兩只冰涼的手在燭影里交握，指節都因用力而泛白。窗紙外樹影婆娑，風曉萱眼中那點同病相憐的坦誠轉瞬即逝，化作冰封的銳利。

“第一步，”她松開手，聲音壓得極低，如同寒刃出鞘前最后一絲嗡鳴，“把你所知的薛家惡行，樁樁件件，尤其是涉及他‘聽風衛’的，寫下來。人證、物證何在，哪怕只是風聞，也要詳盡。”

林向晚的心還在狂跳，聞言卻立刻點頭，眼中燃起孤注一擲的光：“好！我知道幾樁……城西賣豆腐的劉老伯家女兒，被薛二擄走，至今下落不明；還有南市綢緞莊的趙掌柜，因不肯賤賣祖產，被聽風衛誣陷通匪，家破人亡！人證……有些還活著，但都躲著，不敢露面。”

“活著就好。”風曉萱走到書案前，鋪開素箋，親自研墨，“寫！寫清楚。翠微！”

“奴婢在！”門外立刻傳來翠微刻意壓低卻清晰的聲音。

“守住門，天塌了也不許任何人靠近。”

“是！”

林向晚深吸一口氣，坐到案前，提筆的手起初還有些抖，但落筆后，字跡卻越來越穩，越來越快。那些壓抑在心底的恐懼和憤怒，此刻都化作了筆下淋漓的墨痕。風曉萱站在她身后，燭光將她的影子長長投在寫滿罪狀的紙上，如同無聲的守護，也如同沉重的審判。

時間在沙沙的書寫聲中流逝。夜更深，寒意更重。

突然！

“嗖——啪！”

一支尾部綁著油布的短弩箭，帶著刺耳的尖嘯，精準地射穿了窗欞上糊的薄紗，深深釘入兩人面前的圓桌！箭尾的油布瞬間被箭簇帶起的風擦燃，幽藍色的火苗猛地竄起，散發出刺鼻的硫磺味！

“啊！”林向晚驚叫一聲，墨汁潑濺在未寫完的紙上。風曉萱反應快如鬼魅，一把抄起桌上的冷茶壺，兜頭澆下！嗤啦一聲，火苗被澆滅大半，只余一縷嗆人的青煙。

“敵襲！保護小姐！”門外翠微的尖叫聲和雜亂的腳步聲同時響起。緊接著便是幾聲悶哼和重物倒地的聲音！

風曉萱眼神瞬間結冰，一手將林向晚猛地拽到自己身后，另一手已從袖中滑出三枚細如牛毛的幽藍銀針。“躲到床后！”她低喝，目光死死鎖住那支兀自顫動、散發著不祥氣息的弩箭。

窗欞猛地被撞開！兩道黑影如同鬼魅般撲入，手中短刃在昏黃的燭光下泛著淬毒的幽綠！

風曉萱不退反進，手腕一抖，三點寒星疾射而出，直取撲在最前那刺客的雙眼和咽喉！那刺客顯然沒料到對方反擊如此凌厲迅捷，倉促間揮刃格擋，“叮叮”兩聲脆響，打飛了射向眼睛和咽喉的銀針，但射向咽喉下方心口的那一枚，卻“噗”地一聲沒入皮肉！

刺客動作猛地一滯，眼中閃過難以置信的驚駭，喉嚨里發出“咯咯”的怪響，直挺挺地向前栽倒，抽搐兩下便不動了。另一名刺客見狀，攻勢更猛，刀光如匹練般卷向風曉萱！

風曉萱身姿如風中弱柳，險之又險地避開毒刃鋒芒，同時袖中滑出一柄不足三寸、通體烏黑的短匕，精準地架住對方再次劈來的刀刃！金鐵交鳴的刺耳聲中，短匕竟將那淬毒短刃硬生生削斷一截！刺客眼中終于露出驚懼。

就在風曉萱準備欺身而上結果此人性命時，房門外傳來更激烈的打斗聲和一聲暴喝：“何方宵小！敢在知府衙役面前行兇？！”

