昏死前，紹許隱約瞥見丹墀炸裂。

翻飛的碎屑在夜空中撕裂出一道道星痕，他看到師爺慌張的跑出來，受傷的姑娘軟到在血泊中，烈焰騰空，秩序崩塌。

蹙縮觳觫的感覺應孕而生，紹許被香葉抱在懷里，不顧一切地沖出府衙。

他感覺自己被抬到了醫館，他聽到大哥和大夫聊起城外罰軍開炮的恐怖景象，大夫說長沙完了，罰軍不再局限于投擲石子和刁唆蠱魅，他們終于決定攻城了，聽說偽王即將駕到，聽說他們打算屠城。

危急的狀況敦促所有人棄城而逃，府臺大人始終不見蹤影，就連師爺都躲了起來，香葉在醫館守了數日，斷斷續續的記憶隔斷了探知真相的可能。

他隱約記得有人來探望過自己，可當他睜開眼，只看到一碗干涸的湯藥，這里是地窖，翻倒的瓶罐覆滿灰塵，紹許周身關節生疼，他呼喊著大哥的名字。

死寂，沒有呼應，紹許掙扎著從床上坐起來，酸痛的感覺幾欲令他昏迷。

“呃···”

嗓子里如同咽下一團炭火，紹許倍感驚悚，他不知道自己昏睡了多久，更不知道外面發生了什么。

當思緒回歸，紹許第一個想到的人，是薈娘。

這世上，唯有女人可以使瀕死的男人迸發希望，紹許顫巍地爬上梯子，用盡全力推開窖門，環伺周圍，恐怖的景象令他險些再次摔落。

···

紹許游蕩在街上，尚未緩解的陣痛平添了一種絕處逢生的意味，他屢次敲門想要與人求救，可他找到的只有荒廢。

“啊——”

街道上傳出呼喊，紹許急忙跑了過來，他看見一個婦人正逢欺凌，那是一群肆無忌憚的流民。

紹許摸了摸后腰，那里本該有鎖繩的，身為快手，他不能坐視不理，可身為手無寸鐵的流民，他注定要放棄什么。

紹許蠢蠢欲動，一直到婦人昏死，才肯松開緊握的拳頭。

他捂住耳朵，想要去驅散那些狡詐的獰笑，和逐漸遠去的鐵蹄。

當街道上再次歸于沉寂，紹許才從角落里出來，他站在婦人面前，看到了奄奄一息的生機，婦人用仇恨的目光望著紹許，渴望一場利落的裁決。

紹許忍不住抓著頭發跪倒，他有一種可怕的預感，這種預感促使紹許逃離，他開始發瘋似的往石馬鋪的深巷跑去。

這里是城南，那里有他的家。

這一路，過眼皆是瘡痍，尚未熄滅的余燼在用一種詭異的方式告訴他，一切都完了，他看到了幌子上的字，開始慟哭。

廿九諸事順遂天下太平

···

薈娘不在了，就連那棵親手栽種的歪脖樹也斷折了，面前那雙眸子虎視眈眈，紹許徹底放棄了希望。

他閉上眼睛，此時措不及防的尖叫自門外傳來，睜開眼，只見一個衣衫襤褸的女人沖進來，而那惡徒此時已經軟到在地，直至汩汩殷紅滲出，女人方肯扔掉石頭。

“殺了我···”

紹許放下紙鳶，這是他的愿望。

···

紹許從昏黑的馬廄里醒來，腥臊的味道很刺鼻，他看見女人正在啃食窩頭，而自己則躺在一捧枯草中。

女人走過來丟下半塊窩頭，動作帶出冷漠，紹許在長久的沉默后想要開口，卻被女人死死捂住了嘴。

透過馬廄的縫隙，紹許看到了幾面紙鳶緩緩飄落，不遠處游蕩起詭異的腳步聲，傳唱的歌謠如期而至——

凡我兄弟執刀斧

凡我姐妹織霞帔

凡我父母拜尚帝

凡我兒孫為天王

肝膽照

照昆侖

三春燕返漢室回

綱常在

滅人倫

紙鳶在手作女官

女官人

大丈夫

開城破虜在今宵

···

半月以前，城外的紙鳶開始飄落進院里，一開始大家并不知道這些或精美或粗糙的風箏喻示了什么，直到府臺大人敕令焚燒。

紙鳶上寫滿了蠱惑人心的話語，無外乎是一終手段，可是僅僅一夜過后，這些紙鳶就顯化出奇異：

那些小腳女人開始抱著紙鳶跳舞，拒絕與丈夫同寢，她們高呼著三綱五常，她們歇斯底里地沖出家門，在呼喚中駛向城外的罰軍所在。

后來府臺大人命仵作協同醫館詳查此事方才有了結論，原來紙鳶上涂抹了失心草的粉末，嗅之則迷，發則癲癔，久觀紙鳶上的妄言詈詞，更會使其沉迷不悟。

又因對癥的藥草早已斷絕，是故府臺上下一度束手無策。

至于迷失心智背后所帶來的隱患，長沙府之現狀，早已給出了答案。

紹許從女人的口中得知了這一切，也得知了她的女兒于攻城前夕就變成了紙鳶女的事情，紹許想不出安慰的話語，他心中所想之人，還是那個她嗎？

面對不斷經過的罰軍和那些震懾人心的歌謠，紹許和女人只能以沉默應對，三日后，他知道了女人的名字，此時鐵蹄漸熄，紹許決定回到家里找尋線索。

“葵···”

