慈寧宮中，太后還在為之前那件事感到不快，茶杯被她重重地放在桌上，發出一聲悶響。

“哼，哀家千算萬算，本想讓東海收斂些，沒想到竟然在哀家自己宮里出了差錯，真是可笑至極！”

周圍的侍從宮女們只是垂著頭一句話也不敢說。

“從即日起，加強慈寧宮巡查，還有不要再把新人送進來了，再有諸如此類的事情發生，按律嚴懲。”

太后眼神犀利，語氣不容置喙地命令道。

“是……”

“幾日不見皇兒來請安了，他去哪了？”

她忽然將問題拋給小德子，卻聽對方支支吾吾地回答：“奴才聽說陛下去殷州了還未回來……”

“什么？他什么時候去的？！”

“回太后娘娘，就前兩日。”

“這么大的事，怎么也不跟哀家說一聲！”

太后又氣又無奈，凌策好像什么事都不喜歡跟自己是先商量，他的手下也不知道在干什么，沒一個人來通報。

“太后娘娘，陛下此行一定會順風順水，沒跟您說也是怕您擔心……”

小德子見她臉色不對連忙做出解釋，對方卻扶著額頭擺擺手。

“行了行了，你們都下去吧，讓哀家一個人靜靜。”

另一邊，凌策坐了兩天一夜的馬車，終于抵達殷州，一拉開車門，迎面而來的就是朔朔寒風。

他收緊身上的狐裘，示意隨從跟上自己。

盡管已經穿的很嚴實，他還是能感覺有一股冰涼刺骨的風灌入衣襟。

凌策忍不住一哆嗦，在雪中有些寸步難行，差點踩進一個坑里，還好葉行及時發現扶穩了他。

“陛下，殷州也太冷了，您為何不讓屬下提前告訴知府大人，讓他出來迎接？”

對方沒有回應他，只是默默地繼續往前走，直到進了一個小鎮。

兩邊的樹木都已經變成枯枝敗葉，仿佛隨時都可能倒下了一般。

在一家客棧門口，一名看起來只有五六歲的小女孩正跪在雪地里。

也許這種情況在以前也算正常，畢竟在京城那種繁華地帶也能看見不少乞討的人。

但越往里走，凌策越覺得不對勁，每隔幾米就能看到一個乞丐，但他們大多都四肢健全，沒有身體損傷。

他們唯一的共同點就是，看起來都很年輕。

甚至還有很多孩子匍匐在雪地中，大口大口地扒著地上的雪，對過路的凌策和葉行投來羨慕的目光。

畢竟這里很久沒來過外人了。

“這位爺，行行好，給點飯吧。”

凌策怎么也想象不到這是從一個五六歲女孩嘴里說出來的話。

她的聲音格外稚嫩可愛，像只小黃鸝一樣。

可就是那么小的一個孩子，此時此刻正拉著自己的衣角，另一只手還端著個破碗，舉止投足間滿是渴求。

葉行見狀連忙上前一步將兩人分開，凌策卻示意他沒關系。

他微微蹲下身看著那個孩子。

她的臉很干凈，就是面容消瘦、嘴唇發白，看上去很久沒吃飯了。

“你叫什么名字？”凌策摸著她亂糟糟的頭發問。

“我叫小顏，就住在那兒。”

她指了指客棧不遠處的一間老屋，屋檐上堆滿了雪，隨著瓦片一起掉下來砸在地上。

“你的家人呢？”

“爹爹和祖父在收莊稼的時候被大水沖走了，娘親之前說，他們去了很遠的地方。”

凌策目光一滯：“那…你娘親呢？”

“娘親睡著了，我怎么叫她她都不理我……”

小顏心情有點失落。

凌策看著她，心里翻涌起一片苦澀。

“那你現在就只剩下一個人了？”

“才不是，我還有好多朋友呢！”

她伸出被凍紅的小手指向街邊的別的乞討者，都是跟她年齡差不多大的孩子。

他們和小顏一樣都穿著破舊的衣裳，小臉被凍得通紅。

殷州水患剛過，不僅糧食被淹死了，就連房屋也被“洗刷”過，接下來又馬上迎來了大雪紛飛的冬日。

這等錐心刺骨的折磨，豈是普通百姓能承受得起的？

凌策看到此情此景，只覺鼻頭一酸，內心有種說不出的痛楚。

凌策這才注意到，小顏身上的衣裳十分單薄，他立馬讓葉行去客棧里面開幾個包間，把那些孩子都帶進去。

葉行聽罷挪了一步到他耳邊小聲說。

“公子，您賞他們口飯吃就行了，何必……”

“我讓你去就去，敢慢一步看我怎么收拾你。”凌策毫不客氣地說。

“是，屬下遵命。”

待葉行離開，凌策蹲下全身抬頭對著小顏。

“你去告訴你的小伙伴們，我請你們吃飯。”

“真的？！”小顏眼中壓不住的受寵若驚，但想了一下又連忙搖搖頭說：

“不用了不用了，一份就行，我可以和他們一起分著吃。”

見她如此懂事的模樣，凌策并沒有感到欣慰，反而更加心疼。

“而且，客棧里不賣吃的，他們說想吃飯就去河對岸的那家鋪子。”

還有這種規矩？凌策皺了皺眉，怪不得這鎮上一點煙火氣都沒有，家家戶戶都大門緊閉。

放眼望去，也沒有一家當鋪是賣食物的。

凌策沒辦法，只好先將她帶到屋內暖和，而葉行那邊也已經把孩子們都召集了過來。

從他們眼中，凌策可以看到膽怯、渴望和小心翼翼。

客棧的小二一見到他們，立馬拿著笤帚出來驅逐。

“喂喂喂，哪來的小兔崽子？都出去，這種地方你們也敢進來！？”