置身地道上方，紹許拿捏不定，外面不時閃進幾朵窺探的目光，東王緊皺眉頭，再難把持體面。
“你到底打算怎么做？”
東王還是沒忍住，質疑的語氣引出椒爺不屑。
求生的意志是每個人活下來的本錢，可笑的是這些開啟亂世的元兇，也害怕所為的自作自受，那聲訕笑，更像是一記響亮的耳光，徹底扇滅了那朵高貴的燭光。
“有了這個地道，我想咱們已經穩操勝券了。”
紹許的適時解說，及時扼殺東王盛怒的苗頭，眾人深思熟慮，開始商討接下來的路線。
“誰先出發？”
小駝哥緊了緊腿綁，開始擔憂外面那些被罰軍騷擾的衙役。
“派出那些白頭天官，讓他們打扮成平頭百姓，先去探路，確保萬無一失，然后咱們再出發！”
“另外那條路怎么辦？”
紹許挺身而出：“只能我去。”
眾人低頭不語，姜頭撐著鐵尺，他清楚地看見了紹許身上的苦難，更看見了往日故人的風采，于是默默退回到窗邊，不忍記下這一幕別離。
他想起那些為之犧牲的人，不禁為自己之前的茍活感到羞愧。
“還是我去吧，之后河西還需要你主持公道，如果你走這條路，接下來的事情就不好說了。”
小駝哥果斷替下紹許，椒爺臉色立變，抿著嘴，猶豫了半天也想不出一句阻撓的說辭。
“這件事情因我而起，我不想再看到任何人···”
“紹許！”
小駝哥打斷紹許，決然的目光挾持了所有的固執，小駝哥早已做好了準備，這是他的選擇，他為此感到榮幸。
“回來以后，我們就在江邊選個地方吧。”
椒爺別過頭，強擠出的笑臉里，藏著久遠以前曾經期待過的日子，那滴淚掉下來的時候，小駝哥沒能看見。
他默默站在地道前，凝望著吞噬一切的黑暗。
“我來了。”
小駝哥輕聲漫道，他仿佛看到地道之中，有一個孱弱的娃娃，正在朝他揮手告別。
···
將軍追至流民出現的地方，果然發現了一處地道，好在此番出動集結了全部兵力，果斷將此地圍攏地嚴嚴實實，另派出一行騎兵，巡查八方十里，但有風吹草動，格殺勿論！
捉回來的十幾人瑟瑟牙顫，悉數被擒，他們并排跪倒在地上，耷拉著腦袋，悔不當初。
“找出那賊寇了嗎？”
將軍冷漠開口，期待已久的圍剿躍然眼前，他已經迫不及待想要品嘗勝利的滋味了，可手下的回答，再度令他陷入困頓。
“報將軍，逃竄的流民中沒有發現賊王行跡。”
“騎兵那邊呢？”
“也沒有，四方要道均有官兵把手，想來賊王無處可逃，應該是藏在什么地方了。”
將軍屏氣凝神，一番深思熟慮，來到了那些“流民”的面前，疊指彈鞘，語態森然——
“賊王現在何處，說也不說！”
軌倒的“流民”無話可說，已然將生死置之度外。
噗！
人頭落地，血濺當場，果斷的絕殺震懾了所有人，他們開始磕頭求饒，將軍未見有半分留情。
“賊王現在何處，說也不說！”
噗！
“賊王現在何處，說也不說！”
噗！
“賊王現在何處，說也不說！”
噗！
···
將軍注視著面前僅存的兩人，著實有些按耐不住了，他抓起其中一人，怒吼聲震耳發聵，面前的“流民”實在無法抵御恐懼，哭喊著說出了真相——
“東王沒出來···沒···”
不等他說完，另外那人突然暴起，一頭撞在了那人后腰上，將軍脫手，只看那人竟然一口咬在了同伴的喉嚨上！
