轉眼到了鄉試的那天，父子倆幾天前就趕到同州府貢院，在附近租了一套房子,鄉試一大早，司馬池帶著司馬光到了貢院，交了名帖，進入考房。司馬池也無心回府里辦公，就在貢院的大門外候著，等著兒子考試出來。卻說司馬光進入考場，擺好筆墨紙硯，才拿起桌子上考題，仔細看了起來，考題題目為清風，做詩一首。司馬光思考半天，拿起筆來寫了起來。清風，陝州夏縣司馬光，水青楊柳拂面容,幾上文彩非是蟲,萬千姿態空中舞,心曠神怡意濃濃。寫好后，又檢查了一遍，水清為清字，幾加像蟲字一樣的偏旁是風字。風吹楊柳有萬千姿態，也是清風的姿態，心情舒暢意遲遲。幾上文彩是考試桌上的紋路，也是幾上的詩詞，不是蟲，表明自己不俗。仔細又揣摸了一遍，覺得沒有什么問題了,就想交卷。但是仔細想了一想，父親和老師經常講，人要謙虛不能驕傲,如果提前交卷，主考會以為自己是一個輕狂的人，不如暫時忍耐一會，到了交卷時間再交。想到這他就把答卷放好,自己安下心來坐著等考試結束。他坐在考房里，手支撐著頭，打起盹來。不知過了多久，忽然聽到銅鑼聲響，原來是考試時間到了，考試要結束了。司馬光又最后檢查了一遍卷子，發現無誤后，將卷子拿起到主考那里雙手遞上，然后深施一禮。走出考場，感覺像鳥兒飛出籠子里一樣，渾身輕松。在門口看到了久久等候的父親。父親急忙問司馬光考場里的情況。司馬光將自己在考場里經歷說了一遍，又將自己的答卷講給父親聽，父親是個懂行的人，聽到后，仰天大笑，他告訴司馬光，這次考試必定能考上,父子倆人高興的回家了。

回到家到放榜的這段時間里，父親讓司馬光在家里好好休息，除了每天溫書習字外，還派幾個家人帶他到郊外去玩了幾次。這段時間司馬光是自上學以來最快樂的時光。過了一個月，放榜時間到，司馬光名列同州府鄉試第一名，把個司馬池和聶氏夫人高興得不知該干什么了。司馬池趕緊將消息寫信告訴在老家的老祖父。同州的好友都來道賀，都夸司馬光是大才子，司馬池和聶夫人教子有方。司馬光在人生的第一次比賽中獲得完美的結果，這對他以后的繼續進步打下了堅實的基礎，也給了他無比的自信。

父親到陜西同州（今陜西大荔）作知府后不久就給司馬光找了同州最著名的老師，城北崔老師，父親地同事說他教的學生好幾個都中了進士。司馬池親自帶著司馬光到了城北崔先生的俊才學堂。說明來意，說是好友推薦來的。劉先生簡單問了一下司馬光的情況，覺得司馬光中了鄉試第一名，自然是天資聰慧，勤奮努力。又加上是好友李先生介紹來的。十分高興的收下了司馬光，讓他第二天來上學。司馬池父子十分高興，留下學費，就回家了。司馬光在俊才學堂學到成人學的大學問，十分好奇，又加上自己愛好讀書，學業進步很快，成績在班里是名列第一，司馬池也十分高興。

轉眼過了半年，到了中秋，學堂放假。司馬光在家里和父親、母親、姐姐、哥哥一起團聚。到了晚上一家人在院子里賞月，吃著石榴、柿子，喝著米酒，好不快樂。這時司馬池興致高昂。向幾個孩子說，“今天我們以月亮為題，來作詩，好不好？”幾個孩子和聶氏夫人都非常高興得答應了。司馬池說：我先來，月亮，冰輪孤島孤獨地，嫦娥玉兔和吳剛，你們三人獨一席， 人間千人萬家齊。“司馬池夫人聶氏說道：“我跟著來，清月，嫦娥后羿本夫妻，嫦娥奔月棄后羿，月宮寒冷衣衫薄，還是人間溫暖多。司馬光哥哥司馬旦說：“我來做，月光，月潔高高，清輝光皎，天際悄悄，人間多好。”。司馬光姐姐說道：“我也來一首，美月，玉璧生輝，白玉無暇，懸鏡天維，天下皆醉。”最后輪到了司馬光做詩，他說道：“父母和姐姐哥哥做的詩特別好，我自愧不如，還是不做了吧。”父親說：“大家都做了詩，你也做一首，以免敗了大家的興致。”司馬光說道：“好吧，我來做一首，明月，月明當空照，人間已知曉，不用言和語，心中皆自昭。”這時姐姐說道：“父親和光兒的詩作的最好，讓他們兩個比一比，誰的好。”司馬光連聲說不，羞紅了臉，低著頭，父親說到：“我們幾個寫的詩，都被一個的詩給包進去了，無論你寫什么，都可以在光兒的詩里找到答案，光兒的詩第一，也是我們司馬家后繼有人。”大家都大笑鼓掌。司馬光也笑了。

