“荒唐！”秋分正窩在為和居一方坐席間啃著冰糖葫蘆，忽聽見背后一人高聲道，“皇帝選后妃，選到了中郎將。他怎么比我上次見到的時候更傻了？”
酒肆中一陣哄笑。便有人附和道：“嗐！這小皇帝今年才十九，哪見過什么女人？誰沒聽說過？聽說除了生得一副妍若好女的漂亮面孔，只怕幾乎就是個草包！”
那起頭的人便壓低了聲音道：“關于那位這兒有問題”，他指了指自己的腦袋，“我聽我表舅舅說過——”
他特意賣起關子，一眾聽客正興起，忍不住湊上去：“胡小公子，您舅舅到底說了什么？”
胡公子仍不言語。
眾人等得直跺腳，于是又有人極其熟練地奉承道：“似胡小公子這等青年才俊，才能得見天顏。真是讓我們佩服羨慕得不得了！”下方不知哪個好事者，竟還以精致酒盅遞了一杯佳釀到他手邊。
那胡公子斜眼看看杯盞，飲下道：“我表舅舅說——十年前西南部落屢屢進犯，那小皇帝不知怎地，竟在此時流落邊境。先陷瘴林，后困狼窩。這腦子啊，指定是那時候嚇壞的！”
眾人有的哄笑，亦有唏噓道：“先帝爺征戰四方，殺伐決斷。竟教好好一個小皇子也淪落至此！”“震驚，大齊國主竟是這樣的白癡少年！”
那胡公子趁此話鋒一轉：“可這小皇帝偏偏運氣絕好，從小貴為皇長子，拜師丞相與太傅不說。幼年遇奇險，亦有忠臣舍命相救。此后更是一帆風順，先帝爺簡直寵他寵上天了！十二歲立太子，十五歲封親王，十九歲承天命。一無兄弟，二有賢臣……”
幾個稍讀過書的食客議論起來：“沒兄弟奪位、沒權臣亂政、沒藩邦動亂……內憂外患一概全無。路都鋪好了，這小皇子，簡直坐享其成啦！”
舉國上下人盡皆知，當今圣上頑劣不堪。秋分覺著他們說得實在有理。若非前有先帝爺南征北討，浴血定江山；老后有丞相一己之力，亂世挽狂瀾，現如今又怎會容她安坐明堂之上？
秋分自十二歲被瞞著身份立太子起，每每溜出宮，必會聽見坊間有人議論自己，且多半言語不善，貶遠多于褒。起先她擼起袖子要上去理論，然則不是砸壞了酒肆的桌椅卻無力償還，就是鬧到丞相耳朵里，換來一頓狠罰。而后她逐漸發現，廟堂之上，有忠臣直諫，亦不乏陽奉陰違之輩；江湖之遠，那些百姓口中的小太子小皇帝更是離譜，幾乎連她自己都不認識。
自打她做了這荒唐太子，未曾有一日不挨罵。但被人罵兩句似乎也并不影響他出門消遣，總之多一事不如少一事。六七年來，她別的沒學會，臉皮已練得刀槍不入。
本欲充耳不聞，奈何那人不僅聲音實在太高，幾乎到了不容忽視的地步。秋分回頭略打量了一圈，便看見一陌生少年正傲立在眾人之間，說得煞有介事，醉眼恍然，卻仍眉飛色舞。
那少年約莫才十六七歲，生得肥頭闊耳，身量臃腫。還偏要佩一根綴滿寶石的夸張綠腰帶，勒出滿肚子亂顫的肥肉。
這樣獨特的長相裝扮，秋分只要見過一回，便指定印象深刻，怎么也不至于面生如此。于是她叼著糖葫蘆，滿腹狐疑去瞅對面的季和光。
“你沒見過就對了。”季和光看也沒看那胡公子一眼，厭道“他表舅舅是我父親的遠房表哥，八竿子打不著的親戚，靠捐官混了個軍器監丞。他爹是屠戶出身，倒也是都城一霸。”
秋分一樂：“原是個武官之后！怪不得如此剽悍。”
她掰著手指頭也沒算清關系，遂放棄不提，又道：“既然他姓胡，還如此能說會道，那干脆叫他‘胡說’得了。不過他說的唯有一點不對——”
季和光問：“何處？”
秋分眼珠一轉：“你啊！雖說我母妃去得早，父皇膝下就我一個女娃娃。但我喚季相一聲亞父，所以你不也算我哥哥么？”
