第三章　概率治國

早在1966年，麻省理工學院經濟學研究生希瑟·羅絲（Heather Ross）產生了一個大膽的想法。她向政府申請了一大筆經費，用于對負所得稅進行隨機化測試。在實行負所得稅時，如果你的收入低于某個最低水平，政府就會向你付款。這樣一來，不管人們的工作收入是多少，他們都會獲得最低收入。希瑟希望觀察負所得稅是否會降低人們的工作動力。當經濟機會辦公室批準她的項目時，希瑟完成了一篇耗資500萬美元的論文。她發現，負所得稅不會像人們擔心的那樣減少就業，但離婚率出現了意外的上升。隨機分配到負所得稅的貧困家庭更容易解體。

羅絲的測試最大的影響在于政府計劃本身的評估過程。希瑟對于一個政策問題使用了醫學的隨機化方法，這種簡單做法目前已經演變成了國內外的數百項隨機公共政策實驗。美國立法者正在日益接納隨機化，將其作為方案有效性的最佳測試途徑。對于隨機化方法的接納不是黨派問題，而是區分好壞的中性原則。政府不是僅僅在為隨機化試驗付款，這些試驗的結果已經開始驅動公共政策了。