咕嚕嚕一陣熱血滾燙，將軍勃然大怒，抽刀斷魂，二人當場斃命。
詭風吹過，將軍凝望滿地狼藉，忍不住自言自語道：
“沒出來？不好！”
將軍眼中迸出一道寒光，急忙率領眾人折返魁星樓，此一招“暗度陳倉”，著實令他惱羞成怒！
···
率軍迂回，將軍情急之下，鞭鞭催促，藩家軍火速折返魁星樓，抵達之后第一件事便是搜查各處角落，將軍親自上陣，連夜開拔，掘地三尺，不許任何人擅離職守。
果不其然，在魁星樓的周圍的民房里，將軍再次攔截了一眾將要逃離的“流民”，這伙人只看面裹黑紗，各有慷慨赴死的決絕。
掀開面紗，將軍圓目怒等，將小駝哥一拳打翻，又將軍刀抵在了他的脖頸兒上！
“若不是及時折返，真就要你們這班亂臣賊子逃了去，那賊王在哪！速速與我說來！”
將所有人的面紗卸下之后，將軍還是沒能發現東王的下落，這使他萬分詫異，難道說東王臨陣退縮，尚未出逃？
小駝哥擦干嘴角的殘血，斜靠在墻頭：“你到底還是輸給了，東王不在這，你永遠不可能找到他。”
將軍慍怒，抽刀欲砍，千鈞一發之際，耳聽得外面傳來陣陣呼號，急命人看管好小駝哥，推門出來，但得見兵危戰兇，奇兵亂入！
“溫將軍——你可還記得我等孤魂冤鬼！”
丁家長子手持丈八長矛，催命殺來，身后一眾殘兵敗將如同野火燎原，雖不眾，萬難不擋！竟憑著區區百人，將一眾藩家軍殺了片甲不留！
必死之心，必將催生必勝之必然，那些被拋棄的舊部徹底脫離了生死的束縛，駕世臨凡，意欲殺絕眾生，尤其是看到溫將軍之后，那股子邪火更是沖天而起，頃刻間攻破了藩家軍的陣仗，沖到了將軍面前。
將軍驚聲呼救，倉皇閃避，惶惶然如喪家之犬！
急軍折返，大部尚未全數抵達，將軍無奈之下只得撤走，臨行前目眥欲裂，虛空中那道殘破身影令他追悔莫及，一瞬間怨纏胸結，鮮血奪口噴出！
噗！
“紹許——我與你不共戴天！！！”
···
紹許回頭，凝視遠方。
魁星樓處火光沖天，不知為何竟起了戰事，意料之外的變亂使他更不敢掉以輕心，趕忙將東王從地道中拽出來，一眾衙役尾隨在后，椒爺環伺周圍，確保了安全。
“快走！”
椒爺打了個手勢，眾人膽戰心驚，看到地上尸首分離的骸骨，東王悲愴不已。
“希望你能記得他們的犧牲，不要忘了自己的承諾！”
紹許拉緊東王，催促行走，東王環伺周圍，舊屬拖累抱負，他只能選擇放棄，如今茫然四顧，除卻一身血海深仇，哪里還有什么千秋萬代。
眾人趁黑出動，夜色催更，他們的身影逐漸消散在一片迷霧之中。
可嘆溫將軍早有察覺，卻還是少算了一步，紹許故技重施，帶領東王就此遁走魁星樓，抹黑走了半個多時辰，這才繞到了江岸邊。
“剛才魁星樓怎么回事？好想打起來了，會不會是小駝哥遇到麻煩了？”
椒爺心急如焚，幾次想要回身，都被紹許給攔下了。
“夠了！我今天只做好了失去一個同伴的準備！”
紹許含淚拉回椒爺，根本來不及回頭，船筏準備妥當，剛好夠兩人乘渡。
“你們按照之前說好的，去水陸洲等我。”
紹許留下交代，椒爺熱淚盈眶，幾聲催促，這才嘆罷起身，一行人分作兩路，紹許撐起竹竿駛向彼岸，那里有坦途大道，還有他們最后的希翼。