季和光沒說“是”，卻也未說“不是”。
秋分聽見那群食客的哄笑，又問：“不過我沒見過他，他怎么會見過我？”
季和光道：“我的好陛下，半年前您登基大典，那是何等的萬人空巷！”
秋分急：“可我那時候戴著冕冠，又站在高處。他們怎么看得見我長什么樣子？罵得那般傳神，居然沒一個人發現我是女的？”
“天底下還有哪個皇帝，居然像你一樣，聽到自己這么被罵，還能泰然處之？”季和光無奈，嘖道，“我甚至覺得，若非刻下你暫且騰不出嘴，便要撲上去加入談局了。”
秋分正在和最后一顆糖山楂殊死斗爭，含糊道：“他們說我，我又不會少塊肉。若換我去斥責他們，怕是要引來羽林軍。他們血濺三尺不說，亞父晚上又要數罪并治我了。”
“好罷”，季和光更加無奈，“我父親常說，時間怎會有你這么天真純善之人。”
“那亞父就說錯了”，秋分指指自己道，“天底下純善之人多了去了，但不幸做了皇帝的，還是女兒身的，唯此一個。”
說到這兒秋分就繼續抱怨起來了，扔了糖葫蘆簽子道：“亞父也真是，瞞著全天下把我推上皇位不說，現在又要給我選妃？雖說朝中勢力確實需要平衡，但那些姐姐妹妹總是無故的呀！”
“那些都是后話了，既然身在門閥士族，就不得不做些犧牲。”季和光望著她嘆口氣，“你不考慮自己，倒先替別人家小姐擔憂了。你若一直如此，我真擔心，倘有朝一日我父致仕，你待如何？”
秋分用啃禿的竹簽子去撥弄案上插瓶的芍藥，聽到“致仕”二字，猛地抬頭：“怎么會？！”
季和光的眼神越過案頭露出倦意的芍藥，道：“總會有這一日的。”
秋分便抬起一雙清亮的眸子，笑望著他：“誰人不知小皇帝不學無術，而丞相長子驚才絕艷。那就靠你辛苦，繼亞父攝政大任了。”
季和光不以為意：“哪條律法規定，宰輔的兒子就必得子承父業？”
秋分只以為他在玩笑，道：“那你想做什么都好。我都許你。”
季和光被這雙極極清澈的眸子注視片刻，眉頭逐漸緊鎖了起來。
秋分與季和光二人各懷心事。天色將暗，一壺茶喝得快見了底，季和光終于忍不住開口：“看什么呢？一盞茶的功夫，已朝那邊看七八回了。”
滿店戲謔歡聲，沒人注意到角落里一個一直沉默的青年。但其實秋分一眼就望見了他，眼神盡處，正是金鯉宮正殿外的那個白衣身影。
那人坐在他們對角的位置，秋分的視線穿過坐席，放出老遠，也僅能望見他挺直的背影。
她正要去指，耳邊突然炸開“砰”的一聲，似是有人將茶碗極有力地叩在案上。隨之響起一個格格不入的清晰男聲：“聚眾妄議大齊國主，謠言造得不堪入耳，你們的腦袋不想留了？”
店內眾人嘩然，半晌在角落坐席找到了破壞氣氛之人，紛紛朝他望過去。
那人身形年輕，背對眾人而坐，言語間絲毫未動，卻極具威嚴。多數人在這不怒自威的壓迫感中選擇了噤聲，但仍有幾人戰戰兢兢道：
“小皇帝自己都不管，你操什么心？”
“就是。你算老幾？你是他什么人？”
秋分有點兒想笑，明明那幾人聲音都哆嗦。
那布衣青年未答話，端坐著不緊不慢抬起左手，握住腰側佩刀的刀柄。
最后幾個好事者也老實了。
“喏”，秋分心中觸動，指指那青年的方向，“那個白衣的青年——今日亞父讓他在蓮池邊站了整四個時辰。”
季和光竟在秋分的語氣中聽出了點“心疼”，扭過頭去望了一眼，“他進來時比我們晚不了多少。我怕你尷尬，便未同你說，不曾想你也看見了。那是我父親做隨州太守時收的義子，我的義兄。新晉的隨州中郎將，姜同塵。”
