這人哭喪著臉，剛說完就毀了，方才椒爺亮一個翻身就已經看出了身手，真要是對上陣，自己這貓拳鼠腳哪里夠看！
再想想，今日若是以多欺少，還有何顏面行走江湖？
椒爺誘導此人使出黑話，實在陰險，再看眾家兄弟，這會要是露了怯，日后莫說領頭了，能不能活著回去還兩說哩！
眼看要對壘，一眾水賊呼聲震天，迅速在地上畫出一個圓圈，摩拳擦掌，叫囂著讓領頭的給椒爺一個好看。
椒爺氣定神閑，早看出這些人是晚秧子揚風乍刺——身上未必有貓大的力氣！
那頭目更是連話都說不利索了，還沒開打，肩膀已經垮下去了，單沖這喪氣的樣范，就已經分出了勝負。
椒爺棄刀拱手，二人赤手空拳，畫地為圈，生死一線。
“請？”
面前這廝這人不答應，椒爺耐著性子又問了一遍，卻見此人硬著頭皮，擺出一套太祖長拳的架勢，也回了句“請”，椒爺心領神會，一個錯身，狐步前沖——
“媽哎！”
可笑此人鼠膽退縮，一瞧見椒爺使了真章，只管抱頭鼠竄，就連椒爺都看傻了。
這場挑梁之戰還沒開始，就已經落下了帷幕，眾家兄弟臊眉搭眼，實在沒臉去看。
“動手吧，給他個痛快···”
聽到有人如此提議，那領頭人臉色立變，整個人就跟打蔫的菜葉一樣，真叫是羞愧難當！
椒爺哈哈大笑，走上前來，一把拽起了這人。
“饒命啊——”
既分出高下，一眾水賊不得不服，左右跟著這廝窩囊受罪，倒不如闖上一遭！
椒爺點了點頭，并不與他為難。
“莫要怕，日后跟著老子闖出個名堂，看誰還敢與你不敬！”
這人淚目抬頭，環顧眾家兄弟，臉上無光，只得嘆然拱手，就此并入椒爺麾下。
“眾家兄弟，與我鬧個天翻地覆，闖出個名堂！”
“闖出個名堂！”
椒爺赫然挺拔，抽刀怒吼——
“票天王！打天下！黃金萬兩！天翻地覆！”
“票天王！打天下！黃金萬兩！天翻地覆！”
“票天王！打天下！黃金萬兩！天翻地覆！”
···
椒爺安排一眾水賊留守水陸洲暗中觀察罰軍動向，隨后潛回河西與紹許等人會面。
回來路上，椒爺興高采烈，雖說這班水賊沒什么本事，好歹也是手腳齊全，足可以壯聲威。
可當椒爺在岸邊見到小駝哥的時候，從那意興闌珊的表情中，椒爺捕捉到了失望，脫手棄刀，椒爺破口大罵：
“呔！老子歷盡千辛萬苦都把人準備齊了，一路過五關斬六將，殺了個七進七出好不容易求來援兵，你倒好，一個人都沒帶回來，要你有什么用！”
椒爺夸大其詞，小駝哥無話可說，氣得椒爺一屁股坐在地上，僅靠這十幾個水賊，如何圖謀大業？
“紹許那邊什么情況？”
椒爺半天才運上來一口氣，小駝哥無奈抬頭，凝視前方——
“問他吧，他來了?！?
紹許疲憊不堪地來到二人面前，椒爺話都到嗓子眼了，還是咽了回去。
“如今只有一個地方可以搬來援兵了?！?
滔滔江水在望，三人的眼中，折射出無限愁思。
···
姜頭把板子墊高，透過門縫往外看，總有一種恍如隔世的感覺。
面前的桌椅搖搖欲墜，姜頭也跟著搖搖欲墜，堂上幾顆青虛的腦袋瓜小聲嘀咕著什么，姜頭心煩意亂，刻意擺出一張棺材臉。
“小點聲，別再把流民招來?！?
昏暗中，眾人回歸死寂。
幾個伢子百無聊賴地擺弄著手里的鎖繩鐵尺，這種詭異的聲音更惹來姜頭不快，于是他搖頭晃腦，又忍不住回想起了從前。
臺下的匾額斷折碎裂，姜頭還是執意將它挪了進來，看久了，不免覺得痛心。
匾額上斑駁的裂痕在一片焦黑中格外扎眼，皂板散落四周，就連那塊驚堂木都成了墊腳的擺設。
“什么時候把援兵盼來了，也就太平了，后衙還有糧食，足夠咱們撐一陣子。”
姜頭緊了緊門前卯榫，始終不敢掉以輕心。
“我猜朝廷已經徹底放棄長沙了，不然都亂了這么久，為么子還不派兵過來嘞？”
“派了，都戰死了。”
堂上再度陷入了激烈的爭吵，那些期盼在長久的折磨中徹底變了味道，姜頭仰天長嘆，只得吩咐幾個伢子起來做事，希望借此制止爭端。
幾個差役不敢不從，膩味著把板子堆在了門前，自上回有流民闖入，這些東西才派上用場。
“咱們不是應該保護他們嗎？”
有人小聲抱怨，姜頭沒說話，直到擺放整齊，這才長吁一口氣。
“誰保護咱們呢？”
經年累月，那些苦難和挫折無時無刻不在提醒著他——所謂的良心究竟價值幾何。
也正是憑借這種鐵石心腸，姜頭才活到了現在，他從不為自己的幸存感到僥幸，因為他打心眼里知道，這背后是拿多少條人命換來的。
如今石馬鋪衙門已經徹底荒廢了，衰草過膝，門庭殘敗，可姜頭始終抱有希望，因為他知道這一切必將終結，到時候他只需把衙門后面那些罰軍的尸首算在自己頭上就能成就功名。
而這些雛兒，不過是佐證功勛的手段罷了。
畢竟比起落荒而逃的皂差，他更愿意成為那個鎮守法度的判官，這二者之間的差別和待遇，姜頭心知肚明。
自打他率領這些差官回來的那天起，就已經做好了充足的準備，他堅信自己可以活到天下太平那天，無論外面有多少苦難，他都可以做到視而不見。
姜頭把酒壇子擺好，趺坐回原處。
一眾幸存的官差啃食著干癟的窩頭，門縫不時吹進詭風，無言的沉默，總歸是度日如年的陪襯。
咚！
釘死的大門傳來幾聲急切的捶打，姜頭驟然起身，連忙打了噓聲的手勢，一眾官差緊張兮兮地望向那扇大門，生怕有流民闖入。
直到門外徹底安靜下來，姜頭才松了一口氣，又打了個手勢，眼前兩個押差一左一右，躡足潛蹤來到門前觀望。
奇怪的是外面除了幾具歪七扭八的尸體外，沒有留下任何蹤影，姜頭若有所思地點了點頭，那二人又坐了回來。
“為什么不開門？”
身后有人問道，姜頭煩躁不安地擺了擺手，剛想斥責，遽然冷汗淋落。
發覺不對，馬上使出渾身力氣，一個鯉魚打挺跳了出去！
猛回頭，才看到身后竟有人闖進來了！
姜頭一陣恍惚，再看來犯之人，何止喜形于色！
“拿下！”
一種官差沖來，將紹許按在地上。