每當我即將倒下，她都是令我無法枯萎的元兇——紹許

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他穿越垣墉，試圖在洶涌污濘的廢墟中逃離死亡。

戰馬的嘶鳴撼天慟地，殘忍的低語在耳畔盤桓，血水順著撕裂的大地恣意流淌，在觸及橫立于街道上的桌椅后戛然而止——這是一種低劣的防備，像極了角落里驚悚顫栗的漢子。

他潛伏在陰影里，面前是一尊干癟的炮臺，這使他想起很久以前向往過的戎馬英姿。

他在痛苦中掙扎出勇氣，順著炮火焚燒的痕跡張望，街對面那家屢教不改的算命攤一如既往，不過是迎風的幌子變作殘幡，褶皺之余，依舊可以辨識那上面極具嘲弄的字樣：

廿九諸事順遂天下太平

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他再三確認了周圍，這才弓著腰站起來，腳下扭曲的殘骸發出吱呀呀的呻吟，再次撥動起他的惶恐。

漢子大步向前，割裂的土路展露猙獰，野風的凄厲就跟刀子一樣拶心，他在狂奔，來不及擦掉眼角的殘潤。

咣——

他已經忘了自己究竟跑了多久，只記得推開院門的時候，門前那棵歪脖子樹剛好攔腰截斷，他捧起地上的紙鳶，開始號啕痛哭。

這一天，紹許失去的不僅僅是希望。

他努力地想要振作，可極大的痛苦猶如瀚海倒灌，那些奠念猶如魔咒，摧枯拉朽地毀滅了一切。

“殺了我···”

紹許放下紙鳶，這是他的愿望。

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初二，風調雨順

今天是紹許升任石馬鋪快手的第一天，按照慣例，本應由地保和皂隸陪同巡查，在這個過程中，一貫少不了對“雛兒”的挑弄，幸好同為快班的兄長隸值捕役，便由他帶領弟弟熟悉流程。

這個流程，大概就是站在城外的土坡上撒尿。

香葉提了提褲子，百無聊賴地蹲坐在地上，那雙薄底兒的快靴早已打滿了補丁，久站之余難免硌腳。

香葉已經值了兩年快班捕役，要不是府臺大人早有暗示說要升他為近前耳聽，許是早都告病請辭了。

相較于其他行當，捕快更像是門苦差，但凡還有一點體面過的人都不會選擇這個行當，香葉對此深有體會，可是身為弟弟的紹許不以為然，自父親死后，當家的大哥每每回來，都會捎帶上一頓不算豐盛的伙食，這在年幼的紹許心中栽種了向往。

加之這幾年廣西騷亂，應征入伍的男丁越來越多，紹許早有準備。

香葉覺察到了弟弟的想法，他曾打過紹許，不止一次，然而這種血濃于水的責罵并不奏效，所以今天的紹許才能站在這里，算是兄弟間的一種妥協。

山坡上衰草枯榮，北雁南飛，石馬鋪的外郊一如既往的平寂，窸窣的野風帶出聒噪，這樣的日子已經持續了很久，紹許惦念的值班生涯，是以百無聊賴作為開場的。

近日來軍情瓞至，難辨真偽，傳聞長毛鬼已經打下了株洲，湘潭業已迫在眉睫，照這個速度來看，要不了入冬，整個長沙就會被他們收入囊中。

這些傍著野風吹來的噩耗如同針芒，刺進了長沙府每戶人家的窗欞縫中，那些人變得蠢蠢欲動，越來越多的人離城別居，他們臨走前說過，長沙會失守的。

燥熱的空氣中似乎能聞到焦灼的味道，棄城的百姓越來越多，府臺大人終于頂不住壓力，下令封城。

在此之前，香葉早有微詞，大旱將至，如此貿然封城，只能引來極大的民怨。

果不其然，封城不過三日，百姓們就操起了鋤頭想要造反，要不是府臺即時鎮壓，這城，怕是不用守了。

紹許想不到自己第一班就會遭遇這種危機的狀況，他甚至感覺冥冥中自己有一種“天降大任”的錯覺。

好在香葉及時制止了弟弟的幻想，香葉說他在府臺大人的臉上已經找不出任何可供參考的決斷了，要知道當一個官居要職的大人開始不修邊幅以后，似乎一切都開始朝著不詳的境地發展。

那時候，紹許還不懂，那些大人物沉默背后的無奈。

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當紹許和兄長聊起郴州的戰況時，恰有晚風輕拂左右，紹許踢開腳下那面妖言惑眾的紙鳶，估摸了一下時間，再過半個時辰就能回家了，薈娘應該還沒睡。

