天空中，斜陽懸于山頂，晚照大地。幾道風沙掠過，稀落的小草，徑蒼葉黃。

李顧睜開雙目，看到紅云，頓覺起身，叫醒秦慕蘭。她揉一下眼睛，問道：“我們成功了？”

“不清楚。”李顧觀察四周，一片原野，往前走出小段路程，望見高聳的城墻，大喊道：“慕蘭，你過來一下。”

“這是一座古城池，看來我們失敗了。”

李顧沉思一下，既道：“不知此地為何，裝置還得要幾個時辰復位，現在天色漸昏，我們進城休息一晚。”

他們背起行囊，緩步走向城池，剛過半程，聞見轟隆與嘶叫聲，聽著聲音，像是另側傳來，那處可能為城門。二人加快步伐，沖到墻下。

墻高約兩丈，無人值守。李顧取出鐵鉤，綁緊粗繩，往上扔去。嘗試幾次，終于勾住墻磚，迅速爬上，隨之拉著繩子.秦慕蘭很快也到墻頭。

這座城池不是很大，大約三百住戶，東邊有幾處樓閣，應該是城府。此時城門外再次響起擂聲，不少石車裝載大石，投向門墻，準度不高，有些落入城內，砸中房屋。

城墻十分堅固，大石未能擊穿，不少士兵高舉長矛，高聲叫喊，極盡嘲諷。不久，夜幕降臨，對方退去幾里，不再進攻。

“好像是戰事。”

“沒錯，我們下去查探一番。”李顧躍入地下，進入內城。

二人連看幾間房屋，無人在內，觀以外墻與內飾風格，似乎是先秦時期建筑，

直至閣樓，他們這才發現城里百姓都躲在此處，四百余人，狀況不是很好，勉強生存。

樓里屋沒人，有不少床炕，墻上掛著兵服，應該是守兵營房。他們換上外衣，藏好行囊。剛在出門，李顧想起不妥之處，叫住秦慕蘭，行到營廚，抓一把灶灰，涂抹滿臉。

互看對方，相視一笑，確有幾分士兵形貌。走出營房，行往城門方向。

登上城樓，這里有不少守城士兵，或站哨，或靠墻休息，或吃著粗糧。這些士兵見到二人，穿著兵服，也就沒盤問，況且都在應付戰事，顧不上軍規。

城門外二里處，多個火光，既為攻方扎營之地，如此看來，不會夜襲。他們走下城樓，看見多名士兵聚集，好奇行去。

士兵交頭接耳，議論紛紛，聽著口音，晦澀難懂，似乎是中原話，再細聽，李顧終于曉得這是古楚語。

不刻間傳來一聲呵斥，眾人停住說話。有一人來到他們面前，一身鎧甲，應是將軍。其后站著一人，可能為副將。

將軍既言城里糧食不多，難以支撐幾日，必須盡快突圍，回到楚國。

李顧這下明白過來，這座城池不在楚國境內。副將從眾人挑出幾名身手敏捷的士兵，將軍交代他們今晚偷潛敵方營地，探查消息。

這幾人不太情愿，此去十分兇險，輕則被俘，重則丟命，卻軍令難抗。

余下之人內心欣然，隨之離去。李顧與秦慕蘭正要轉身，副將眼力極好，認出二人不是士兵，忽地叫住他們，問道何營。

李顧使蹩腳的楚語回說是外營，只因他看出來這里的士兵不全是楚國人，故此答話。

副將心疑，讓他再說一遍，篤定既非士兵，伸手抓住肩膀，“你是吳國人，為何在此，難道是刺探內情？”

李顧奮力脫身，連忙擺手，既道：“誤會了，我們是途徑此地的商人，遇到戰事，歸國不成，滯留城內。”

秦慕蘭見副將不相信他們，接話道：“我們真是商人，不是探子。城里城墻那么高，防守如此嚴密，外人如何潛入。”

這時，將軍走了過來，打量二人，“你們說得對，敵人進不了城內，不過疑慮難消。”他用手拍幾下李顧手臂，又道：“看你身手不凡，練武之人？”

“沒錯，我們在各國游商，難免會遇到歹徒劫匪，只為防身罷了。”

“很好，剛才你也聽到了，我們今夜偷進敵方營地，需要你這樣的武者加入隊伍。”

李顧心里一驚，問道：“只有我一人？”

將軍大笑一聲，“你隨行出城，這位羸弱商者留在這里。”李顧知道對方是在脅迫自己，只能答應。

三刻時，李顧與幾名探子來到西側城頭，守城士兵取來一件竹器，多片接連，索系城磚，丟下外墻。他呆愣一下，心想這不是云梯嗎。待到幾人下去，方才動身，落地后回身望一下云梯，陷入沉思，直到同伴叫喊，邁步追去。

