沈松哲身著青色道袍，手持紫松浮塵，搭于肩頭，背后背著一把木劍，步伐輕盈，舉手投足間盡顯仙風道骨。他面帶微笑，穩步走向城門，守城士兵見他氣質不凡，紛紛投來好奇的目光。

踏入城內，街道上熱鬧非凡，叫賣聲、談笑聲交織在一起，此起彼伏。小販們立于店門、小攤前，熱情地招攬著生意；百姓們悠閑地漫步在街道上，享受著這平凡而又美好的生活。沈松哲聽著四周喧鬧的聲音，順著人流，向著城池最繁華的地段走去。不多時，便來到了一家書店門前。

抬頭望去，牌坊上“安南書鋪”四個大字古樸典雅，這里是鎮南城最大的書店。沈松哲剛踏入店門，書鋪掌柜便眼尖地瞧見了他，臉上瞬間堆滿笑容，快步迎了上來。

“沈道長，您可算來了，小的都等您好一個晌午了。您寫的《洪荒時錄》第一卷可太受歡迎了，這幾日店里天天人來人往，都是沖著您這本書來的！”掌柜滿臉堆笑，話語中滿是恭維與欣喜。

沈松哲聞言，臉上露出一抹謙遜的微笑，輕聲說道：“陳掌柜謬贊了，貧道不過是閑來無事，寫些故事換些碎銀罷了。而且若不是陳掌柜用心宣傳，此書也難以這般暢銷，貧道還得好好感謝掌柜的相助之恩呢。”

陳掌柜從懷中掏出一個沉甸甸的錢袋，雙手遞到沈松哲面前，笑著說道：“沈道長，這是三十五兩銀子。賣書所得三十兩，多出來的五兩是小店額外給您的，還望道長以后寫的書都能優先賣給小店，小店必定全力推廣。”

沈松哲接過錢袋，用手掂量了一下，心中暗自歡喜，對陳掌柜拱手致謝道：“那就多謝陳掌柜了。另外，貧道還有一事，想向掌柜請教。”

陳掌柜連忙擺手道：“沈道長但說無妨，小老兒一定知無不言，言無不盡。”

沈松哲微微頷首，問道：“陳掌柜可知道青池山石溝村在何處？”

陳掌柜聞言，臉色微微一變，連忙將沈松哲拉到一旁，壓低聲音說道：“出城門后翻過青竹山，再走一段山路，便能看到一座山峰，那便是青池山。至于石溝村，就在青池山的一處溝口處。不過沈道長，那地方已經屬于青陵山脈內山了，住的都是些以打獵采藥為生的山野刁民，時常有猛獸出沒，甚至還有傳言說有妖邪作祟，您可千萬不要去啊。”

沈松哲心中一驚，卻仍不動聲色地謝道：“多謝掌柜告知，貧道心中有數了。”待陳掌柜話音剛落，沈松哲便轉身離去，陳掌柜抬頭望去，沈松哲的身影已然消失在熙熙攘攘的人群之中，不見蹤跡。

鎮南城城門外，暮色漸濃，殘陽似血。一名身著青衣道袍的少年卓然而立，紫松浮塵隨性搭于肩頭，背上的木劍透著古樸的氣息。此人正是青竹觀觀主沈松哲，眉目間透著堅定與從容，周身仿若籠罩著一層清逸的光暈，在這即將入夜的城門外，顯得格外醒目。

沈松哲抬眸遠眺，只見西方天邊晚霞似火，肆意蔓延，將半邊天空染得絢麗奪目；而東方，夜幕卻如一塊巨大的黑色綢緞，正緩緩鋪展開來，黑暗逐漸吞噬著光明。他喃喃自語道：“看來得加快腳步了，若是天色全黑，趕路便愈發艱難。”

話音剛落，沈松哲運轉體內靈氣，自丹田處源源不斷地輸送至腳底。剎那間，他仿若腳下生風，身形靈動，步伐輕盈卻又迅捷無比，三步并作兩步，很快便消失在城門口，只留下一抹青色的殘影，隱沒在逐漸黯淡的暮色之中。

一路疾行，沈松哲順利翻過青竹山。抬眼望去，一座小山峰映入眼簾，他心中揣測，想必那便是青池山了。這座山雖不算高聳入云，卻被茂密的草木層層包裹，綠樹成蔭，郁郁蔥蔥，宛如一個隱匿在山林間的綠色精靈。然而，奇怪的是，竟不見一條上山的路，仿佛此山拒絕一切外來者的探尋。

沈松哲在青池山下徘徊許久，目光如炬，仔細搜尋著每一處角落。終于，在青池山與另一座大山的交匯處，他發現了一條極為隱蔽的小路。這條小路被雜草和灌木半掩著，若不仔細觀察，很難發現。

沈松哲沿著小路前行，約莫一刻鐘后，一條清澈的小溪出現在眼前。溪水潺潺流淌，發出悅耳的聲響，仿佛在演奏著一曲自然的樂章。他順著溪流向上望去，只見一片不大的平原豁然開朗。平原上，一座村落依溪流而建，錯落分布著二三十戶人家，裊裊炊煙從屋頂升起，本應是一幅寧靜祥和的田園景象。

待沈松哲走到村口時，天色已近傍晚。他望向村中，只見四周房屋里燭火點點，在這漸暗的天色中閃爍搖曳，本應透著溫暖，此刻卻被一種詭異的寂靜所籠罩。村內不見孩童嬉笑玩耍的身影，也聽不到鄰居間談天說地的聲音，安靜得可怕，仿佛整個村子被一層無形的陰影所籠罩。

沈松哲心中涌起一股異樣的感覺，他閉上雙眼，運轉體內靈氣，將其匯聚于雙目。再次睜眼時，只見村中彌漫著濃重的黑氣，這些黑氣仿若有生命一般，不斷翻滾涌動，最終匯聚于村東頭，久久不散。沈松哲心中暗自思忖：“相書中記載，紅氣主財，紫氣為貴，而這黑氣則代表災禍。看來這村子里果然有古怪之事發生。”