想到薈娘，紹許總是感激這個哥哥的，要不是他替自己作主，哪會討來這么手巧的婆娘？

雖說偶爾疏離陪伴總是惹得薈娘不快，倒也無傷大雅。要知道如今石馬鋪最會納鞋底的婆娘可在他的炕頭，單說這福氣，也夠跟那班兄弟們吹噓了。

紹許傻笑了幾聲，剛要開口聊聊婆娘的憨態，香葉果斷制止，而后掏出鐵尺。

紹許趕緊伸手摸向鎖鏈，香葉按住紹許，用手比劃了一個“噓”，倆人彎腰曲背，摸黑兒朝著山坡下走去。

隨風擺動的草地里，似乎有什么東西在蠕動，紹許咽了口唾沫，緊張的氛圍令人不安，香葉嚴陣以待，早已洞悉了月光下的伎倆。

“呔！”

臨危處，香葉暴起發難，鐵尺錚錚，自小臂纏繞一股子氣力，整個人只看使出一招鷂子翻身，徑直撲了過去，紹許呆滯在后面，連反應的時間都沒有。

“不！”

未等香葉審視清白，身后又響起一聲疾呼，香葉暗叫一聲不好，抽身打了一個滾，拽著那人貼在自己身上作為掩護，順著紹許的方向怒吼求援。

邪門的是紹許就站在那里，一動不動，整個人就跟丟了魂兒似的，生死交捥之際，這種遲疑無疑是致命的。

“快！”

香葉又喊了一聲，好在作為掩護的惡徒沒有反抗，抽空瞥了一眼，竟是個風燭殘年的老人，再晃神，剛才那聲呼喊，似乎很稚嫩。

正猶豫要不要出手，只見紹許緩緩走了過來，彎下腰，沖不遠處輕喊一聲：

“來···”

正是這句安撫終止了危機，香葉狐疑地推開老人，順著月光去找，他發現一個少年被紹許攬在身后，再看弟弟那意思，像是讓自己收手。

香葉看看面前瑟瑟發抖的老人，確認了這廝沒有威脅，這才摘掉一身草屑浮塵，可他的眉毛始終是擰緊的。

又是一波流民。

香葉嘆了口氣，走過來把兩人鎖在一起。

紹許很是費解，可哥哥冷峻的目光毋庸置疑，這些人犯了天條，送他們見官才是作為捕快的擔當。

紹許想要勸阻，可香葉的目光游離在不遠處的山坡上，那里有閃爍的火把，還有不懷好意的諦視。

若就這么算了，玩忽職守定要被判罰充軍，這在當下，無異于是一種遲緩的處決。

“走！”

兄弟二人帶著俘獲的難民向著石馬鋪衙門的方向而去。

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長沙府的府臺是個好人。

雖說是捐官來的，可論起整頓案務，也可稱其一絲不茍，事必躬親，來打官司的百姓大多都會得償所愿。

當然，這種“得償所愿”的過程，必定取決于銀兩的消耗速度。

捐官是門生理，既是生理，自沒有虧本的道理，官字兩個口，喂飽了大人，還得顧著師爺，貪有狼狽，賢有管鮑，這儼然已經是當下朝廷的慣例。

當年隨同的師爺出銀三百，陪著老爺一路進京趕考，得了印綬下放湖南，如今已經是續任二年。

眼下拿錢就肯辦事的“好官”不多了，雖說差強人意，總不至魚肉鄉里，這種得過且過的想法又儼然成了當下百姓的慣例。

正因如此，香葉才想著在衙門里湊合生理，奈何近日來府臺大人極少露面，一應事務皆交由師爺代理，即便城中已然頹墻敗葦。

府臺大人本出黌門蕓窗，算是個體面的讀書人，可師爺攥脂摶膏，一貫樂衷斂財，這便是紹許不愿送難民到衙門的原因。

如同他預料到的一樣，府臺大人并未因這等小事出面，師爺把衣服披好，關門前窺見的正是醉春樓的姑娘。

打擾師爺雅興本就不該，又不是什么吊民伐罪的大案，于是師爺緊了緊壓襟兒，連話都懶得說，只是瞥了一眼滴水檐下的站籠。

香葉心領神會，轉身起刑，紹許看了看那方站籠，高度剛好契合脖頸兒，這一夜苦捱下來，下場自不消說了。

紹許并不想給任上第一班留下這樣的回憶，于是他攔住了大哥。

“別···”

師爺還沒走，忽聽到這一句，只看那臉上半是啞然半是費解，伸手拍了拍香葉的肩膀，竟是帶出幾分遺憾。

香葉心下一震，急忙拱手，還未開口周旋，師爺已經進了屋子，再看弟弟，仍舊為難神色，香葉搖搖頭，情知自己這弟弟干不長久了。

“鎖！”

香葉執意搬出縲紲，紹許拉開哭鬧不止的少年，想要說點什么，可那孩子的眼睛里，除了憤懣的淚珠，還有一點光斑正在擴大，他想要看清那雙眼里的東西，卻被少年憤怒地推開了。

趔趄，紹許倒在凈白的丹墀上。

夜月深沉，此時耳畔回響起少年無休無止的哭喊，他終于看清了那個倒映在眸子里的東西。

這也是紹許第一次見識到神武大炮的威力。

訇——

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