家，紹許同著小駝哥逐門告求，連走了四五家，終于是取來了潤春吩咐的藥材。
難說富裕，倒也夠用，于是二人不作停留，轉身又沿著原路折返。
不料回來路上，見有觸目驚心，紹許和小駝哥情知不妙，急忙藏匿身形，紹許惦記那對男女，小心尋覓蹤跡，走了半天，終于瞧見了那個姑娘。
可惜那姑娘此時重傷在地，一身衣衫凌亂，明顯遭受了歹人霸辱，而那小子則橫尸在地，胸口處碗大的豁口還有灘膿血，早已是氣絕身亡。
紹許痛心疾首，那姑娘自是一陣哭天喊地，恩情不負，倒是多了股子仇恨。
“你不該丟下我們的——你好狠的心啊！”
姑娘抱著良人嚎啕痛哭，紹許想到被自己放走的歹人，又一次陷入懊惱之中。
小駝哥這會兒也走到了姑娘的面前，看姑娘衣衫凌亂，腹部遭受重創，看那撕裂的程度，要不了多時，便要與那小子共赴黃泉了。
小駝哥默默嘆了口氣，蹲在姑娘面前，他盡力安撫著姑娘的情緒，悲愴于事無補，姑娘哭聲漸弱，伴隨一陣徹骨的冰涼，就此溘然斃命。
“你···”
紹許震驚地望著小駝哥，當他看到小駝哥把子午悶心釘掏出來的時候，就已經猜到了什么，可他想不到小駝哥居然如此決絕。
“你救不了他們的，我說過。”
小駝哥拔出毒針，面無表情地回到了紹許身旁。
日光斗盛，和風卷葉，從地上卷起一陣灰塵，沙沙作響，紹許望著面前陌生的小駝哥，心中震撼久久不得平靜。
正當小駝哥準備繼續上路的時候，紹許的一聲悵然，道出了無盡蒼涼——
“是你殺了他們。”
小駝哥驀然回身，沒有絲毫慌張：“是的。”
紹許搶前一步，怒而發問：
“為什么？”
“因為他們該死！你該不會忘了他們都做了什么吧？”
紹許當然記得，那些中毒人，都曾在城隍廟出現過，自見到他們的那一刻起，小駝哥便與這些人不共戴天了。
可真正令紹許感到不安的并不是小駝哥的絕情，而是他那潛伏在黑暗中的爪牙——鋒利又危險。
他甚至沒有發覺出小駝哥的逆轉，那張一如既往的笑面修飾了所有的暴虐。
紹許無法假設這種品格會為他們帶來什么，他更不愿有人無時無刻提醒自己該去割舍什么，于是他默默地低下頭，語氣中聽出無盡懊惱——
“你走吧。”
···
紹許回到大營，潤春手忙腳亂配制解藥，看到只有紹許一個人回來了，不免猜到了什么。
“這是摻過水的子午悶心毒，再多一味，這些人就救不回來了，幸虧椒爺底子深厚，估計今晚就能下床。”
紹許點點頭，把柴刀立在一旁。
“那孩子說了，他知道椒爺要走，特地給她留了一碗粥，椒爺本來不會喝的，也不知怎的鬼使神差就接過來了，那孩子還在哭，說是自己害了椒爺。”
紹許閉上眼睛，疲憊加身，實難釋懷。
“小駝哥已經離開了吧？”
“你明明知道，為什么不說？”
紹許睜開眼，望向潤春的目光也有了陌生的味道，潤春給椒爺服下湯藥，坐回到紹許身旁。
“因為我在想，如果是我，一定也會這么做。”
紹許怔怔地看著昏迷不醒的椒爺，那張憔悴的面容下，又藏著多少不為人知的割舍？
“他變了，變得更殘忍了，我想這份殘忍會讓他活下去的，但我不能允許他繼續留在我們當中，今天是椒爺，那明天呢？這種陰差陽錯會不會讓薈娘也···總之我忍受不了這種過失，我真的累了，也許我不該再帶領大家了。”
紹許把頭埋進雙膝，這一天，他的放逐注定了一次有死無生的冒險。
潤春是少數理解紹許因何痛苦的人，正因理解，他才必須無時無刻提醒紹許回歸現實，他拍打著稍許的肩膀，用似曾相識的口吻說：
“這事，見了椒爺，想好再說。”
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當天晚上，椒爺幽幽轉醒，在聽說自己中毒之后，一度憤慨不已，她讓紹許吩咐大家小心，尤其是小駝哥，這伢子最是貪嘴。
可當椒爺從看出紹許的懊惱后，那些無端的揣測馬上得到了證實，她訝異地望向眾人，無法相信此事竟與小駝哥有關。
椒爺在紹許的攙扶下靠在床頭，原本的憤懣被自嘲所替代：
“這馕包貨，手還挺黑，原來他知道自己該做什么。”
椒爺連連搖頭，她才發現自己見證了一個男兒的蛻變和崛起。
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一行人站在罰軍大營前，前方迷霧重重，后有陣仗相送，東王盛裝在側，他站在紹許面前，許下有關未來的承諾。
“我會為你找出一條出路，但這不代表我會原諒你的所作所為，待這一切終結，我會找你討要一個說法。”
紹許同樣許下了承諾，不等東王反目，率下一眾同伴，踏上了轟轟烈烈的旅程，這一次紹許改弦更張，他背負的不僅僅是同伴的性命，更是八千匹夫的希望。