秋分做出一副十分驚訝的表情，撥了撥鬢發上的玉搔頭道：“啊！？原來是他？此前竟從未見過……”
季和光在秋分的棕色眸子里，并沒有看到絲毫震驚。繼續道：“我父親十年前進國都，義兄卻一直留在了西南，這十年間連我也未見過幾回，近日才歸都述職。他官階不大，卻幾乎統轄隨、趙二州的邊防，頗有戰功，是不可多得的一員守將”
秋分咬著筷子點頭：“唔……隨州向來是大齊最難守之地，幸虧國中有此良將。”
季和光道：“我義兄在西南，日日與狼獅虎豹為伍，你就這一句‘有此良將’，便打發完了？”
“那我……其實挺佩服他的？”秋分思索道，“畢竟我平時出門兒就不敢穿一身白，萬一還要跟人打架，不小心弄臟了怎么辦？更何況他又長得那么好看，不論衣裳破了還是人掛彩了，都好可惜啊……嘖嘖嘖。”
“我看你這幾年真是天南海北的玩傻了！”季和光一臉恨鐵不成鋼，“左右我父親都替你都打點好了。”
這十年間，秋分在來自大齊邊境的無數軍報與奏折之中，崇拜并向往著那個叫做“姜同塵”的名字。秋分暗自想，可是自己手中無權啊。就算有權，她封賞了，姜同塵他便會受么？
其實今早選秀那時，秋分知道，是丞相有意冷落他，竟令他那樣在選秀之日難堪那整整半日。姜同塵在蓮池畔默然等了多久，秋分便在殿中望了他多久。
戰功卓著，封侯榮寵，是天下多少男兒窮其一生的夢想。唯有他，總是有意將自己置于一個怎么也無法令人注意的角落。可秋分卻總覺得，自己從來都無法忽視這個人。
正當秋分出神之際，對面季和光已經收起了案邊一個細長的小包袱：“走了，我的大小姐。”
“已經酉時了？這么快！”秋分瞥了一眼大堂里的水漏，把桌上的豌豆黃塞進嘴里，跳起來就往外跑，“走吧走吧！畫香樓還挺遠呢！”
季和光在后面無奈地道：“慢點啊我的大小姐！”
被秋分無視在背后。
世人都傳秋分的運氣一向很好。
陳妃有孕那年，皇宮中百花竟開，春芍藥秋月季，自立春一路盛放至霜降。一向天災人禍四起的邊關風調雨順。先皇找人算命，四十九位奇人異士給出的結果不約而同竟全是“國祚綿延”。
她父皇便昭告天下：“此子必為太子，承我大齊江山。”
她居住的金鯉宮之所以叫做金鯉宮，便是因她降世那日，明明是秋分，宮中卻有無數蓮花競綻，九十九尾通體金鱗的錦鯉自其間爭相躍出。
可惜是個公主。
先帝在她出生時，鴆殺了秋夕宮中所有的穩婆和宮人。
秋分因此做了近十九年的假皇子。
在二十年間無數的傳說中，她的身世被扣上了一重重金燦燦的枷鎖。仿佛只因“小皇子”的出生伴著這樣的異象，便一定要不負眾望，做一個盛世明主。
可她的母妃因生他而纏綿病榻，不到四載便仙逝。
八歲那年她遭人陷害遺落邊境，竟毫發無損地回到國都，從此她的父皇對她更加疼愛有加。
自那次回宮起，“浪跡天涯”這個詞對她而言就產生了與日俱增的吸引力。她在宮里著男裝，卻在十年間以女兒身踏遍了大齊大半疆土，雖偶爾暴露身份，屢困險境，卻總能遇難成祥，化險為夷。
十二歲加封太子，十八歲繼位。她母妃仙逝后，天下知道秋分女兒身的就只有她父皇和丞相。
沒有人問過她，作為一個本應被嬌養的公主，是否愿意擔這樣扭曲的命運。
很想擺脫桎梏，真正做一回選擇。
可秋分卻都應下了。
除了她的別無選擇，更因為她曾向一個人承諾過，從此會保護他。
名曰畫香樓，自是有兩絕。
仕女畫，美人香。
國都之中最為奢靡的勾欄瓦肆，卻也是文人雅士最愛聚集之地。
秋分出宮也有兩大愛好，打馬，逛青樓。打馬是短暫而歡愉的放縱，不過作為一個女子，她逛青樓當然只是為了畫仕女圖。
