陸鎮(zhèn)安和屬下牽著馬走進(jìn)海西族位于東海之濱的部落，潮濕的海風(fēng)裹挾著咸腥氣息撲面而來，將他們的衣袍吹得獵獵作響。
夕陽的余暉為部落的竹樓鍍上一層金邊，女人們正在曬場上收晾曬的魚干，見到生人走近，紛紛停下手中的活計(jì)，警惕地打量著這群不速之客。幾個(gè)孩童躲在木樁后探頭張望，又很快被年長的婦人拉回屋內(nèi)。
“大人，這地方...“其他人壓低聲音，右手不自覺地按在刀柄上。竹樓間隱約可見持弓的獵戶身影，箭簇在暮色中泛著冷光。
陸鎮(zhèn)安抬手示意屬下噤聲，目光落在遠(yuǎn)處高臺上迎風(fēng)飄揚(yáng)的鯨皮旗幟上——那是海西族大祭司的象征。旗面用靛青染料繪著浪花紋樣，在晚霞中翻涌如真正的海浪。
“把兵器都收起來。“陸鎮(zhèn)安松開韁繩，從懷中取出一枚用紅繩系著的鯨骨令牌，“記住我們是來送人的，不是來征討的。“
沙灘上突然傳來急促的鼓點(diǎn)聲，十幾個(gè)赤膊的漁夫扛著新捕的鯊魚從海岸線走來，古銅色皮膚上還滴著海水。為首的老者看見他們腰間的制式佩刀，渾濁的眼睛驟然瞇起，魚叉在沙地上劃出一道深痕。
王臺笑吟吟地立于眾人之前，眼角堆起細(xì)密的紋路，抬手遙指遠(yuǎn)處海面上星星點(diǎn)點(diǎn)的漁火：“陸將軍，您瞧，這便是咱們海西獨(dú)有的'漁火祭'。相傳先祖?zhèn)兠糠暝聢A之夜，都要這般點(diǎn)起篝火，以謝海神恩賜。“他說著轉(zhuǎn)身望向陸鎮(zhèn)安，暮色中青銅鎧甲泛著幽光，“今日機(jī)緣巧合，倒讓將軍親眼得見這百年傳承的盛景了。“
海風(fēng)裹挾著咸腥氣息拂過岸邊礁石，王臺捋了捋被吹亂的胡須，語氣愈發(fā)懇切：“將軍您看，這天色已沉，潮信將至。不如就在寨中稍作休整？“他側(cè)身讓出通往村落的小路，竹樓里透出的暖光在漸濃的夜色中格外明亮，“咱們備好了新釀的椰花酒，還有今日剛捕撈的鯧魚——正好讓將士們嘗嘗地道的海西風(fēng)味。“
陸鎮(zhèn)安抱拳一禮，鐵甲相擊發(fā)出鏗鏘之聲：“王臺首領(lǐng)盛情，末將心領(lǐng)了。只是世子嚴(yán)令在身，需得星夜回營復(fù)命。“他抬眼望向北方，眉宇間透著幾分堅(jiān)毅，“我北境鐵騎常年駐守燕塞，風(fēng)餐露宿已成習(xí)慣。今日叨擾貴部，已是過意不去。“
王臺聞言，眼中精光一閃，當(dāng)即擊掌三聲。只見兩名赤膊壯漢抬著一壇泥封老酒快步而來，壇身上還沾著新鮮的海泥。“既如此，老夫也不強(qiáng)留。“他親手拍開泥封，濃郁的酒香頓時(shí)彌漫開來，“這是用海西特有的紅珊瑚釀的'血膽酒'，三十年才出一壇。來！“
陸鎮(zhèn)安身后的親兵們不自覺地咽了咽口水。王臺大笑著將酒壇高舉過頭，琥珀色的酒液在火光下泛著血色：“飲此一杯，便是生死之交！他日將軍再來，我海西兒郎必當(dāng)?shù)孤南嘤 ?
海風(fēng)驟起，吹得篝火噼啪作響。陸鎮(zhèn)安深深看了王臺一眼，突然朗聲大笑：“好！就借首領(lǐng)這杯壯行酒！“他接過酒碗一飲而盡，酒液順著鋼針般的短須滴落在鎧甲上，“待到來年開春，末將定當(dāng)再來討教海西的漁獵之道！“
陸鎮(zhèn)安等人仰頭將杯中酒一飲而盡，酒碗重重落在案幾上發(fā)出沉悶的聲響。他抱拳向海西族首領(lǐng)行了個(gè)簡禮，轉(zhuǎn)身時(shí)皮甲摩擦發(fā)出細(xì)碎的聲響。正當(dāng)他翻身上馬，韁繩還未攥緊，忽聽得營門外傳來一陣急促的馬蹄聲。
抬眼望去，只見一隊(duì)人馬踏著飛揚(yáng)的塵土闖入營地，為首的騎士高擎著突厥狼頭旗幟，在朔風(fēng)中獵獵作響。陸鎮(zhèn)安瞳孔驟然收縮，握著韁繩的手指不自覺地收緊，青筋在手背上蜿蜒凸起。他不動聲色地輕夾馬腹，讓坐騎緩步繞開突厥使團(tuán)的行進(jìn)路線。
“走。“他壓低聲音對隨從說道，聲音里帶著不容置疑的冷峻。臨出營門前，他最后回望了一眼海西族的穹帳，夕陽將羊毛帳篷染成血色。這一眼仿佛要將整個(gè)部落的布局刻進(jìn)腦海，隨即猛地一抖韁繩，戰(zhàn)馬嘶鳴著沖入漸沉的暮色之中。
“你可看清楚了？當(dāng)真是突厥的旗幟？”
北方軍團(tuán)駐地內(nèi)，燭火搖曳，映照出陸鎮(zhèn)安凝重的面容。他剛剛風(fēng)塵仆仆地趕回，連甲胄都未及卸下，便徑直闖入謝瀟的軍帳，將自己在海西族部落的所見所聞一一道來。
謝瀟原本正伏案批閱軍報(bào)，聞言猛地抬頭，眼中閃過一絲銳利的光芒。他緩緩站起身，手指無意識地敲擊著桌案，沉聲道：“王臺竟敢與突厥勾結(jié)……可他們遠(yuǎn)隔千里，中間還隔著女真諸部，突厥人究竟許了他什么好處？”
他轉(zhuǎn)身望向懸掛在帳中的北境地圖，目光在突厥、海西族與北方軍團(tuán)的疆域之間來回游移，眉頭越皺越緊。忽然，他瞳孔一縮，猛地拍案道：“不好！”
陸鎮(zhèn)安被這一聲驚醒，抬頭看向他：“將軍？”
謝瀟聲音低沉，卻字字如刀：“突厥人狼子野心，從未放棄南下之志。他們暗中拉攏海西族，必是想借道女真之地，繞開我軍正面防線，直襲我后方！”
陸鎮(zhèn)安聞言，目光一凜，快步上前，手指點(diǎn)向地圖上突厥與金城之間的位置：“所幸突厥如今內(nèi)亂未平，尚在休養(yǎng)。但末將上次在金城與他們交手時(shí)，其鐵騎沖鋒之勢，仍令人心驚。”
謝瀟沉默片刻，眼中寒芒閃爍：“既如此，我們絕不能坐以待斃。”