這曾是一座闊綽的宅子，如今的破敗，是對往日雍華的追憶。
龜裂的池子里橫陳著幾條干癟的金魚，在敗葉中詠唼干渴，雨廊臺上橫斷的名貴杉木同樣供以緬懷，周圍置放的器械上刻印著不同府衙間的徽飾，暗示著這里幾經易主的過往。
三進三出折彎腰，一目天井蕩秋月。
庭院正當中的水缸攀浮藻綠，昭顯出連月以來的大旱無情，四方瓦壟沾潤地磚，在漫長的沖擊后形成一個不深不淺的坑窩，逐漸干涸的積水在平靜中倒射出一種瀕危的錯落。
入眼正房休止啰唣，回顧廂房門扉緊縮，唯有下房大開惝恍，巡查整頓，進出的官兵嚴陣以待，每逢經過，那些不懷好意的目光都令人倍感緊張。
舊主的畫像僅供憑吊，堆積在墻角遮蔽雜物，精美絕倫的器皿盛貯露水，輾轉落于塵土。
它們在用蒙蔽的精致告知世人，當災難降臨，最先被拋棄的，往往是那些詮釋財富的象征。
紹許和香葉并肩行走，引路的官兵聲勢奪人，收了他們的兵械，還將婦孺老幼分別隔開，紹許看見有人在細鳳的腕子上畫了字符——
八十八，這是一個吉慶的數字。
“我怎么覺得咱們不像是來避難的，反而像是俘虜？”
香葉點點頭，注意到雨廊里站著的師爺，他背負雙手，正瞇著眼睛望向此處。
“現在情況不明，暫不要輕舉妄動，若真有什么名堂···”
香葉緊盯著安置兵械的角落，紹許開始懊惱自己冒失的決策，他發現這個地方十分蹊蹺。
若說是前沿陣地，把守要害的官兵松懈怠慢，唯獨引路這一隊官兵守備森嚴，好似對他們頗為忌憚。
可若是安置平民的機關所在，四周環伺未見有一個百姓，難道他們才是這里唯一的過客？
那些平民都去哪了？
造冊登記后，姍姍來遲的師爺給出了答案：
“目前戰事緊張，諸多俗冗，來此避難的百姓都統一安置在密道中了，等到朝廷派下人馬，打了勝仗才能放他們出來，不然落到叛軍手中，難免傷反紀綱，你們若想在此逗留，稍后也要暫避密道之中，不過這都是明天的安排了。”
紹許等人被安排在了其中一間下房，女眷則被帶到了另外一間配房，唯獨椒爺怒目圓瞪，執意強留在此，宅子里的官兵悻悻而歸，退出門外的時候，那陣冷笑險令椒爺暴起。
師爺坐在大伙面前，不急不緩地吹著茶氣，如今迫在眉睫的戰況對他而言反倒成了一種消遣。
“眼下班塵亂起，冠傘凋零，卑職愿為大人分憂，略盡薄力。”
香葉客套官話，師爺滿意地點了點頭，他一直很欣賞香葉，雖說是個捕役，倒也有幾分麻利手段。
可是他這位兄弟···
“你們先休整一番，回頭矧有要事相商。”
師爺轉身就走，又被椒爺喊住，直問他是否見過雕爺，若不在此處，她可不打算在這陪著一群穿官衣的唱大戲。
師爺歪著腦袋，對于刁民，他自有一套唬人的說法：
“我說這位···女俠？如今四方戰亂，戰死疆場的好兒郎不計其數，當然也少不了那些餓死的病死的無辜百姓，如今府臺大人已盡全力搜救，可若要衙門再派出人手專門尋找某一個人，此舉是不是有些鋪張了？”
“哼！別的老子不管，府臺在哪？我得問個清楚，這地方忒不對勁···”
椒爺站起來，話趕話說到一半就被師爺甩袖打斷了——
“想見府臺大人？府臺大人是你想見就能見的？你當這是哪？這可是衙門！是朝廷的法度！再不改掉這一身澆風薄俗，遲早要你嘗嘗衙門的哭喪棒！老實在里面呆著，自有爾等猷用，再不識抬舉，小心官法如爐真無情！”
師爺拂袖而去，待得椒爺氣急敗壞，才發現房門已經被人從外面鎖死了。
“他娘的！有種放老子出去！”
椒爺惡狠狠拍打著門框，香葉走過來透過紙窗查看外面的情況，過后眉頭深鎖地搖了搖頭：
“外面巡查的官兵怎么停了？就快到晚上了，為何要選擇這個空檔休整？而且我看他們的佩刀都解下來了，萬一遇到危險如何是好？”
