垂棘山與鮮虞人聚落之間，是一望無際的草原。不過卻沒有愚公山牧場那樣一碧千里，取而代之的是遍地的焦黃與枯萎，烈日炙烤下，枯草越發散發出陣陣凄涼的味道。

“沙沙沙沙——”十一匹老馬，馱著工師謀和另外十個鮮虞牧民，在這枯黃的草地上緩緩前行著。

烈日當空，眾人皆汗流如注。但個個精神抖擻，沒有一絲疲憊之態。

“嗷——”

不知過了多久，工師謀隱約聽見身后傳來弱弱的狼嚎之聲。

他回頭，瞅見他的寵物狼旭八正大口喘著粗氣，四肢前撲后蹬，飛一般向馬隊這邊追趕而來。

工師謀臨行之前已將旭八交給王喜捎帶回去，卻不曾想這狡猾的牲畜趁王喜不注意，偷偷跑了出來，然后一路向北狂奔，追趕著工師謀一行的蹤跡。

“吁——”工師謀翻身下馬，站在原地等著旭八。

稍許，旭八終于躍到了工師謀跟前，它不顧一路狂奔的疲態，不停地朝工師謀搖曳著溫順的尾巴，然后一圈一圈地圍著他轉動著。

工師謀蹲下身子，撫摸著旭八毛茸茸的頭。

他用近乎嚴肅的口吻對旭八說道：“旭八，此番兇險，不能帶汝了。”

“嗷——嗷——”旭八扯著嗓子，沖著工師謀連連嚎叫，似乎是在責備他的不仗義。

這一個多月的朝夕相處，似乎雙方的感情更加增進了一步。

工師謀像個慈祥的父親一樣望著旭八，感覺它較第一次見著的時候，似乎長高了許多。手中摸著旭八的狼毛，似乎也較先前粗糙了些。

看來，即便是稀罕物種血狼，它的成長速度也還是比孩童要快些。

“嗷——嗷——”旭八又朝馬背上的其他人嚎叫著，似乎在告訴他們自己也是一名合格的勇士。

“哈哈哈！”眾人皆被他逗笑。

旭八接著繞隊伍連連轉圈，似乎是急不可耐地想要加入勇士的隊伍之中。

工師謀笑了笑：“也罷！好歹也是一頭叱咤叢林的血狼，若是遇到戰斗就龜縮在大后方，傳出去也會讓其它狼貽笑大方。”

說完便將旭八攬入懷中，然后縱身躍上馬背，領著隊伍繼續往垂棘山的方向進發。

工師謀感覺依照眼前隊伍的行進速度，怕是天黑都很難趕到垂棘山，于是就揮動馬鞭抽了一下馬背，以加速行進速度。

“嘶——”

那老驥受了痛，長鳴一聲后，開始大步向前跨越起來。

“駕——”眾人亦揮動起馬鞭疾馳。

眾馬奔騰。

“噠噠！噠噠！”

雄渾的蹄聲如密集的鼓點，由近及遠，在寂靜的草原，久久回蕩。

臨近暮色，工師謀依舊領著十名鮮虞牧民一路向北趕路。

馬兒越發沒了腳勁，看樣子是疲憊了。

終究是一群老驥，若再這么高強度趕路，怕是要累死在這路上了。

“吁——”

工師謀將馬停下，抬頭遠眺，前方垂棘山已有些若隱若現。

天色漸暗，遠處的山巒泛起了點點紅暈，夕陽西下，在層巒疊嶂之間撕下了金色的余輝。

工師謀吩咐道：“先在此處稍稍歇息一會，給馬喂點料恢復點體力再上路。”

“喏！”眾人領命，隨工師謀一道，翻下馬背。

有人已經開始到四周去尋找馬料去了。

工師謀盤坐下來，肥骨遞來了一大塊牛肉干和一袋水。

眾人開始用膳。

百丈之外，有人輪番警戒放哨。

工師謀點了點頭：很顯然，這些體格健碩的鮮虞牧民，很多應該都出自軍中。

他撕了一塊肉遞給旭八，待它吃完又喂它喝了些水，然后自己才進食，儼然已經成為了一個合格的父親角色。

停下腳步的那群老驥，此刻正一邊喘著粗氣，一邊嚼食起了眼前的枯草，顯然，它們已經體力透支了。

細心的肥骨，挨個給馬群喂了些水。

“工師先生——”就在眾人享受這片刻的愜意之時，遠遠瞅見剛剛去尋找馬料的一個年輕牧民慌慌張張地跑了過來。

眾人皆站起身來。

“那——那——”那年輕牧民跑到工師謀跟前，不知是驚嚇過度，還是跑路跑得太賣力，依然上氣不接下氣，說不出一句利索話來。

“別著急，先緩口氣，慢慢說！”工師謀將手中水袋遞給了牧民。

年輕牧民接過水袋，“咕嚕咕嚕”連著猛喝了幾大口水，這才稍稍平緩了一下情緒：“我在那邊草叢深處，發現了兩具尸體，看上去，像是咱們鮮虞牧民。”

“可曾瞧仔細了？”肥骨擔心地問了一句。

眾人也開始憂心起來，畢竟尸體，而且是鮮虞人的尸體，就釋放出了一個危險信號。

“應……應該是的。”那牧民說話吞吞吐吐，他雖說有著一副強健的體格，但看上去只有十五六歲的樣子，臉上還顯著些許稚嫩，處處顯示著一種十足的涉世未深的感覺。

“領我們去看看吧！”工師謀吩咐道。

于是和肥骨再叫了兩個看上去機靈一些的牧民，跟隨那年輕牧民，趕往事發現場。

走了約莫一袋煙的功夫，工師謀發現前方一大片草地被壓塌，四周的枯草亦是東倒西歪，隨處可見馬蹄踏過的痕跡，被壓塌的草叢中央，則是安安靜靜地躺著兩具尸體。

肥骨先前在軍中做過軍醫，所以第一個沖了上去，他先是了環視了一番尸體四周，然后又仔細視察兩具尸體的各處細節，再用手在兩具尸體的脖子處各自探了探。

確認無疑后，才回頭向工師謀稟報：“工師先生，是我族人無疑，人死還不到兩日。且皆是被人一刀封喉，傷口細長，直指要害，可見兇手是使刀好手。”

“再到四周找找看，看看還有沒有其它尸體。”工師謀一邊點頭，一邊吩咐道，他隱隱有一種不祥的預感。

“諾！”眾人分頭開始搜尋。

不一會兒眾人皆來回報并未有其它發現。

工師謀若有所思：這兩個牧民怎就脫離了隊伍？他們怎就死在了離垂棘山還有一段距離的草原上？殺他們的又是什么人呢？

他意識到，簡如槿一行，此刻的險境，定然不容樂觀。

于是趕忙集合眾人說道：“留兩人將尸體運回聚落安葬。其余人，火速隨我一道，趕往垂棘山。”

“諾！”

臨行前，他又特地叮囑兩個運送尸體回去的牧民：“你二人回去，速度召集聚落中的年輕力壯著者，備好兵器，保持戒嚴，尤其是晚上，一定要打起十二分的精神，嚴防有人偷襲。”

那兩人感覺到了事態的危險性，連連點頭，并將工師謀的話一字一句復述了一遍。

工師謀這才放心領著其余人，一個個翻身上馬，顧不得馬群的疲憊，快馬加鞭，直奔垂棘山而去。