“季公子和九月小姐來了”，林媽媽在后門迎接他們，一邊把人往里帶，一邊遞上熱毛巾，“一路辛苦了，我總說差人用轎子接您們去呢，每次都自己過來了。”
畫香樓里剛開始上客，掌燈時分，一派祥和。
秋分大馬金刀往雅間里一坐，掏出把扇子甩開，“小季子，上貨！”
季和光白她一眼，把包袱里的卷軸拿出來。
林媽媽滿臉堆笑湊過來，“這回的東家說了，先看樣畫，若滿意了便二十四幅一次付清”。
“真真爽快人！”秋分抿了口茶：“就是隨州二十四景委實有點兒多，我真得畫一陣子。”
“她家最近多事之秋呢”，季和光坐在旁邊附和道。
林媽媽會意，小心翼翼拿起卷軸出去了。
“我都好奇了，對面那個金主到底是誰啊。明知道春宮美人畫才是我陳九月拿手之作，非點名讓我畫山水”，等回信的空當，秋分趴在桌上一根一根揪桌布上的流蘇，不滿道：
“那玩意畫著有什么意思啊。”
“那你不畫就得了”，季和光說。
“那不行”，秋分道，“給那么多金錠子呢！”
“出息了”，季和光失笑，“我父親缺你吃缺你喝了？”
“什么都不缺，”秋分把臉埋進胳膊里，露出半個腦袋沖他眨眨眼睛，“我就是想玩兒。”
林媽媽沒多久就回來了，手上沒拿卷軸，卻捧了一只金絲木小盒子。
“老規矩，那位公子說了，這是一成定金”，林媽媽把匣子打開，放在桌上，“剩下的讓季公子明天再帶人來取就成。”
林媽媽末了又加上一句：“那位公子說了，半年為期。”
“好哎！媽媽放心，四個月保證完成，”秋分賣乖，說罷又沉思了一會兒，“真想看看到底是誰這么有錢又無聊。”
回宮當然不能騎馬，而是要先途經為和居換馬車。
季和光說：“去吧，半個時辰后為和居見。”
秋分雀躍地從畫香樓后門出來，飛身上馬。
“駕——”
馬鞭落下，獅子驄疾馳而去。
長街上的燈火熒熒，在她兩側連綴成河。
人聲、絲竹、叫賣。
這樣熱鬧而喧嘩的長街，才是她所向往的真實人間。
裙裾在身后揚起飛舞，耳旁有劃過的風聲，她在這樣任性縱馬的夜里，總能找到久違的暢快與肆意。
馬蹄踏過青石板上的水痕，也踏碎久居宮中的沉悶孤獨。
秋分身量不高，卻很喜歡獅子驄這種烈馬。
乘夜疾馳，再快一點、再快一點——
也許是今天荒唐的選妃大典，也許是十年后以那樣的方式再見姜同塵，這天晚上秋分的心頭積攢了格外多的不快，跑馬幾乎像是發泄。
姜、同、塵。
這三個字，這十年間在她心底已重復了無數遍，烙下無人知曉卻無可磨滅的痕跡。
不知為何，獅子驄今晚也有些亢奮，當“為和居”三個大字已近在眼前時，她卻來不及停下了。
眼看就要撞上門口的石獅子——
更要緊的是，有個白色素衣的男子正從門內走出，身形頎長而高挺，像極了那個人。
獅子驄揚起嘶鳴，秋分心中大驚，卻又靈光一動。
她任由馬蹄疾行，雙手拋卻韁繩，朝石獅子躍起，足尖輕點其上，借了個力，向姜同塵直直撲過去——
輕得像要飛起來。
姜同塵一定會攔住馬，也一定能接住她。
周圍一圈人扭頭看過來，發出驚呼。獅子驄通人性，在沖出幾丈遠后停下，并沒有傷及無辜。她一頭摔進姜同塵的臂彎。
“烈馬難馴”，姜同塵果然穩穩扶住她道“城中人聲鼎沸，你不要命了？”。
聽到這樣闊別已久，熟悉的、帶著擔憂的詰問，秋分簡直鼻子一酸。
但她還是在姜同塵臂彎里嘻嘻一笑。
“既然公子沖撞了我的馬兒，又非禮了我，不如請我喝一杯聊表歉意？”秋分不要臉道，“免貴姓陳。不知這位公子如何稱呼？”。