店外飄起鵝毛般的大雪，一人冒雪而來。
李秀才雙手拎著買來的筆墨紙硯，快步走進了這家作坊。下山后分道揚鑣時，他和楚顏約好在此處匯合。
“楚丫頭，村里出事了！”
李秀才身邊跟著一位前來報信的村民，村民便將有大官兒帶著許多官兵上山的事原原本本道出。
李秀才接道：“楚丫頭，族長打算讓我們在山下避一避，等風頭過了再回山。”
孫店主一聽，主動提出：“作坊后面正好有空房，若是不嫌棄，不如暫時在此落腳？”
楚顏沒有異議，點頭道：“也好。那就勞煩大叔帶我們到后面去看看。”
孫店主自然應允，當即在前面引路。
一路走一路看，楚顏發(fā)現(xiàn)大牛總偷偷瞄她兩眼，被發(fā)現(xiàn)時又見他眼神各種閃躲。
這作坊，少說值五十兩，說送就送？
大牛其實十分驚詫：李家可謂家徒四壁，半點不夸張。就算楚顏會做生意，可這三個月來，煤球全被縣衙搬下山賣給百姓，她也是一窮二白，只能偶爾靠賣給百草堂些藥材貼補家用。可她這做派，大牛卻暗暗記在心里，成了他以后待人處事的榜樣。
雖然不曉得，買個根本沒生意的制陶作坊，究竟有何用？
后來……漸漸長大……
他的行事風格，不知不覺也受她影響，習慣了掌控棋局走向，習慣了凡事謀定而動，不說破、不點明，由著身旁人去猜度，竟收攏了不少忠心耿耿的小弟。
在山下住了三日，李秀才時不時出門打聽消息。
楚顏整日鉆在作坊里，和八名工匠不知鼓搗啥東西。李鐵柱寸步不離跟著，李家兄妹被打發(fā)到院子里玩，囡囡堆起了雪人，大牛時常趴在窯洞門口偷看。
總之，誰也沒閑著就是了。
這日晌午后，李秀才又出了門，正在街上溜達，突然看見縣衙大門口人山人海，圍了許多人，便擠上去一探究竟。
原來是京城來了什么人，縣令正率領眾官兵在縣衙大門外迎接。
馬車上走下一名老者，正二品官服，十分搶眼。
范通忙跪地行禮：“安寧縣令范通率縣衙上下，恭迎尚書大人！”
“免禮。”
那老者一身官袍，不怒自威，“本官戶部尚書江虹，今次奉命前來宣旨。范縣令，準備接旨吧。”
“是是是，”范通擦著冷汗起身，說道：“江大人遠來一路辛苦，縣衙已備下酒菜和香案，請大人入內。”
戶部尚書？
李秀才心驚肉跳，轉身就走。山上才剛來了一位晉州知府，縣衙這邊又來了戶部尚書，此事對李家村是福是禍，尚未可知，他得趕緊回去報信才行。
作坊里。
大牛十分納悶：楚顏如今不玩土，改玩泥巴了？這兩日竟還玩上了癮，午飯也忘了出來吃。
“楚丫頭！楚丫頭！”李秀才慌慌張張跑來，“大事不妙！戶部尚書來了……”
“來了就來了唄。”
楚顏從窯洞鉆出來，輕描淡寫的語氣，和神色慌張的秀才，成鮮明對比。
“來人可是戶部尚書！正二品啊！”李秀才著重強調。
“那又如何？”楚顏云淡風輕道：“早該來了，如今才來已是遲了整整三個月。”
李秀才不解：“此話怎講？”
“試想，小小一個安寧縣，十里八村皆是貧苦鄉(xiāng)民，百姓無以為生，青龍與玄武兩國戰(zhàn)事頻繁，國庫豈能富裕？”楚顏問。
李秀才沉吟不語……
“《黑礦賦》寫來做什么用？不正是向朝廷舉薦新礦，廣開商路，為百姓謀福祉嗎？”
李秀才遲疑著點了頭……
“李家村發(fā)現(xiàn)新礦，報給縣衙，安寧縣令本該遞呈晉州知府，上報給朝廷，可是，縣令起了貪心從中作梗，自己悶聲發(fā)大財，卻隱瞞不報，以至于李家村空有‘寶山’卻依舊過著吃不飽飯的苦日子。”
在楚顏的啟發(fā)下，李秀才的思路，宛如撥開云霧般，漸漸清晰明朗：“照這么說，那戶部尚書此來，對我們村竟是一樁好事？”
“李家村上報新礦，乃是首功。”楚顏提醒：“獻出礦山，對朝廷而言，難道不是大功一件？”
李秀才擊掌：“對呀！那我們還躲什么？回家。”
“不急，”楚顏卻道：“秀才大叔，有件事非你不可。”
“何事？”
“明日去縣衙擊鼓鳴冤，向尚書大人狀告安寧縣令霸占礦山，殘害鄉(xiāng)民，欺凌百姓。此事有風險……”
“我不怕！我去便是。”
書生雖文弱，在大是大非面前，卻也絕不會畏縮不前。
楚顏暗贊書生勇氣可嘉，口中解釋道：“青龍國律法我不懂，但估摸著有秀才這層身份在，大叔性命可保。”
“人生自古誰無死？留取丹心照汗青。”李秀才一身正氣，滿腹經(jīng)綸，正愁無用武之地，“為了李家村，為了慘死的村民，死又有何懼？”
“說得好！”
作坊里的工匠們齊聲叫好，那孫姓店家和李鐵柱，也紛紛鼓掌，滿目欽佩之色。
李鐵柱說：“我隨秀才公一同去。”
“爹，我也去。”大牛被這氣氛感染，也來湊熱鬧。
“好！”李秀才笑了。
囡囡也要上前，被楚顏一把拉回來：“你太小，就別跟去添亂了。走，姐姐帶你去玩泥巴。”
呃……玩泥巴……囡囡小嘴一扁，她不喜歡玩泥巴，泥巴有什么好玩的？
李秀才當即寫了一紙訴狀，幾人商議了大半夜，這才各自去睡。
次日一早便去了縣衙。
咚咚！咚咚咚……
范通被擊鼓聲吵醒，連帶縣衙里的官兵也從睡夢中驚醒，紛紛披衣穿靴。
“何人擊鼓？”江虹也被驚動了。
好半晌才有人來報：縣衙外有一李姓秀才天未亮就來擊鼓鳴冤，狀告安寧縣令……殘害百姓霸占礦山……
聞言，江虹匆匆換衣，趕往縣衙正堂。
堂內設置“肅靜”“回避”等牌子，江虹落座，升堂。
衙役急忙分列左右，高喊：“威——武——”
江虹驚堂木一拍，打著哈欠喝問：“堂下何人？”
“回稟大人，晚生李家村秀才，李辰。”
江虹又問：“狀告何人？”
雖是明知故問，但流程還是要走一走的，沒見安寧縣令范通都主動回避了嗎？