北面，有玄武鐵騎虎視眈眈！
西面，有朱雀國，意圖并吞中原之心不死！
如今南面，突然出現白虎大軍壓境！
可謂三面樹敵！
青龍帝愁得寢食難安，若非年過五旬、病痛纏身，恨不能親自掛帥出征！可他老了！英雄遲暮，是每位帝王最無奈的一件事。
“父皇，兒臣請戰……”
“萬萬不可……”
這日早朝，太子趙琰剛開口，就被丞相出列阻攔。于是，以太子為首的主戰派，和以丞相為首的主和派，再度上演了數年前的一幕。
當初荊州一戰，丞相便主張講和，結果不僅割讓兩州之地，還使得長林軍險些全軍覆沒。
“都給朕住口！”
青龍帝咳了又咳，壓著怒火道：“平日里你們吵來吵去，朕睜只眼閉只眼也就罷了，眼看白虎大軍就要攻破豫州直奔京城，你們還吵個沒完？”
眾臣忙跪地：“陛下息怒。”
“太子，你要出戰，可以！北境的兵馬不能動，只要你說服使臣令朱雀國借兵，朕就準你帶兵出征。”
“丞相，別急著反駁，聽朕把話說完。”
“荊州、揚州和豫州僅有一江之隔，若是丞相能想出對策，阻攔白虎大軍于長江，朕也可同意講和。只是，萬不能再割讓一寸土地。”
“朕給你們三日期限！退朝。”
眾臣只得匍匐在地，齊喝：“恭送陛下。”
三日？哪里夠？
朱雀國狼子野心，他們肯借兵才怪？太子趙琰只得每日去“同文館”，盛情款待使臣，趁機套話。至于阻攔白虎大軍于長江……梁丞相召集府上幕僚徹夜商談，同樣無計可施。
如此過了兩日，眼看著明日就是陛下最、后、的期限，不管是太子一方，或是丞相一方，皆心急如焚。
都亭驛內。
遭受了一頓鞭打的李秀才，那夜感染了風寒，此刻已是性命垂危。
太子請來的太醫，當日診治了外傷便已回宮。沒料到李秀才舊傷加新傷、又數日舟車勞頓、水土不服，導致這一場風寒，來勢洶洶。
都亭驛官員眼見李秀才去了半條命，只得讓兵部的人即刻稟報太子。
都亭驛與同文館隔著兩條街，太子趙琰這邊宴請朱雀使臣剛結束，一聽到消息，立刻趕去都亭驛。倘若李秀才死了，那太子可就百口莫辯，怎么也解釋不清。
不得不說，那公鴨嗓這一招栽贓陷害，的確歹毒。
“拿本宮的腰牌，速速回宮去請太醫。”
“是！殿下！”
一人接過腰牌，翻身上馬，急急朝皇宮而去。
楚顏和大牛的外傷，敷了藥，略有好轉，暫無性命之憂。李秀才卻命懸一線。
太子趙琰見了，也是心驚肉跳。
“這幫混賬東西，對一個書生也能下此毒手！”太子趙琰怒火中燒，“去查清楚，是誰的人？”
兵部官員回稟：“殿下，已經派人查過，那日是這秀才自行出了驛館，無人保護，這才讓人下了黑手。事后，用一枚腰牌，栽贓給殿下。”
太子趙琰氣得當場砸了，驛館官員剛雙手捧來的那碗熱茶。
“我記得壞人的樣子。”大牛在門口露出腦袋。
“你是何人？”太子猛地回頭，見是個孩子，放軟了語氣，“進來。”
大牛卻扭頭跑去了隔壁，過了片刻，生拉硬拽地扯著楚顏來壯膽。
太子趙琰耐著性子問：“你們是李秀才的家人嗎？壞人長什么樣子？你說出來，本宮重重有賞。”
大牛眼睛掃了一圈，指著一人道：“和他差不多高，比較瘦，說話聲音難聽，是個壞人。”
