一聽族長這話，吳知府哪還有不明白的道理？分明是故意貶低那位女神童，不打算幫他引薦之意。
如此，他還非見不可！
吳知府打定了主意，轉移話題：“本官此次特來向李秀才當面請罪。新礦一事，陛下已知情，并且下旨召見，想必圣旨不日便可抵達。本官厚顏，要在李家村叨擾幾日。”
李家村可不歡迎當官兒的！
族長心里憋著這句話，只能說出違心之論：“大人言重了。”
二人互相謙讓著朝李家村走去，路上正巧碰上追趕而來的安寧縣令。
吳知府沒好氣道：“范通！本官即刻將你革職查辦！你也不用再跟著，回縣衙閉門思過去吧。”
“啊？”
范縣令一下跌坐在地，事情發(fā)生得太快，美夢突然變成了噩夢，以至于他半晌也沒鬧明白，怎、怎么突然就革職查辦了？
吳知府在李家村接連了兩日，沒有好酒好菜為他接風洗塵，只有熱粥、窩窩頭果腹。縱然臨近年關，煤球銷量大增，李家村仍舊過著緊巴巴的苦日子。
這兩日，楚顏一直在下山閑逛，李家兄妹赫然已成了她的小跟班。
連族長兒子、瘸腿的鐵柱叔，如今也心甘情愿當起了她的車夫。對牛車極為抗拒的楚顏，嘗試著坐了一回……居然不曾有坐過山車的嘔吐感，又穩(wěn)當又舒服。
駕車技術哪家強？李家村里找鐵柱。
楚顏逛進了一家制陶作坊，進門前忽然說了句：“鐵柱叔，我送你一個賺錢的門路，可好？”
李鐵柱正在拴牛，聞聲抬頭卻只看到她的背影。
“囡囡也要。”
門內，三歲娃搖著楚顏的手臂撒嬌，惹得她樂不可支：“你用不著！有姐姐在，保證把我家小可愛，養(yǎng)得白白胖胖。”
這話，三歲娃聽了十分歡喜，卻固執(zhí)地更正：“是‘大嫂’，不是‘姐姐’。”
大牛膽也肥了，跟著起哄：“我呢？”
“你嘛……”楚顏歪頭一想，“做我的小跟班如何？隨叫隨到那種。”
小跟班？
聽著似乎也不錯，豈不是能每天陪在她身邊？大牛心里也樂開了花。楚顏渾然不知她的玩笑話，兩兄妹竟一輩子當了真。
“店家，請問這作坊怎么沒生意呢？”
“唉！生意全被縣衙的煤球搶去了，我這家店眼瞅著只能關門歇業(yè)。”
“太可惜了……”
楚顏來過幾次，其實，早就在打這家作坊的主意。
一番攀談，聽出店家有意轉手，便旁敲側擊地試探出了店家的底線：五十兩轉手，連作坊帶八個制陶手工藝人。
五十兩也不是小數目！
楚顏肯定是沒有，秀才家也拿不出這么多銀子。再說，這作坊是打算接手后，送給她的免費車夫、鐵柱叔的，只得另想它法。
害！一文錢難倒英雄漢。
“店家，我這有二兩碎銀，權當定金，這家作坊我接手了。”楚顏道：“只是出門沒帶那么多銀子，我住在山上李家村，你看能不能緩兩日，容我湊夠了銀子再來？”
“李家村？”店家似乎很驚喜，“你真是李家村來的？”
這還有假的？
楚顏沒搞清楚狀況，只點了點頭。
“煤球！”店家又驚又喜，“煤球是不是你們村的？”
“當然是呀！”囡囡搶著回答：“只此一家，別無分店。”這話，村里人人掛在嘴邊，三歲娃早就爛熟于心。
店家激動萬分，上上下下打量起來，眼光有些異樣。
大牛見這店家目光不善，挺身擋在了楚顏身面。
“小姑娘可是姓楚？”
呦呵，這你都能猜到？能耐了，店家！
“是，”楚顏有點懵，“請問有何指教？”
“指教不敢當，只不過……其實……”店家吞吞吐吐半天，似乎挺難以啟口的神情。
楚顏納悶不已：“這位老板，有話請直說。若是無事那我們可走了？”
“楚姑娘！楚姑娘！別走！是這樣的……”店家猶豫再三，終于憋出一句：“我想賣煤礦。”
“賣？”
楚顏暗忖：竟還有人打煤礦的主意？
“楚姑娘千萬別誤會。我只是、只是覺得……這是一門有前途的生計，比起我這作坊起碼強多了。”店家急急忙忙解釋。
哦，早說清楚呀！原來是想從她手里買煤球，再倒手去賣？大抵是這個意思吧。
她也是好奇：這店家從哪打聽出她姓楚的？需知她的身份只是一個被賣的罪奴，能找上她談生意，消息倒是很靈通。
楚顏探究的眼神，莫名帶給店家一股壓力。
這眼神，哪里像是一個八歲孩童的？分明洞若觀火深，不見底，透著三分精明和銳利。
“這事你應該去找族長談。”
“實不相瞞，鄙人姓孫，有位堂兄在縣衙做師爺。平日里常聽堂兄提起新礦，也知李家村上下皆以楚姑娘馬首是瞻。我曾多次去過李家村，村民對姑娘贊不絕口，可我也知此事他們做不得主，今兒碰巧遇見楚姑娘，故厚顏相求！”
原來如此……
這作坊店主竟是縣衙那位孫師爺的堂弟！安寧縣還真是小啊！巧了！
楚顏對那位縣衙師爺沒好感，擋不住她對這家店有興趣呀！只是手中無錢，要如何盤下這家店才好？
店家見小姑娘只顧低頭沉思，半晌沒接話，心里不免有些七上八下，急忙讓步，道：“楚姑娘若是對這家店有興趣，可以再商量。若是能允我賣煤球一事，這作坊……送給姑娘也行。”
這樣也可以？
楚顏猛地抬頭，暗忖：一家作坊，換個煤球分銷商？劃算！本著送上門的不要白不要的原則，她當即拍板。
“好！”
謹慎起見，雙方寫了契約。
筆墨紙硯擺上，兩人一拍即合，很快便完善了契約內容，各自簽字、按手印。
只不過是兩份不一樣的契約，店家賣煤球那份是和楚顏簽的，等同于授權。
另一份，卻是李鐵柱和店家簽的。相當于，李鐵柱平白得了一家制陶作坊。
楚丫頭說送，還真送了。
只不知，她葫蘆里這次又賣的什么藥？
相處了半年之久，李家村的人，對楚顏平日的行事風格，還是有一定了解的。
她自有她的章法！
旁人看不透，需要去揣測，去猜！因為她不會主動或者提前告訴你答案。村里人自覺自己不夠聰明，也懶得去傷腦筋，基本和鐵柱一樣對楚顏的話言聽計從。
李鐵柱也不刨根問底，讓他簽字就簽字，讓他按手印就按手印，絕無二話。
倘若此刻將他賣了，估計他也只會幫著數銀子……