1942年12月初，朝宗帶著一身疲憊爬上運輸船的繩梯，海軍陸戰隊第2師和陸軍第25步兵師被運上瓜島，接替了疲憊不堪的海軍陸戰隊第1師。

埃德森嶺戰役后，朝宗又經歷幾次小規模戰斗，他認為與陸戰1師其它作戰單位的遭遇相比，這些不值一提。

他聽聞過馬坦尼考河9月行動中，第7團第1營被困在84高地上，由于陸戰隊的通信被切斷，無法使用電臺呼叫支援，走投無路的將士們將每個人的白色短褲脫下來，擺出“HELP”字樣，最后在驅逐艦和登陸艇的火力掩護和接應下，一路艱險地撤回海中。朝宗暗自在心里質疑了一下那內褲的顏色，確信是白色嗎？而試圖涉水穿越河流、到達沙嘴，并向日軍進攻的士兵們逐次沖鋒，一個排接一個排陣亡在河里。朝宗唏噓不已。

他聽說日艦炮轟亨德森機場時，1個半小時的轟炸摧毀了“仙人掌”航空隊近一半的飛機——48架，大家被炸得找不到北。

他還聽聞第7團第1營C連機槍手約翰巴斯隆的英勇，在亨德森機場戰役中，48小時里，在全班15人12人陣亡的情況下，巴斯隆用兩挺機槍和手qiang頂住了日軍持續的沖鋒。其中一挺機槍出了故障，還是巴斯隆親手修好的。

朝宗在運輸船上坐定，默然無語，心里一片茫然。周遭很安靜，沒人說笑，這是一群飽受戰爭和熱帶疾病蹂lin的人們。rou體上的折磨不是最難捱的，他們的精神世界已然崩塌，亟需重建。這群大都是十八九歲、二十歲的人們沒有活力，沒有激情，了無生氣。因為他們曾目睹鮮活的生命倏然而逝，領悟到人生如朝露，無常迅速。朝宗恍恍惚惚的，心中麻木，波瀾不起。二十五歲的他在過去的四個月里仿佛走過了一生，頓覺蒼老。

1943年元宵節，墨爾本唐人街，朝宗從四邑會館門前走過。瓜達爾卡納爾島戰役后，陸戰1師由于此役的卓越表現，榮獲羅斯?？偨y頒發的“優異部隊”稱號，成為獲得此榮譽的第一支隊伍。陸戰1師帶著瓜島的赫赫威名撤回澳大利亞休整和換裝。此后，陸戰1師在其師徽上寫下了“GUADALC□□”（瓜達爾卡納爾），以紀念血戰瓜島的輝煌戰績。陸戰1師因瓜島之戰而名垂青史。

朝宗在海外近八年，每年春節他都去唐人街上轉轉。始于1854年的一條長街Little Bourke Street從東向西延伸，耍龍、舞獅、踩高蹺、游神，無所不有。華燈高照，彩幟飄揚。朝宗隨著摩肩接踵的人流向前，他身前有一個年輕女人險些撲倒，他就伸手扶一把。

“謝謝！”

“不客氣！”

“你是陸戰1師的？”

“對?！?

“你猜我怎么知道？”很秀氣的一個華裔女人，還活潑。她看朝宗沒言語，“我是護士，志愿的?！?

兩人都不是新手，事情向著該有的樣子發展。才從瓜島死里逃生，他要放縱一下。吃飯時，女人說自己祖上是來自福建的淘金客，1852年來到“新金山”墨爾本，經歷過1857年7月的巴克蘭河金礦暴力排華事件。祖父、父親發達了，就送她去美國讀書，朝宗有一搭沒一搭地聽著，他疑心她與每個男人上床前都要痛說家史。女人說了自己的名字，他沒聽清，他也不再問，露水情緣，沒必要。女人問他的名字，他就胡謅一個。

他們去酒店開房，上樓前，朝宗先去旁邊的藥店扎一頭，軍隊里發了避孕套，他沒帶在身上。出藥店的門，他瞥見街角有一家“上海小籠”，他立住出神。他記得洙姬最愛和他去波士頓唐人街吃上海小籠，她學著他的樣子，先把湯吸光，那粉嫩的肉嘟嘟的唇貼在晶瑩透亮的小籠上，他看不夠。他還說以后要帶洙姬回上海去吃最好吃的南翔小籠。

“你怎么了？”女人問。

“沒什么?！彼麤]了興致。

他出于禮貌繼續下去，短暫、寡淡無味。結束了，他退出來，一把扯掉套子，即使弄疼了自己，他也不在乎。如此，他便于她毫無關系。他和洙姬從不用套，他喜歡和她融為一體。他不怕洙姬受孕，有了孩子，他就娶她，只是婚禮要推遲，因為母親兄嫂不在身邊。

他知道這女人對他的狀態極不滿意，他無所謂。

墨爾本2月中旬的夜晚溫暖干旱，朝宗順著雅拉河走回駐地。Yarrak，土著語言為“瀑布”、“河流”的意思，墨城就是沿著這條河興建的。河水被兩岸的工業排泄污染了，好像波士頓的查爾斯河。

來到墨爾本的這些天，他常坐在雅拉河邊看流水，他從前希望他和洙姬的過往是雪泥鴻爪，雪化了，大雁的爪印就消失。希望和現實差距太大！雅拉河不舍晝夜的流水帶著他的思念注入哈伯森氏灣。洙姬在做什么？洙姬一向畏寒，冬天的夜晚都要躲進他懷里，要他暖著。她現在躺在誰的懷中？也許……朝宗不能想象別的男人伏在洙姬身上。不會的！洙姬不會這么快就忘情于他！有一層膜覆在他心上，上面都是呼吸不暢聚集的水汽。才二月中旬，這他媽的不該是冬天嗎？這顛倒了的世界！

他心里悶得不行，一拳砸到路旁的樹上，有血絲從手背上滲出，他自入伍后第一次受傷。手上的疼痛蔓延到心上，一下一下扯著，是他不能承受的痛。到處都是洙姬淚痕狼藉的臉，她最后留給他的印象，他躲不掉。

“怎么？誘惑了別人的老婆？”馬爾斯瞥見他受傷的手，“當我沒說?！瘪R爾斯見他要殺人的神色。

美軍到墨爾本修整，澳大利亞的女人盡皆瘋狂。第二次世界大戰期間總人口只有720萬的澳大利亞參戰人數接近百萬，僅澳大利亞陸軍最多時在籍人數就達72萬7千多人，其中39萬6千多人在海外服役。朝宗在街上行走，除了老幼病殘外，他幾乎看不到青壯年男子。“幾乎沒男人了！”馬爾斯慨嘆。朝宗的戰友們在墨爾本縱情聲色，因為只要上戰場，性命就朝夕不保。唯獨他不能，他從此把“色”戒了。