工師謀到達鮮虞人聚落之時，已經接近晌午時分。

烈日當空，汗珠一線一線往深衣里面浸。他有了些口渴，但走得急，卻沒帶水。于是在路過之前幫他販賣過皮革的肥骨的帳篷時，準備去討口水喝，然而帳篷里除了躺著一個奄奄一息的老太太，卻并未見著其他人。

“伯母，我是肥骨的朋友，能否討碗水喝？”工師謀硬著頭皮問了一句。

“呃！呃！……”那老太太身子太虛弱，沒力氣答工師謀的話。不過仍然努力用手指了指不遠處的水缸，似乎是在示意工師謀自便。

工師謀喝足水以后，道了一聲謝謝，便退出了帳篷。

他行走在聚落中間，發現所見到的人大部分都是老弱婦孺，青壯年男子鮮有看見。

他心道：亦或是去太行山放牧去了吧。

不一會兒，行至了他先前開的存鹽之所精鹽鋪子，發現這兒還堆放了好幾麻袋食鹽，看來這些人精打細算，很珍惜這來之不易的鹽。

工師謀吩咐王喜將馬車中的鹽卸下，自己便徑直往簡如槿的住所尋她去了。

小血狼旭八，搖著尾巴，屁顛屁顛地跟在他身后。

然而，尋了半天，也沒有找著簡如槿。就連管事的公乘德，也不見其蹤影。

路上，工師謀遇到了牧民肥骨，他神情憂傷，將工師謀拉到一邊，仔細跟他講了原委。

原來幾天前，在太行山支脈垂棘山放牧回來的牧民回報說他們在山上遇著了野人。那些野人個個騎著高頭大馬，披頭散發，如兇神惡煞一般。他們不單劫掠牧民們的牛羊，還殘忍地殺害了許多牧民。

鮮虞人尚武，且是一個有仇必報的民族。

于是簡如槿和公乘德一道，集合了聚落大部分年輕力壯的男子，帶上兵器，前往垂棘山復仇去了。

垂棘山的野人，工師謀聽老榕樹下的殷商遺民也講了一些，隱約記得那老丈說過這些野人還生吃人肉。

垂棘山位于太行山脈的南端，是韓魏兩國的國境線。若是騎快馬，趕到那兒也就一兩個時辰的事。然而簡如槿一行卻幾天都還沒回，這讓工師謀隱隱有了些擔憂。

“那日恰巧老母親病重，我去城中抓藥去了，不然加入巡山隊伍，該多好。”肥骨捶胸頓足，很是后悔。

“肥兄家中可有快馬？”工師謀問了一句。

肥骨面露難色：“快馬皆被官府征走，家中只余一匹老驥。”

原來作為收留鮮虞人的條件，官府每年都要在這溯原大草原征集一批優良馬匹，以資軍用。久而久之，鮮虞人聚落所剩的馬，質量就越來越差了。

工師謀心想即便老驥，走到垂棘山應該也不成問題，于是問道：“肥兄可熟悉垂棘山？”

肥骨堅定地說道：“經常在那山中放牧，山中情況自然熟悉。”

工師謀又問道：“公主和公乘將軍領了多少人去？”

肥骨答道：“至少上百人。”

工師謀若有所思：上百青壯年牧民，圍攻些許野人，幾日竟然都還難以成事。先前那一批殷商遺民，都有好幾百，且他們世代居住在垂棘山，對那山上的情況可以說是了如指掌，卻也被趕下了山，這些野人到底是何方神圣呢？

良久，工師謀對肥骨說道：“不如肥兄隨我一道，去一趟垂棘山如何？”

肥骨本就心有遺憾，此刻聽工師謀這么一說，自是心中高興：“甚好！甚好！”

于是二人一拍即合。

不過那肥骨卻沒有將他領到自己的帳篷處，而是來到了一處神廟。

那神廟用夯土壘砌而成，雖不大，卻是古樸而莊重。里面祭祀的，正是鮮虞人所崇拜的山神。那山神，不是人的形象，而是一只從未見過的神鳥。

而神廟前的廣場，竟然黑壓壓聚滿了人。

那些人皆是體格健碩的青壯年，個個目光如炬，義憤填膺。此刻正在交頭接耳，似乎是在商議著什么大事。

原來這些鮮虞青壯年聚在此處，正是商議如何前往垂棘山，支援公主簡如槿之事。

其實自打簡如槿和公乘德一行離開以來，這些人無時無刻不想著奔赴垂棘山，一展身手。

然而他們終究缺少一個領導者，大家你一言我一語的，幾天下來也沒有形成一個統一的意見。

再加上族中的馬匹，能動的也就一二十匹了。而聚在此處的青壯年，少說也有好幾百。

如今工師謀的到來，似乎讓他們看到了希望。

“工師先生，汝來主持大局！”人群中有人吼了一嗓子。

“對！”

“對！”

眾人皆附和。

他們覺得工師謀送來了那么多他們急需的食鹽，自然是個有本事的人。且見他與公主關系很好，又深得公乘德將軍的敬重。自然就將工師謀當做了領導者的不二人選。

工師謀面露尷尬之色，不過似乎情況又不允許他有絲毫遲疑。

他先抬手示意眾人安靜，然后一字一句地說道：“我能理解諸位的心情，然而此刻情況未明。那垂棘山之歹人，終究是真實的野人，還是別有用心之人，我們都不曾知曉。若是舉族傾動，讓人調虎離山，反過來劫掠我們的聚落，后果不堪設想。”

工師謀的話，瞬間讓下面這群人雅雀無聲起來。

他們一心要去垂棘山支援，卻從沒想到過被人偷襲后方之事，此刻回味工師謀的話，隱隱有了些后怕。無不對工師謀表示拜服，就更加堅定了他的領導地位。

“工師先生，汝說如何？我聽汝指派便是。”肥骨拍著胸脯說道。

“謹聽工師先生命令！”人群齊聲附和。

工師謀說道：“我意先選十個得力之人隨我一道前往垂棘山一探虛實，剩余的人則待在此處堅守。待到探明情況以后，我定會委人回來如實向大家說明。”

如此思慮，果然較他們之前商議的都要周全一些。所以眾人皆點頭贊同。

于是工師謀挑選了十名精干之人，選好馬匹，備足干糧和飲水，準備出發。

為防萬無一失，臨行前，工師謀又吩咐起了王喜：“你先趕回去，一旦三天以后沒見著我回府，就火速趕往韓司隸府中，叫他帶足人馬趕來垂棘山剿匪。”

王喜使勁點頭，但是又有所擔憂：“少主，你要當心些。”

烈日當空，馬隊踏著枯黃的野草，浩浩蕩蕩地向垂棘山的方向進發。

鮮虞聚落所有族人，不分男女老幼，皆到此駐足為這群勇士送行。