紹許忙湊過來看向外面，倒吸了一口涼氣：
“薈娘還在隔壁，這可怎么辦？”
此時一直躲在最后面的黃九似是察覺到了什么，喃喃道：“這地方之前好像住著一個販煙土的山西客，有朝廷的文書在手，也不至于學那老什子販私鹽的挖地道呀！再說了，三進的宅子，就算挖通了密道，能藏多少人？我剛才瞄了一眼灶房，哪有吃食？”
“除非他們不需要燒火做飯···剛才師爺說什么來著？自有猷用？這話難道不值得深究嗎？”
煙鍋子老爹吐了一個煙圈，好在他的煙袋鍋不具備任何威脅，這句話說出來，大家都沉默了。
世道如今，埋怨亦是無用，走到這里是所有人共同的選擇，他們必將承受后果，無論好壞。
靜悄悄的角落里，忽然又傳出一個虛弱的聲音：
“天堂有路你不走，地獄無門自來投，進了這吃人的宅子，還想活著出去？”
···
師爺低眉順眼地站在一旁，勉強維系著體面，他不敢直視那個束裹幞巾的信使，更不敢保留忤逆的勇氣。
“府臺大人還好嗎？”
師爺擦了一把汗，忙不迭點頭：“托您的福，一切都好。”
信使把玩著手中的紙鳶，慳吝慷慨：“可我總覺得他不太尊重我們，凡事要你這個師爺出面，他反倒坐享其成。”
“這···”
師爺的巧言令色在絕對的鎮壓下失去了優勢，他小心翼翼地聆聽著信使的語氣，想要捕捉出真實意圖。
“無所謂了，地圖我已經拿到手了，其他的事情自然水到渠成。對了，你找出昨天出手擊殺女官的罪魁禍首了嗎？聽那些回來的人說，好似是一伙流民所為，如此忤逆不端，決計不可輕繞。”
“目前還不清楚，小人正在努力搜捕，不過您放心，一旦有了消息小人自當···”
“奉上你的人頭？”
信使的挪揄令師爺酣然變色，雙膝忍不住打顫，險些跪倒：“大人您別開玩笑了，小人一定盡全力彌補！這不，我們又找到一批女眷，希望能給大人您排憂解難，這也是小人理所應當該做的。”
師爺的虔誠不禁令信使動容，他轉過身，表現出滿意的神色：“噢？如此甚好，帶我去看看。”
二人隨即來到收押女眷的左右側房，隔著很遠的距離，便聽到喜樂哭喊的聲音，信使點了點頭：“幼女更好，頒制大典恰好需要這樣的奉獻，你做的很不錯。”
“欸——應該的！應該的！”
師爺點頭哈腰，陪著信使來到窗前，透過窗欞紙，信使注視著屋內的情形，發現里面關押著四名女眷，師爺說尚有一烈婦關在男丁處，如有需要，即可安排。
僅此幾人，顯然不夠彌補師爺的虧欠，信使頓挫的表情中沒有一絲值得品玩的成分，他默默地看著窗內的婦孺，有那么一瞬間，他的眼中閃過一絲兇險。
再回頭的時候，信使重新審視起面前的師爺，他需要絕對的忠誠，還有無法撼動的虔誠，很遺憾，面前的師爺并不具備這個條件。
“你確定要加入我們嗎？我是說···任何形式的加入。”
“小人肝腦涂地！”
師爺撲通一聲跪倒在地，虔誠的跪拜在信使看來充滿諷刺，他獰笑著扶起師爺：
“今夜子時，通知府臺準備迎接，我想在暴雨將至以前拿下這里，以振軍心。”
“明白！”
信使帶著師爺的承諾凱旋而去，直到那詭秘的身影消失在暮色中，師爺才敢抬頭。
兀自發抖的膝蓋根本不受控制，失落的權威，在等候示意的下人面前尤其可笑。
“大人，新來的女娃娃哭喊不停，有個婆娘說必須得給她們食物，男丁那邊也在鬧著要開門，要不要來手狠的？”
師爺拖著疲憊的身子靠在椅背上，他本想按照前例懲治刁民，就像之前那樣，可當師爺抬起頭的時候，正好瞥見府臺大人房中透亮的燭光。
“罷了罷了···一群女眷，就放她們出來走走吧，只要不出宅子，怎么都行，過了今夜就好了。不過那幫男丁還是先穩住，順帶把香葉叫過來，我得和他談談，真到了那邊可得有人護我周全。”
“得令！”
官兵退下，師爺改換精神，正襟危坐等待香葉。