這部傳記的目的是要把我們祖國第八世紀一個偉大的詩人介紹給讀者，讓他和我們接近，讓我們認識他在他的時代里是怎樣生活、怎樣奮斗、怎樣發展、怎樣創作，并且在他的作品里反映了些什么事物。

作者寫這部傳記，力求每句話都有它的根據，不違背歷史。由于史料的缺乏，空白的地方只好任它空白，不敢用個人的想象加以渲染。關于一些個別問題，有的采用了過去的和現代的杜甫研究者所下的結論，有的是作者自己給以初步的分析或解決。為了使讀者不被煩瑣的考證和論據所累，不曾把問題解決的過程寫在里邊，附注也盡量減少。作者使用的杜集，主要是仇兆鰲的《杜少陵集詳注》；仇氏注杜，雖然有許多牽強迂闊的地方，但他豐富地搜集了十七世紀以前關于杜甫的評論和注釋，給作者許多方便。

這部傳記在1951年1月到6月的《新觀察》上連續發表時，有不少讀者對它表示關懷，提出寶貴的意見，后來還有人寫了評論。這給作者很大的鼓勵，如今印成單行本，作者要向他們說出衷心的感謝，并且參酌那些意見和評論作了必要的修改和補充。但是限于學力，必定有許多使人感到缺陷的地方，希望此后能得到更多的指正和批評。

1952年7月15日