神農(nóng)氏沒，黃帝、堯、舜氏作，通其變，使民不倦；神而化之，使民宜之。

「神農(nóng)氏沒」，是說神農(nóng)氏去世後。

「黃帝、堯、舜氏作」，黃帝、堯帝、舜帝三個(gè)君主相繼興起。在此連帶提及三個(gè)君主，意指三個(gè)君主相繼完成下面所說的那些事物，也說明了那些事物確實(shí)發(fā)明的日子未必能確定，只能說是在這個(gè)階段內(nèi)完成，但更重要的是表達(dá)了繼承發(fā)展的意思。

「通其變」，「變」是事情發(fā)展至極為長久之後，便一定會(huì)有問題而需要改變；但「變」並非無條件地任意要變就變，而是需要懂得「變之道」，然後才能令「變」順利成功。現(xiàn)在就是說懂得「變之道」，令到事情發(fā)展到窮而能暢通走出一條新路。因?yàn)閺纳褶r(nóng)氏到黃帝、堯、舜，經(jīng)過了一段悠長的時(shí)間。而漁獵、農(nóng)牧、甚至傳統(tǒng)的原始商業(yè)等制度，經(jīng)過漫長的發(fā)展，已經(jīng)停滯不前，因此需要有所改變。注意：如果前此並不存在，而由人創(chuàng)作出來，固然偉大；但在已經(jīng)有了的基礎(chǔ)上，改良它，可以說與原創(chuàng)同樣偉大。在此著重講出了黃帝、堯、舜等在繼承、改良、發(fā)展方面的偉大。改良更加需要根據(jù)原理，因此易學(xué)的通變原理便成為改良背後的哲學(xué)根據(jù)，這個(gè)哲學(xué)留待下文才說明。「通其變」是說能夠通曉並掌握變的原則和方法，去推動(dòng)事物的變化。

「使民不倦」，「使民」是致使一般的老百姓；「倦」是疲倦，引申意思是厭倦、討厭、拒絕接受。整句意思是民眾接受了此種改變，沒有疲倦、討厭的感覺，反而欣然地接受這種改變。

「神而化之」，在《繫辭上傳》已說過，「神」指宇宙天地的變化規(guī)律。宇宙天地變化的規(guī)律即是「自然」，「自然」即是合乎規(guī)律。所以「神」的意思是順著人類需要改革的最高規(guī)律原則去做。「化」是無形中感化人，不用逼迫而讓人自願(yuàn)跟著去改變，「教」則是強(qiáng)迫的。這裡用「化」字，指暗中令人民在不知不覺間受到影響，不需施行嚴(yán)刑峻法，自動(dòng)樂意追隨去做，這便是「神而化之」。注意：這個(gè)解釋只適用於此句句子，別處不作此解。整句意思即是：順著「自然之理」，發(fā)展「自然合理的制度」，因而民眾樂於接受。

「使民宜之」是令到人民自己認(rèn)為適宜，因?yàn)檫m宜的才會(huì)去做，認(rèn)為不適宜的便不會(huì)去做，在上的君主進(jìn)行改革時(shí)，一定要令在下的人民覺得有需要，認(rèn)為改革適合他們，那樣他們便會(huì)樂意接受、樂意去實(shí)行。所以「使民宜之」這句子很重要，說明改革要根據(jù)這原則。