敵方營地在一條小溪旁，幾十頂帳篷，規格一樣，難以認出主將行營。有不少人睡在帳篷外，他們沒有穿兵服，卻身著民服。

他們分成兩隊。李顧帶著三人去到東邊營地，此處周圍都是倒睡之人，有幾頂帳篷裝滿糧食，還有幾頂擺放輜重，怎么都像正規軍隊，可是透著一股詭異。

再去查探多頂帳篷，均無所獲。直至一處，內有人聲，且不止一人。李顧悄然靠近，里面的人似乎商議事情。

“秦國的人明日午前趕到這里，”

“只有秦人？”

“鄰近幾個小國的人可能要午后至此。”

“那就是說臨夜前發起攻勢，可是宋國人與鄭國人情緒低落，恐怕很難成功。”

“他們是先鋒，前幾日久攻不下，難免心漠。我們衛人承擔的任務重大，必須激起士氣。”

“事成后，我們速離此地。”

李顧沒聽清后句，便有急令聲傳來，既與三人躲到暗處。帳內人停住說話，趕忙行出，士兵前來稟報，賊人潛入營地。

有一名同伴慌忙之中發出動靜，那幾人頓生警覺，命近營士兵四處搜查。他們逃至西邊，見到另一隊人全都遭到殺害，急走回城，卻被幾名士兵發現。

激烈戰斗，他們戮弒敵兵，有人受重傷，李顧背起這人朝城池方向疾奔。這時，數人趕到這里，另二人斷后，讓李顧回去復命。

火光之間，只有一人逃出生天，受點輕傷。不久，三人回到城內。

副將命醫治療傷者，既與李顧進入樓內。將軍詢問敵方情況，李顧遂將所探告知。

二人大驚，敵方援軍如此迅捷，明日發起總攻，城內士兵人數太少，難以阻擋。

李顧問道城內布防，副將言此城池于巴地，距楚國有一百余里，孤立無援。楚軍有二百人，原守城巴人六十余人。兵器為劍戟，無馬車。

將軍心嘆，城破人亡。李顧既道不可輕易言敗，又問兵營里有不少人，為何不參與兵事。

副將道言這些人并非楚兵，而是南方苗民，攏共三百余人。李顧頓喜，遂言有守城之策。將軍不與置否，只說此非己命。

他們走到樓外商量一下，命士兵押其前往另一座閣樓。

此樓較小，且舊，晚風幾陣，有點冷。一行人上至二樓，來到一間房，門口站著兩名侍衛，通傳一下，獲準進入。

屋內有一男子坐在地上，面朝墻壁，聞見聲音，緩身而起。這人面黑頰消，須長唇厚，耳寬眼銳，外套素衣，腳穿草鞋。

將軍言道：“墨子，我們派出探子獲知敵方援軍明日到達，總攻城池。”

李顧聽到“墨子”一名，心里一顫，先秦時期墨氏不少，稱子者僅此一人。

墨子看向窗外，言道：“既來攻之，惟此拼死守城。”語畢，轉首見到李顧，“此人是誰？”副將盡言相告。

李顧獻有一計可擋敵，墨子饒有興趣。他隨即言道：“苗地人善工事，無論木器，抑或金器，可令其建防造拒。況且他們還有戰斗力。”

墨子捋須思索，“楚兵不信任苗民，恐不應允。”將軍言道：“生死存亡，吾愿協合，如若不聽，嚴下軍令。”

未久，幾人見墨子不語，行步離去，出到樓外，遂放李顧。

兵營內，秦慕蘭操作圓球。李顧推門而入，言道：“是否準備妥當？”

“已經好了。”

裝置開始啟動，肯定等候半刻，二人還在原地。李顧問道：“難道參數錯誤？”

“沒有，裝置正常。”

李顧覺得不可思議，思索一番，言道：“有點不對勁，我們先留在此地。”

“這是為何？我們找出圓球出現什么狀況，就能回去救胡宜。”

“此非圓球的問題。”李顧看著秦慕蘭，又道：“你知道我剛才見到誰？”

“遇見何人？”

李顧答曰墨子，隨后將所歷之事言告。秦秦蘭驚訝道：“戰國早期？可是怎會有那么多國家聯合攻打楚軍。還有墨子為何出現在巴地？”

“沒錯，此事頗為怪異。”

這時，外面忽然一陣騷動，二人出營，見到不少苗民聚集，應該是備戰工事。

苗民全城收取防拒所需木料，至于銅器，則要熔鑄，時不候。此后開始在城墻建造木拒，再豎尖刺。

同刻，楚兵打磨劍戟，備好弓箭。入夜后，搜尋城內住戶，凡油料，易燃之物，一應收集。

至二日午，所有工事完畢。李顧與秦慕蘭走上城門樓，放眼望去，敵方已然拔營，整裝待攻。