太子趙琰無語，這樣的人多了去，上哪去找？他也是急糊涂了，怎么能把孩童的話當真？
“行了，賞他一錠銀子。”太子趙琰又喝了句：“太醫怎么還沒到？”
門外有急匆匆的腳步聲，恰是太醫從皇宮里被請來。這邊太醫進去給李秀才診治，那邊官員們取了銀錠要賞給大牛。
“志士不飲盜泉之水，廉者不受嗟來之食。”楚顏忽然開口，“大牛，這個故事我講過，你若答不出來，我就罰你‘蛙跳’二十個。”
“我、我……答不出。”
大牛本要去接銀錠，聞言之下，忙將手縮了回來，漲得滿臉通紅，自己主動跑去門外庭院中。雙手抱頭，蹲在地上，學起了青蛙跳。
楚顏站在門口監督，慢吞吞講起來了故事。
“羊子曾經在走路的時候，撿到別人丟失的一塊金子，就交給她的妻子。她的妻子說，聽聞有志氣的人不喝盜泉的水，知廉恥的人不吃施舍的東西。何況是撿到別人的東西來牟利，豈不污損自己的名聲？大牛，意思，懂了嗎？”
大牛剛好做完二十個蛙跳，跳起來重重點頭道：“懂！爹也常說，人窮不能志短。”
這一幕看得在場眾人，嘖嘖稱奇。
——小姑娘知書明理當真了得，竟將這半大小子治的服服帖帖！難怪見他剛才跑去找人。這是一對兄妹吧？妹妹看起來比哥哥讀的書多啊……
楚顏十分欣慰地點了點頭。
太子趙琰目光深邃，正頗為好奇地打量著那女童。小小年紀，不為錢財所動，不一般啊！
楚顏見太子打量她，便也大大方方讓他看。
總歸不用擔心，穿越劇本里寫的那種被太子看上、納入宮中為妃的狗血劇情，發生在自己身上。
畢竟本寶寶才八歲。
這太子細皮嫩肉，估摸著二十好幾了吧？
見太子趙琰打量了半晌一直沒說話，楚顏涼涼地問了句：“看夠了嗎？”
呃……這就尷尬了！
堂堂東、宮太子，竟被一孩童嫌棄？
太子趙琰面上掛不住，剛要動怒，卻聽那女童又說了一句：“想找出壞人，很難嗎？”
李秀才房中擺著筆墨紙硯。
楚顏走過去，鋪開宣紙，不用毛筆卻從懷里掏出自制的炭筆，唰唰唰寥寥幾筆便快速勾勒出，一個尖嘴猴腮的中年男子畫像。
“喏，壞人就是他。”
有人上前取走畫像，呈遞給太子。太子趙琰頭次見這種畫風，既驚訝又好奇，端詳了好一會兒。
楚顏前世身為地質學博士，素描乃作圖繪圖的基本功。她收好炭筆，拉著大牛轉身就要走，卻見太子身影一閃，擋住了去路。
“小姑娘……”
“小女子楚顏。”
“咳，”太子趙琰頓了下，改口：“楚姑娘，這畫的手法可否……”
“我不收徒。”楚顏瞥了他一眼，“我很忙的。”
呃……
他只是想請教一下，真沒打算拜這女娃娃為師！再次被嫌棄的太子，愈發尷尬不已。
“本宮是想說……呃……”
太子趙琰糾結著找個什么理由，吞吞吐吐才道：“楚姑娘是吧？本宮想請你去府上作客？”
“皇宮？”楚顏揚起小臉，斷然拒絕：“不去！”
“不，不，本宮在京城也有府、邸。”
堂堂東、宮太子對著小小女娃，軟語相求的樣子，也是讓在場眾官員個個石化：怎么突然有種，太子在拐騙這女娃的錯覺？
楚顏抬了抬眼，再次強調：“我真的不收徒。”