倒退個三五年，雕爺還稱不上一個“爺”字，倆肩膀扛一腦袋，憑著那二兩虎膽，只能說活得滋潤。

念及祖上曾有功名，到了雕爺這一輩，不敢說人中翹楚，也叫是過留下過字號的人物，奈何自湖廣分闈后家道中落，逐漸落戶在了湘西。

從發跡來表，雕爺本姓濮，祖上賞了一個“雕”字，又因排輩填字，輪到他這，正好是一個“天”字，所以才有了天雕這名字，至于后來傳頌湘西的撲天雕之諢名，則謂賀號。

算命的先生說過，大鵬扶搖，雕棲古參，遇木則淑，涉水溢兇。

雕爺聞聽此言，笑罷了堪輿無聊，留一鉸碎銀出走，自此落拓江湖不記年。

早年隨著東家在關外押鏢，不巧過渡烏龍江的時候遭遇強人，亡命奔逃了七個晝夜，斷了一雙手腳，折了兄弟一行，足謂慘烈。

那時候的雕爺沒怕過，不信命。

沒成想拖著殘軀回到湘西老巢，舊主不答應了，非說他反水出賣，執意要雕爺摘心滲酒。

二度亡命天涯，雕爺十萬火急，幸好遇見當初的小椒兒，這婆娘別看年歲尚淺，著實潑辣，背著雕爺逃出生天不說，還宰了兩個捕役立威，自此留下了“椒爺”的壯哉美名。

自那以后，兩人以公婆身份行走江湖，剪徑攮包，頗有些亡命鴛鴦的陣仗。

待得雕爺養好了傷，頭一遭人肉買賣，便是伙同椒爺票了舊主東家一十八口，夤夜之間，翻墻越脊，手段出凡。

此事驚動一時，地方官府傾巢而出，奈何查無所獲，只得按照雕爺的指示預備了銀兩贖票。

雕爺因此揚名，不但揚名了，還被朝廷下了海捕文書。

那時候的雕爺，沒怕過，不信命。

而后鴛鴦雙行，翻崇山峻嶺，跨九河下梢，義結四霸先，忠勇綠林人，三進三出十三省，一馬平川大江橫，總結下來雕爺這輩子就倆字——值了！

直到后來輾轉回了湖南，踩點的空檔遇見了罰軍，才因此困于長沙，后被紹許縛在了估衣鋪。

這時候的雕爺，強說不怕尤未晚也。

小滿哥臨走前的目光是畏縮的，這種步步后退的畏縮，用一種隱喻似的筆法勾勒出決絕。

當估衣鋪里的女人跟隨黃九沖出去的時候，小滿哥曾有過遲疑，他端著刀瑟瑟發抖，烈火焚天，他分明看到了希望，可身后咄咄逼人的注視始終令他遲疑。

嘩啦啦——

自古鋼刀易斷非虛，雕爺眼瞅著那把刀摔在地上，折了！

再抬頭，小滿哥早已奔赴路途。

“唔——”

這聲嚎叫，在紙鳶飄進估衣鋪后戛然而止。

···

細鳳說自己是來給娘過壽的，沒成想在城隍廟上香的時候遭遇白頭天官，幸好一個官差救下他們，躲了數日，才敢出來尋找吃食。

黃九熟悉路況，帶領著他們一路風波不斷，又幸好遇到了紹許，不然這回怕是生死難料。

紹許等人從池塘里爬出來的時候，這婆娘如實交代了自己的來歷，旁人未有所表。

會面之后紹許問過黃九雕爺的去向，黃九望向了小滿哥，紹許頓覺不妙，好在小滿哥信誓旦旦，他說自己給雕爺松綁后，這廝徑直出走，看樣子并不打算和他們一起折返城隍。

細鳳聽完，冷哼了一聲，再看小滿哥那一腦門熱汗都快把自己給燙化了，真相不言而喻。

“這事，見了椒爺想好再說。”