是周文淵留下的護衛！那刺客見勢不妙，虛晃一招，毫不猶豫地撞破另一扇窗戶，遁入夜色。

風曉萱沒有追擊，她迅速轉身，護在床前的林向晚身前，警惕地盯著破碎的窗口和門口。門外打斗聲很快平息，翠微帶著哭腔的聲音響起：“姑娘！姑娘您沒事吧？賊人……賊人跑了兩個，抓住一個受傷的！”

“進來！”風曉萱聲音冷冽。

門被推開，翠微臉色慘白地沖進來，后面跟著兩個手持鋼刀、甲胄染血的府兵，其中一個還拖著一個腿部中箭、不斷呻吟的黑衣人。

“殿下恕罪！卑職護衛不力！”府兵單膝跪地，聲音帶著后怕。他們奉周大人之命留下保護，卻沒想到對方如此大膽，竟敢直接強攻！

風曉萱沒看他們，目光落在地上那支差點引發火災的弩箭上。她走過去，用帕子小心地包裹住箭桿尾部燒焦的油布殘片，湊近鼻端嗅了嗅，眉心緊蹙。硫磺、硝石、還有一絲極淡的……草原上特有的腥膻味？

她眼神陡然銳利如鷹隼，猛地看向那個被抓住的刺客。那刺客腿上血流如注，眼神卻兇狠異常，死死瞪著風曉萱。

風曉萱走到他面前，蹲下身，聲音如同九幽寒冰：“薛家派來的？”

刺客啐出一口血沫，獰笑不語。

風曉萱也不惱，目光如刀般在他身上掃視，最終落在他緊握的右拳上。她閃電般出手，捏住對方手腕關節一錯！刺客發出一聲凄厲慘叫，手掌不由自主地張開，一個核桃大小的、用蠟密封的黑色小球滾落出來。

府兵臉色大變：“是雷火彈！”此物威力不大，但近距離爆炸足以傷人毀物，且聲音巨大。

風曉萱撿起那枚蠟丸，指尖在蠟封的隱秘處細細摩挲，竟摸到幾道極其細微、如同蟲豸爬行般的刻痕。她的瞳孔猛地收縮！這不是中原的紋樣！這是……北狄薩滿用于傳遞密信的陰刻符文！

一股寒意瞬間從腳底竄上脊背。薛家……竟然和北狄有勾結？！他們怎么知道自己在這里？是那逃回去的聽風衛探子？還是……京城那邊的人，已經把手伸到了揚州？甚至……北狄的爪子也探進來了？

她霍然起身，將那枚蠟丸緊緊攥在手心，指節因為用力而發白。窗外，揚州城濃稠的夜色，此刻在她眼中，已變成一張危機四伏、殺機暗藏的巨網。

“周大人，”她聲音森寒，帶著不容置疑的命令，“立刻封鎖此院！加派人手！還有……”她目光掃過地上那具刺客尸體，以及被抓住的活口，“把這個活口，連同尸體，立刻秘密押送知府衙門！嚴加看管！本宮要親自審！”

“另外，”她頓了頓，眼神銳利如刀鋒，直刺向那兩名府兵，“今夜之事，若有半句泄露，提頭來見！”

府兵心頭一凜，齊聲應諾：“遵命！”拖著那不斷咒罵的刺客迅速退下。

房門重新關上，屋內一片狼藉，燭火搖曳不定。林向晚從床后走出，臉色依舊蒼白，但眼神已無之前的慌亂，只剩下一種冰冷的憤怒和后怕。“殿下……那蠟丸……”

風曉萱攤開手掌，那枚帶著不祥刻痕的蠟丸靜靜躺著。燭光下，那些詭異的符文仿佛活了過來，散發著陰冷的氣息。

“不是薛家。”風曉萱的聲音低沉得可怕，帶著一種山雨欲來的凝重，“或者說，不只是薛家。這揚州的水，比我想象的，還要渾，還要深，還要……致命。”她將蠟丸緊緊攥住，指關節發出輕微的脆響，目光投向窗外深不見底的黑暗，那里似乎有無數的眼睛在窺伺。

“看來，有人不想讓我們安穩地等到天亮了。”