紹許知道了目前的情況，憑借自己的力量他根本無法穿越困境，于是他用渴求的目光望向女人，女人點點頭，她也想知道外面怎么樣了。

兩個人穿越殘垣，自馬廄出離，一路奔波，眼中所見冷罷了人心，待得重返深巷，只余傷感。

屋子里傾塌破亂，僅有的器物也都被砸爛了，紹許強忍著痛苦把炕頭的簸箕掀開，那里本該有幾團針線的。

顛亂的城池里，沒有人會掠奪針線，紹許沉吟不語，默默地來到了院子里，女人正在翻找可以吞咽的食物。

紹許想到了衙門的班房，那里應該有希望。

早在攻城前夕，府臺大人就已經將一應事務搬到了這里，如果說這里還有駐守的官兵，那就意味著香葉肯定也在。

所以紹許來到了衙門，然而他沒有找到希望。

石馬鋪的府衙已經空了，巍峨的匾題斷截在滴水檐下，他看到了站籠，還有兩具焦炭。

紹許沉默地搬開殘骸，搜尋了一圈，他慶幸自己沒有發現香葉。

那些活下來的人，要么逃出生天，要么在陰暗中潛伏隱忍。

活著，成為這座城池最后的困擾。

兩人在灶房里發現一盆發霉的饃饃，女人撕扯著那些生硬干癟的配饗，紹許猶豫了很久，當他說出想要帶女人離開的時候，女人果斷拒絕了他。

等待女兒回歸是她唯一活下去的理由，紹許不可能使她放棄。

于是倆人分別，女人警告紹許，不要去任何有人的地方，當山河塌陷之后，沒有黎明值得期盼。

女人身上發生的一切已經印證了這句話，她佝僂著腰爬回馬廄，像是爬回巢穴的野獸。

紹許把鎖繩纏在腰上，整理官衣，臨走前他猶豫了很久，最后還是留下了那把樸刀，他已經有鎖繩了，這才是一個快手最需要的。

···

紹許帶著一身疲憊游蕩在街上，連日來的席卷使得石馬鋪淪為煉獄，這一路走來心灰意冷，他知道城中已經沒有希望了，如果說薈娘和香葉還活著，他們一定會選擇離開。

算命攤前，那個茍延殘喘的婦人還在，她躺在墻邊，不住顫抖。

紹許猶豫著走過來，他本該做點什么的，可當一切發生，他只是躲在陰影里看著，就那樣看著，直到希望終結。

紹許伸手從懷里掏出一個餅子，這種示好在婦人看來是極具威脅的，她尖叫著撲過來，不顧一切。

“啊——”

女人發瘋似地捶打紹許，就在錯愕的瞬間，紹許聽見街角傳來聲響，有人發現了這里，他們裹挾刀兵而來，紹許在慌亂中推開女人，再次逃離。

五丈開外，紹許聽見女人惡毒的詛咒。

這一天，很多人都崩潰了，他們的憤怒，終寂于無聲的嘶吼。

篤···

還沒等紹許緩過神來，尾隨的厄運再次降臨，他覘視街角，死亡如期而至。

···

那是一群手牽紙鳶的女孩，她們獰笑著，尖叫著，手中的利刃影影綽綽，爍爍寒光透支了僅存的良知。

這是罰軍發動的第一波攻勢，摧枯拉朽，極富成效。

葵兒跪在馬廄里，不住發抖。

這夜的情形，如同數日來的殘酷一樣，早已磨滅了她的堅強。

當一切歸于死寂，葵秋打開馬廄的棚子。

面前的紙鳶女溢出笑容，她的手上提著一把尖刀，胸前是森然干涸的血跡，還有一張寫滿符咒的黃紙。

她笑嘻嘻地望著秋葵，眼神無比陌生，這注定是一場殘忍的游戲。

小紙鳶

四方裁

天王福澤照四方

姐妹生

姐妹死

姐妹相依作女官

急厲的歌謠攝人心魄，手中的樸刀迎聲掉落。

“不——”

這天，葵兒曾有過希望。

···

紹許拼命奔跑，身后是呼嘯而至的爪牙傀儡。

他本想著躲在巷子里，可那里早有埋伏，一些將求生欲化為殘酷的流民毫不猶豫地拋棄了紹許，他們敦促紹許離開，有人拿刀威脅。

當紹許顛沛流離跑到主路上的時候，那些頭上纏繞白色幞巾的男人出現了。

他們執起尖刀，想要收獲一顆象征戰功的頭顱，紹許在逼近中不斷后撤，直至觸摸到退無可退的角落。

今天是紹許上任的第一天，他拋下鐵尺，決意擁抱壯烈。

噗——

老天爺的玩笑始終恰到好處，紹許跌落進井口，這個深度足以致命，可已經有過多的短命鬼選擇這里作為終結，所以紹許跌落的地方，恰好給予他一線生機。

他淹沒在沉尸之中，昏迷前，他看到井口上飄過漫天的紙鳶，那些歌謠沁入心脾，于天地交壤的地方，蔓延出無邊無際的黑暗。

···

紹許被一口腥臭的井水嗆醒，那些想要獵殺戰功的罰軍已經暫時離開了石馬鋪，這是一種潮水似的攻擊策略，無休無止，直至最終的勝利。

紹許在井下藏了許久，一直到那倫狡黠的月光攀上樹梢，他才鼓起勇氣順著凹凸不平的井壁爬出來，此時街道上早已沒了任何生息。

紹許疲憊地靠坐在井邊，連日來緊繃的感覺終于得到了宣泄，他抓住自己的頭發，用力撞擊在墻壁上，那是一種窒息在喉嚨里的痛苦，咽不下去，更無法消食。

咚···

咚···

咚···

鮮血淋漓，那聲音由近及遠，蕩盡了這夜的迷霧，他筋疲力盡地坐下來，那把刀子，順勢抵住他的脖頸兒。

“兄弟，別亂動，我可是用刀的行家。”