細鳳說完，擰了一把濕漉漉的頭發，大步邁前。

小滿哥打了個激冷，再不敢吭聲了，一路回頭張望，生怕見到什么人。

紹許將同樣捕捉到了什么，可再想想雕爺留給他的印象，于是乎這件事就開始變得未必真假了。

眾人向著城外關帝廟的方向走去，紹許隱約有一種期待的感覺，這種期待感，在見到薈娘之后轉化成了驚喜。

“薈娘——”

紹許狂奔過去，一把抱住了久別的妻子，面前的香葉駭然變色，好半天才恍惚回神，細看之下，早已是眼角潤流。

···

篝火云遮月伏

烈焰中，迸射的火星碰觸眉梢，不時傳來的刺痛一直在提醒紹許盡快忘記那些慘烈的遭遇，薈娘靠在丈夫的肩頭，火光倒映在眸子里，綻放出別樣的光彩。

遠處，是相擁而泣的細鳳一家，還有零零散散的街坊們，他們被香葉救下，一直住在城外的城隍廟里。

紹許有個婦人在啼哭，聽說她的丈夫沒能挺過來。

“自從長沙亂起，我就沒睡一個安穩覺，衙門也亂套了，那天我趁亂想回醫館找你，不料遭遇流民，只能撤走，而后輾轉往復才落在了此處，說實話那幾天我快瘋了，甚至以為你已經…”

“不是你把我放進地窖的嗎？算了——我還活著，這就夠了。”

“地窖？”

兄弟二人對接踵而至的不測并沒有過多的闡釋，事實上他們也并不具備這種條件，于是香葉換了個姿勢，還是給紹許交待目前城隍廟的狀況。

“附近除了土匪山賊就是叛軍流民，實在是找不到安身之所，搜尋了數日，也只救下這些人，總覺得愧對這身官衣。”

“你盡力了，這些事情不是我們這種小嘍啰可以左右的，何況我見過馬鋪目前的狀況，可以說是生靈涂炭。”

“這么說黃土嶺也失守了？”

香葉壓了壓篝火，不敢使溫暖過于放肆。

紹許點點頭，就他們所掌握的情況，似乎是這樣的。

“主城呢？未必那些個城門都失守了？”

香葉不可置信地望著弟弟，正當他還想再打聽些什么，一陣哭喊自不遠處傳來，紹許起身，卻被香葉攔住：

“別管了，地主家來了新媳婦，正磨脾氣呢。”

紹許聽著不是滋味，可畢竟是別家宅門里的事，不好摻和，香葉看出弟弟的善心，于是又道：

“這地方魚龍混雜，什么人都有，強出頭怕是要落下話柄，咱們穿官衣的，還是要有分寸，等事情稍微好轉，咱們就走。”

“嗯···”

紹許心不在焉，越聽那叫罵聲越是不忍，正要起身去看看，忽得見旁邊的樹梢上，不知何時多了一面紙鳶！

紹許心下駭然，當即使出眼色，香葉順著弟弟的目光去找，也“噌”地一下站起身來。

錚——

嘩——

兄弟二人抖擻精神，鐵尺鎖繩在握，情況不明，兄弟二人并未驚擾眾人，只是悄悄撥開草叢摸了過去。

那里面，果然藏著一個紙鳶女，奇怪的是這個紙鳶女已經奄奄一息了。

“這是怎么回事？”

紹許無法理解眼前這一幕場景，香葉矚目凝神，以鐵尺護身，審視起面前的紙鳶女。

“失心草服用過多，已經沒救了。罰軍抓住這些女眷以后，總會迫使她們多次服用這類藥材，完成所謂的「沐圣」，事后輕則沉迷不悟，重則嘔血噎斃，想來自古已有猛藥去疴之說，而今不過是變成了蒙心去疴罷了。”

香葉說完，冷漠地端起鐵尺，緩緩刺入了無藥可救的臟腑，紹許看在眼里，不覺又起傷感。

那夜睡前，紹許暗自發誓，定要拼盡全力保護薈娘周全。

薈娘身傍良人湍淚，止不住訴說著虧欠，她本該多等幾日的。

···