眼看紹許離開，椒爺不挪寸步，依舊眺望著魁星樓的方向，姜頭縮著脖子，這一夜苦捱下來，真叫是扛不住了，不住催促了幾聲，椒爺轉身怒道：
“吵什么！給我等著！再敢胡言亂語，老子把你的臉扒了箍夜壺！”
姜頭無可奈何，當了一輩子衙役，到頭來卻被這刁婆娘反壓一頭，臉上掛不住了，心里又沒譜，只得同著一眾衙役蹲在原地惱火。
強撐了沒多一會，卻見江岸前一伙兵丁駕到，姜頭“噌”地一下跳起來，轉身就跑！
“快跑啊——他們追來了！”
姜頭抱頭鼠竄，連跑了幾步，卻不見那些衙役動作，詫異回頭，整個人都傻了。
不僅是他傻了，椒爺也傻了，怔怔地望著面前平安歸來的小駝哥，椒爺淚如雨下，仰天長嘯——
“兄弟們！都他娘的把臉收拾干凈嘍！這回咱要玩一票大的嘍！”
···
紹許把船筏靠穩，不等上岸，蕭瑟風急，河西歸于罰軍統治，這里戒備森嚴，不許任何流民擅入，在沒有亮明身份前，任何人都會被視作威脅處死。
“來者何···參···參見我主東王！”
三五名白頭天官正在巡邏，見了東王，何其震驚，東王也不理會，上岸之后一改衰色，直奔軍營所在。
“帶我去見石王。”
紹許跟在后面，聽到東王這么說，心里多少覺得踏實了。
再看江對岸火把閃耀，要不了多久那溫將軍就會發現這一切，他一定不會善罷甘休，到時候就全看水陸洲上的援手了。
如果他們能拖到自己勸服石王，這一切也許還有逆轉的希望！
此時的紹許已經站在了征途的盡頭，可是接下來的命運卻不在他的掌控，直到這一刻，他才清楚地意識到自己究竟是多么的渺小，他拼盡全力想要爭取的希望，原來一直攥在別人手中，這種不公，成為他難以化解的心魔。
一路風波，紹許不知走了多久，腳底下仿佛踩著云彩，整個人迎風打晃，停下來的時候才發覺已經到了罰軍大營。
此間大營遼闊無盡，江山連綿，起伏波瀾，山盡頭刀兵攢動，江在望戰馬集結，連營縱橫交錯，延蕩不絕。
罰軍已經在此聚合了全部兵力，勢必要在明日一早攻下整個長沙，浮橋早已準備妥當，搭連湘江兩岸，起伏處，有如蛟龍脊背，紹許做夢都沒想到自己會見證這一幕，更想不到石王麾下竟有如此規模！
二王聚首，石王大驚失色，大部罰軍赫然出列，迎接東王回歸。
“恭迎東王凱旋！黃天后土！千秋萬代！”
“恭迎東王凱旋！黃天后土！千秋萬代！”
“恭迎東王凱旋！黃天后土！千秋萬代！”
···
石王看到紹許的時候，不由生出惜才的神情，都說草莽難為英雄，可面前這個匹夫還是做到了，于是他舍下天恩，命人搬來把椅相待。
石王的另眼相看，無疑又一次增持了信心，紹許誠惶誠恐，根本無心享受這份尊崇，只見他恭恭敬敬地跪在地上，請示二王舍下天恩，棄攻長沙，以河西為界，偃旗息鼓。
石王本為贊許，忽聽紹許這般唐突，轉而勃然大怒，再看東王就在身旁，一時不好發作，只得冷哼了一聲，棄杯放盞。
“我倒想聽聽，你的意思。”
風雷云動，紹許提心吊膽，到了這會，說一千道一萬也沒他的事了，全看東王有無良心！
二王對峙，虛空處，乍起電閃雷鳴之異兆。
紹許緊閉雙眼，不住禱告，這一次，他真真賭上了全部希望！
“黎明即起，本王自當親率大軍，入主河東，解我部下之圍，屠盡清狗氣數！”
···