崔先生對司馬光的要求很嚴格。崔先生說到：“我也是鄉試舉人，本來又中了進士，因奸臣當道，故而回鄉，剛開始，朝廷安排了一些官職給我，但我后來發現，官場黑暗，故而辭官不做，開了家學堂，教育學生，為人師表，也是物有所值，人得其用。你以后要是參加省試乃至殿試，要注意避開那些權貴，不要得罪他們，但更不要給他們做爪牙，和他們同流合污。要是以后作了官，要清正廉潔和你的父親一樣為國家朝廷和百姓做些好事，方可流芳千古。司馬光道：”先生的話，弟子記住了，決不做有文化的小人，要做正人君子，學圣人，不學奸臣。”張先生，點頭稱是。又一次張先生說：“你要想名垂千古，得中進士和狀元，以現在的功底還有些不足，必須更加努力才行，否則只能做一個庸庸碌碌的書蟲，一無是處。”司馬光點頭稱是，自此以后，司馬光每天天一亮就起床，溫習書籍，要是看不進去，就舞舞劍，大打拳。這些武藝是他跟衙門里的老都頭學的，用來強身健體和防身助人來的。對書里有不理解的地方，他都記下來，問問老師和父親。有時連父親和老師都不懂，他就翻閱書籍，窮盡古人所有有關記載，找大家所注來解釋。四書五經，經史子集中司馬光尤愛歷史。對史記漢書等歷朝國史都看不知多少遍，有的歷史他還能背誦。每天歷史都看，看完再從頭看。他和老師和父親經常探討古代歷史，有的見解連老師和父親都自愧不如。司馬光讀書達到了廢寢忘食的地步，要不是家里有傭人照顧和父母老師的監護，他不知要鬧多少笑話。又一次，司馬光正在讀書寫字。到了吃飯的時間，傭人送來一盤餅子和一盤炒雞蛋。但連喊了幾聲吃飯了，司馬光都沒聽見。傭人無奈的走了。司馬光正在聚精會神地寫字，紙張用完了。它看見桌子上有白色的餅子以為是紙張，就拿起筆在上面寫了起來。這時父親走了進來，看到后大笑起來。趕緊告訴司馬光，這是餅子不是紙張。司馬光不好意思地低著頭，也癡癡的笑了。

司馬光有個哥哥叫司馬旦,在前文已經說到,司馬旦并沒有考上功名。就在父親任同州知府之前,父親還擔任知諫院官員，在東京汴梁為官。當時已是仁宗皇帝在位，仁宗認為司馬池為人忠厚，做官清廉。就賞賜給司馬家一個門蔭名額。司馬光的大哥因此被任命為校書郎。司馬旦也有文彩，再加上為人忠厚，勤奮努力，得到了朝廷的認可。司馬旦與父親司馬池的同事聶大人的家里的千金說好了媒。就在司馬旦任秘書省校書郎之后一個月，兩家就講好了二月初八為結婚日子。司馬池暫時放下了手中的工作，在東京的宅子里忙活起來。發喜帖，宴請媒人，定彩禮，請樂隊和廚子。司馬旦也每天招待媒人，自己做好了各種準備。

到了婚禮的那天，辰時，司馬旦換上了新婚禮服，備上彩禮，帶著車隊，一路吹吹打打趕往聶大人的家里。司馬光也換上干凈的衣服，和哥哥一起去迎親。到了聶大人的府上，聶大人的兒子站在門外迎接。彩禮送往府內，車隊停在外面，司馬旦和司馬光被接往正堂入座。一會聶大人和夫人出來，司馬兄弟見了禮。新娘子頂著紅蓋頭也出來了。夫妻二人擺了父母天地。司儀說吉時已到，趕往司馬府。丫環攙著聶小姐，到了府外，坐上了兩匹棗紅馬拉的禮車。司馬池急忙往外趕，司馬光這時小聲說：“給長者施禮”，司馬池已經走出正堂門口，這時趕緊轉回來，給聶大人和夫人深施一禮，說“小婿慌張，給岳父岳母大人施里，告退。”聶大人和夫人看著女婿慌張的樣子不禁大笑起來。揮揮手說：“快去吧。”

司馬池快步趕到車隊前面，坐上棗紅色的高頭大馬，樂隊又開始吹吹打打趕回司馬府。回到司馬府，司儀在門口等了好久，司馬旦下了馬到聶小姐的車前，說道：“請聶小姐下車，到家了。”丫環將車簾打開，聶小姐下了車，丫環攙著，司馬旦用紅綢子牽著聶小姐到了正堂，拜了天地父母，最后夫妻對拜。司儀喊道：“送入洞房。”司馬旦用紅綢子牽著聶小姐進入洞房。洞房里早已擺上酒席，摘了蓋頭，夫妻喝了交杯酒。“司馬旦說道：“娘子，我們現已經是夫妻了，這就是你的家了，夫妻之間就不用客套了。你累了一天了，多吃點，休息休息，外面還有不少親戚好友，我得出去應付應付，娘子一下如何。”聶小姐說道：“大人說的是，我們已經結拜過，別讓外面的親戚好友久等了，你快去吧，我自己會照顧自己的。”司馬旦應了一聲就出了洞房，趕往客廳和院子里，這里擺滿了酒桌，親戚好友們正在開懷暢飲。一見司馬旦出來，都大聲起哄起來。司馬旦趕緊各個桌子去敬酒應酬，酒宴一直到了二更天，才結束，眾人逐漸散去，傭人們打掃庭院不說。司馬光見司馬旦正要往洞房去，趕緊拉了一把他，好奇的問道：“兄長，結婚是什么感覺。”司馬旦說：“大喜，洞房花燭夜，金榜題名時，如履云端，如癡如醉。”司馬光懵懂的點點頭。司馬旦說完，就徑步趕往洞房。司馬光等哥哥走后，想了一會，覺得哥哥高興的不得了，從未看見他這么高興過，古人說的人生四大喜事看來是至理良言，無人能逃脫。不知自己什么時候能趕上這四大喜事。想了一會也就回自己房間去了。